Ключ к сердцу - [41]

– Ты, конечно, знаком с Шелтоном и леди Фелисити. – Веселый голос Кристиана оживил их обмен любезностями. Когда с политесом было покончено, Шеймус сказал Кристиану:

– Можно тебя на пару слов?

– Конечно. – Кристиан улыбнулся и взглянул на старшего брата. – Я только схожу вниз за еще одной бутылкой шампанского, ладно?

Йен кивнул, и они вышли, смешавшись с толпой зрителей, ищущих буфет.

– Так что ты о ней думаешь? – нетерпеливо спросил Кристиан.

– Мне очень нравится леди Фелисити…

– Не о Фелисити, негодяй. – Кристиан сердито затряс головой. – О баронессе.

– Она потрясающа.

Кристиан остановился и посмотрел Шеймусу в лицо:

– Она тебе не понравилась.

– Да я видел ее всего пять секунд.

– И за эти пять секунд ты решил, что она тебе не нравится?

Мистер Маккаррен пожал плечами, он не любил лгать.

– Да.

– Как-то прохладно, ты не находишь?

– Как русская зима.

– Да не она, а ты, – вздохнул Кристиан – В постели она – просто богиня.

– Я в этом не сомневаюсь, Кристиан.

– Ты думаешь, мне следует избавиться от этой леди? Так считают отец и брат, – проворчал он и, остановив проходившего лакея, взял два бокала шампанского. – Пошлите бутылку самого лучшего шампанского в ложу маркиза Шелтона.

– Хорошо, милорд.

– А теперь, – Кристиан повернулся и посмотрел на Шеймуса, – займемся твоей проблемой. В чем дело, и чем я могу помочь?

Шеймус огляделся, подошел к свободной от людей нише и задернул тяжелую бархатную портьеру.

– Сегодня я поцеловал леди Джульет.

– Ты поцеловал Джульет! Совсем с ума сошел! – Голубовато-серые глаза Кристиана вспыхнули от негодования. – Ты же знаешь, как мы стараемся восстановить ее репутацию.

– Знаю. – Шеймус закрыл глаза, сознавая свою вину. – Может быть, это успокоит тебя, если я скажу, что девица поцеловала меня первой.

Кристиан отступил на шаг.

– Ты шутишь.

– Нет.

– Маленькая озорница. – Кристиан покачал головой. – Сколько я ее знаю, Джульет всегда была неравнодушна к мужчинам.

Острая боль пронзила грудь Шеймуса.

– Это правда?

– Слава Богу, она обычно отпугивала большинство мужчин, им было страшно к ней приближаться. Но такие любители острых ощущений, как лорд Барксдеил, не могли устоять перед леди Первилл. Не сомневаюсь, и сейчас это так.

– Да, я слышал, что они были… чем-то связаны, – с раздражением сказал Шеймус.

Кристиан посмотрел другу в глаза.

– Имей в виду, Барксдеил был по уши влюблен, когда они начали встречаться. Совсем обезумел и страшно переживал из-за этого дела с Харрингтоном.

– Не стоит жалеть этого ублюдка. – Шеймус усмехнулся. – После этого он просил леди стать его любовницей.

– Что? – Кристиан сжал ножку бокала так, что она сломалась в его руке. – Черт бы его побрал!

– Возьми. – Мистер Маккаррен достал из кармана носовой платок и протянул Сент-Джону, положившему на ближайший подоконник ножку бокала.

– Спасибо. – Кристиан перевязал платком порез на правой руке и, не поднимая глаз, спросил: – Поэтому ты и поцеловал ее? Потому что она плакала из-за лорда Барке-дейла? Я тоже никогда не мог вынести женских слез.

Шеймус рассмеялся:

– О, Джульет не плакала из-за Роберта Барксдейла. Она была просто в ярости.

– Это похоже на нее, она умнее большинства женщин. – В улыбке Кристиана чувствовалась глубокая симпатия – Так почему же ты ее поцеловал, Шеймус?

– He знаю, поэтому и пришел к тебе. От Дэниела не было никакого толка, он нашел мой поцелуй чертовски забавным.

– Ты довольно странно ведешь себя, – согласился Кристиан. – Но почему решил обратиться именно ко мне?

Шеймус печально вздохнул.

– Завтра я должен встретиться с ней, и, зная сколько у тебя было любовниц, я подумал, что ты неизбежно должен был попадать раз или два в подобную ситуацию.

– Понимаю. – Кристиан усмехнулся. – Лучше всего, встречаясь с бывшей любовницей, делать вид, что ничего не произошло. Не избегай ее, просто притворись, что между вами ничего не было, и постарайся всеми силами не обсуждать произошедшего.

– Кажется, это не очень разумное поведение в такой ситуации.

– Я считаю, что разумность часто переоценивают. – Зазвонил колокольчик, возвещающий о начале третьего акта, и Кристиан повернулся в сторону, откуда доносился этот звук. Он поднял портьеру ниши и взглянул на Шеймуса. – Ты мне так и не сказал, почему ты поцеловал Джульет.

Мистер Маккаррен покачал головой.

– Оттого, что она была рядом?

Кристиан засмеялся:

– Удачи, друг. Но если ты позволишь себе с леди Первилл нечто большее, чем поцелуй, мне придется вызвать тебя на дуэль.

Портьера опустилась, и Шеймус уставился на зеленые складки. Он не был уверен, что слова Кристиана были шуткой.

– Перестань ковыряться в тарелке, Джульет. – Сколько она себя помнила, мать непрестанно говорила ей эту фразу.

Джульет выпрямилась и вздохнула, набираясь храбрости.

– Могу я задать вам обеим вопрос? – Она посмотрела на мать и кузину, радуясь, что дядя уехал на весь вечер.

– Оставьте нас, – распорядилась графиня, обращаясь к шести лакеям, стоявшим за их стульями. Когда за слугами закрылись двери и они остались одни, мать повернулась к дочери: – О чем ты хочешь спросить нас?

– По вашему опыту… – Джульет обратилась к ним обеим, поскольку они имели больше опыта в общении с мужчинами, каким бы разным ни был этот опыт. Но прежде всего потому, что ей был необходим ответ. – Почему джентльмен, богатый, красивый, с жизненным опытом и убежденный холостяк, может поцеловать невинную молодую леди?