Северянин несся вперед, не замечая колючих кустов, торчащих из земли корней и бьющих по лицу мелких веток. Лишь преодолев не менее лиги, варвар сделал небольшую передышку. Где сейчас находятся альвы, Конан не представлял, а позвать их киммериец побоялся. Слегка передохнув, северянин поплелся в сторону Восхода.
Внезапно послышался легкий, едва различимый треск. Осторожно опустив ребенка на траву, наемник вытащил клинок. Если это солдаты противника, они дорого заплатят за голову киммерийца!
Ветки раздвинулись, и варвар увидел трех альвов.
– Наконец-то, – пробурчал Конан.
Валвилцы тотчас подхватили своего товарища, девочку киммериец нес сам. Малышка была легка, как пушинка. Несмотря на боль, плакать она перестала и с любопытством рассматривала огромного человека, спасшего ей жизнь. Северянин улыбнулся крошке и двинулся за лучниками. Боги до сих пор не наградили его детьми, и варвар всегда с трепетом относился к этим маленьким существам. Смешные, непоседливые, беззащитные…
Когда-нибудь Конан обязательно заведет семью. Только случится это не скоро.
Племя расположилось на небольшой поляне, выставив караулы. В любой момент лесные жители могли вновь обратиться в бегство. На лицах альвов читались страх и растерянность. Женщины плакали, воины перевязывали раны, старики, тихо шептались, только несмышленые дети беззаботно собирали цветы. Заметив киммерийца, невысокая альвийка бросилась к нему.
– Улана! – простонала радостная мать, вырывая девочку из рук северянина.
– Осторожно, – проговорил варвар, – у нее сломана нога…
Прижимая ребенка к себе, женщина побежала к жрецу. Плечи альвийки вздрагивали от счастливых рыданий. Увидеть свое дитя она уже не рассчитывала. Между тем, к Конану приблизился вождь и несколько лучников. Протянув руку киммерийцу, предводитель племени искренне произнес:
– Прости меня за недоверие, сегодня ты выручил нас. Мое имя Ролин. Барады никогда не забудут твоего поступка. Можешь рассчитывать на любую помощь.
– Не стоит благодарности, – пожал плечами северянин. – Я, прежде всего, спасал свою жизнь. А, кроме того, мой долг перед Валвилом еще не оплачен. Если фессалийцы не выполнили условия договора, то это предстоит сделать мне. Вижу, что ситуация действительно сложная и опасная.
Рукопожатие двух воинов было крепким и долгим. Тяжело вздохнув, альв заметил:
– Она гораздо хуже, чем ты предполагаешь. От Марилена до Глэтарота сорок лиг по прямой. Два дня пути… С Полудня наступают бафирцы. Боюсь, мы обречены. Уфтину врагов не удержать.
– Мне необходимо поговорить с Менхолом, – вымолвил варвар. – Дайте проводников. Время поджимает. В моем распоряжении осталось меньше луны.
– Чтобы увидеть главного жреца необязательно ехать в столицу, – вставил старый валвилец с седой редкой бородой.
Судя по длинной одежде, чуть загнутым носкам башмаков и смешному остроконечному колпаку, он являлся волшебником. Эта каста держалась несколько обособленно – в отличие от жрецов, чародеи предпочитали тишину и уединение.
– Каким образом? – спросил Конан.
– Пойдем со мной, – махнул рукой альв.
Киммериец взглянул на вождя. Ролин утвердительно кивнул. Северянину ничего не оставалось, как последовать за старцем. Валвилец ни разу не обернулся и больше не проронил ни слова. Преодолев около четверти лиги, волшебник остановился возле огромного ветвистого дуба.
– То, что нужно, – сказал чародей.
Он сел на землю и начал бубнить непонятные варвару заклинания. В воздухе запахло неестественной свежестью, кора дерева засветилась, на листьях дерева то и дело вспыхивали маленькие зеленые огоньки. Чудеса!
Сквозь плотную пелену, окутавшую дуб, варвар увидел очертания города. Ошибиться было невозможно – это Глэтарот. Спустя мгновение перед Конаном предстал главный жрец Валвила. За прошедшие два года он заметно постарел. Спина была сгорблена, на лице появились многочисленные морщины, руки опирались на резной посох.
Подняв голову, Менхол устало произнес:
– Рад тебя видеть, Инол. Надеюсь, новости будут радостные?
– Нет, – честно ответил волшебник. – Только что гномы захватили Марилен. Они словно обезумели! Мы спаслись только чудом. Много хороших воинов погибло.
– Печально, – вымолвил жрец, – двигайтесь к столице. Здесь уже собралось полтора десятка племен, лишившихся своих земель.
– Ролин так и поступит, – кивнул головой чародей. – Но есть еще одно известие. У нас появился странный гость. Скажу сразу, он очень помог барадам…
Не дожидаясь представления, киммериец подошел к старику.
– Конан! – выдохнул Менхол.
Валвилец прекрасно запомнил наемника, хотя и видел его один раз. Память на лица и имена у альвов была превосходна. Разобраться в эмоциях жреца северянину не удалось, однако радости Конан точно не замечал. Пауза несколько затянулась. Нарушил ее Менхол.
– Ты снова появился? И появился именно тогда, когда королева Фессалии находится на краю гибели? Это многое объясняет. Но теперь у нее нет союзников. Я не раскаиваюсь, что тогда помог вам. Магинцы – главная опасность для Волании, но сейчас их уже никто не остановит. Мы все обречены, – грустно проговорил валвилец.
– Неужели Селена вам не помогла? – удивленно спросил варвар.
