«Клянусь победить врага!» - [33]

Его молчаливый собеседник раздвигал носком сапога кучки травы на склоне пригорка – и наконец обнаружил неглубокий, но очень удобный овражек. Окопаться в таком куда быстрее, чем на ровной земле, а места – хоть на троих.

– Эй, Гармонист! Хватит копать где попало, тут уже готовое место есть! – крикнул он.

Гармонист – тот самый, чубастый и широкоплечий – насупился, но снаряжение свое подхватил и перешел. Оба закатали рукава.

Справились быстро: все строго по уставу, сантиметр в сантиметр. Прямо образцово-показательный окоп получился.

Друзья вылезли из окопа, отряхнули гимнастерки.

– Я еще травы сухой нарву, утеплимся! – решил Гармонист. Он любил удобство и не отказывался от своих привычек даже на передовой.

– Эй, кто закончил? – подошел командир взвода. – Соколов, вы с Меркулиным все?

– Так точно, товарищ комвзвода! – Николай Соколов вытянулся по струнке, насколько позволяла натруженная спина.

– Вот и славно, сходите на разведку. Немцы затаились где-то за селом, а где – непонятно. Разобраться!

– Есть! – гаркнул Гармонист.

Комвзвода покосился на задорный чуб Меркулина. Перевел взгляд на Соколова, вздохнул.

– Соколов, ты у нас молодой, да ранний. За старшого будешь. Да, и возьми Потоцкого, он тоже готов.

Подождав, пока командир отойдет, Меркулин больно пихнул друга в бок.

– Что, Гений, доумничался?

***

Трое красноармейцев перебежками пробирались по пустой деревне. Тяжелые шинели остались в окопах, и на холодном осеннем ветру всех троих била дрожь.

Соколов незаметно косился на Потоцкого. Что он, в сущности, о нем знает? Почему комвзвода не поставил старшим его? Не подведет ли?

В роте Генриха Потоцкого сторонились: то ли за «фрицевское» имя, то ли за еле уловимый западно-прибалтийский акцент и слишком правильную речь. Сам он тоже не стремился в компанию: когда между боями и переходами вокруг весельчака Меркулина собиралась вся рота, послушать разные байки и нецензурные частушки, Генрих держался поодаль, только следил за происходящим черными глазами.

С другой стороны… Именно Генрих первым заметил присыпанный землей снаряд, на котором чуть не развели костерок. Именно Генрих вытащил из-под пуль Калымова, когда тот запаниковал под первым в своей жизни кинжальным огнем и зачем-то полез наверх из окопа.

Нет, Потоцкий свой, и точка.

Кругом было очень тихо. Изредка поскрипывали распахнутые двери и калитки, хлопал на ветру забытый кем-то на заборе домотканый половик. И никаких следов перестрелки. Жителей, похоже, успели эвакуировать до прихода немцев – или же они ушли сами, собрали все пожитки и спрятались в лесу или в тылу.

Меркулин застыл на месте, поднял руку. Соколов с Потоцким замерли – и тоже услышали. Кто-то тяжело переминался с ноги на ногу, топтал сухую траву. «Пойду проверю», – знаками показал Соколов и двинулся налево, в обход Меркулина. Медленно и бесшумно снял с плеча винтовку. Осторожно дослал патрон и скривился, когда в тишине раздался явственный щелчок. Зашел во двор, осторожно переступая сапогами по утоптанной земле.

Сарай. Тяжелая сосновая дверь подперта чурбаном. Соколов пригнулся, подобрался ближе. Да, за дверью кто-то есть.

Бух! Ударом ноги Соколов сшиб чурбан. Распахнул дверь, наугад навел в полумрак дуло.

В ответ обиженно захрюкали.

Навстречу бойцу выбежала молодая, тощая и очень грязная свинья. Практически поросенок. Как она осталась в хлеву? Вероятно, зарылась в груду очистков или сена и там заснула. Укрылась и от хозяев, и от непрошеных гостей.

Соколов опустил винтовку и расхохотался.

– Вот так номер! – хлопнул себя по ляжкам подоспевший Меркулин. – Ну что, берем?

Хрюшка кругами бегала по двору и что-то вынюхивала.

– Погоди. – Соколов остановил руку Меркулина, которая уже тянулась к винтовке. – Давай на обратном пути, а то куда с ней.

И почему-то покосился на Генриха, который терпеливо ждал их за забором. Будто только тот понимал, что обратного пути для кого-то из них, а то и для всех, может не быть.

Они загнали свинью обратно в хлев и закрыли дверь. На пути к выходу Соколов остановился.

– Стой-ка… Гармонист, есть мысль.

– Ну? – прищурился Меркулин.

– Если немцы не услышали нашу подругу, скорее всего, они на другом конце села. Не ближе.

– Ну, так мы туда и идем.

– Подожди. Давай подумаем. Как ты вообще себе представляешь, что будет дальше? Мы идем себе по середине улицы, а фашисты выходят из засады и нам кланяются? Угадай, кто кого раньше увидит.

– Ладно. Что ты предлагаешь?

***

От пинка несчастная свинья с визгом помчалась вперед.

Сначала ничего не происходило. Хрюшка затрусила медленнее.

Тишину разорвала пулеметная очередь.

Свинья свалилась на бок и застыла.

Еще минут через пять из-за дальнего дома показалась серая фигура в высокой каске.

Соколов шумно втянул носом воздух, повел плечами. Они с Меркулиным затаились за заборами с разных сторон, чтобы кинуться на немца, как только тот нагнется за добычей. Потоцкий по плану должен был их прикрывать.

«Вперед!» – махнул он Меркулину и выскочил из укрытия.

Увы, все пошло как-то не так. «Пойманный на живца» фашист будто только и ждал, что на него кинутся. Налетевшего первым Меркулина он свалил метким ударом в челюсть. Развернулся навстречу Соколову, сшиб в дорожную пыль, навалился сверху. Соколов увидел оскаленные желтые зубы, резко пахнуло чужим одеколоном. Немец схватил его за горло, а другой рукой выхватил из-за голенища нож.