«Клянусь победить врага!» - [30]

План грядущей войны обсуждался всеми без исключения, даже детьми. Сложностей было много. Во-первых, у нас не было опыта, тогда как Тальмы то и дело воевали друг с другом за лучшие поля. Во-вторых, телепатические и эмпатические способности могли стать помехой и, как сказал отец, нанести нам вред, чем врагам. Тальмы убивали без страха сойти с ума от боли своей жертвы… Это было безусловное преимущество.

– Я думаю, – вслух сказал отец, – что войну следует вести не копьями и стрелами, а тем оружием, которое Тальмы создали сами – их животными.

– Каким образом?

Подозвав дочь, отец обнял ее за плечи и подтолкнул к рассевшимся полукругом старейшинам.

– Ина уверена, что тальмские аны не утратили способность к телепатии. Мы соберем лучших из наших людей и возьмем стада под контроль. Численность животных превышает количество Тальмов раз в пять. Любое сопротивление будет бесполезно.

– А что нам делать с таким количеством ан потом?

– Ничего. Аны поубивают сами себя, а кто останется – сгорят. Мы подожжем их города и фермы.

– Но это верная смерть для тех, кто будет связан с анами!

"Смерть, боль!" – раздались невидимые голоса.

– Да, – выпрямившись, сказал отец. – Но такова цена. Вы сами выбрали путь войны. Если поступить иначе – погибнет гораздо больше народа. Я сам, как предложивший, готов возглавить стадо!

"И я!" – мысленно воскликнула сестра.

"Я тоже с вами!" – мой голос потонул в общем хоре.

Отец обернулся и смерил меня внимательным взглядом.

"Ты – нет", – закрывшись от остальных, сказал он.

"Почему?"

"Они правы – мы все погибнем. Лучшие и сильнейшие, собор старейшин… Должен остаться кто-то, кто сумеет объединить народ и засеять поля. Ты один из лучших. Совет принял решение сделать тебя верховным старейшиной над всеми кланами. Когда война закончиться, ты изберешь себе нужное количество приемников и останешься во главе, пока новые поколения не восполнят число ушедших".

Я опустил глаза и промолчал. Возразить было нечем, но на сердце вдруг стало так горько, что по щекам побежали слезы. Почему я?

Сестра утешала меня как могла, она не боялась и не жалела о своей участи. С детства избрав путь разведчицы, Ина как никто знала, какую угрозу враги несли нашим лесам. Она ненавидела тальмов все душой! Я чувствовал ее ярость, но понять не мог – трудно понять то, чего никогда не видел.

Еще через несколько дней, когда лучшие и опытнейшие были отобраны, оставшиеся соплеменники разделили ан по кланам и увели стада в горы. Их отцы и братья, собравшись в отряды, разошлись в разные стороны к главным городам Тальмов.

***

На небе, переливаясь голубым и зеленым, мерцали три луны. В их свете, лес превращался в серебристое безмолвное царство. Тихо ступая по опавшим листьям, отряд

из ста альмов пробирался к полям. Вскоре, сквозь узор сплетенных ветвей, мелькнули огни. Махнув рукой, отец приказал остановиться. Закрыв глаза, он повернулся на восток и замер.

"Мы готовы", – коротко передал он старейшинам.

"Клан ветвей – готов", – донесся ответ.

"Клан горных трав – готов"…

"Клан утренней росы – готов"!

"Клан северной звезды в трех часах от города Йар…", – прозвучало чуть более уныло.

Остальные кланы уже несколько дней, как доложили о полной готовности.

"Ждем до заката трех лун", – обернувшись к нетерпеливо столпившимся вокруг альмам, сказал старейшина.

Послышались недовольное шипение. Ожидание было тягостно и воспринималось сейчас как наказание. Мы были живыми существами, и умирать никто не хотел. Промедление же, давало мыслям власть над разумом и пробуждало страх. Мрачно переглядываясь, соплеменники уселись на землю. Сев рядом, сестра обняла меня за шею и, преклонив голову, тихонько заплакала. Поколебавшись, я раскрыл сознание и потянулся навстречу…

Воспоминания… Такие светлые и грустные, далекие и желанные. Наш маленький шалаш, мать у костра, новорожденны, еще лысый детеныш-Гаа. Ина с растрепанными зелеными волосами и такими же заплаканными, как сейчас, глазами. Отец впервые наказал ее за непослушание и запретил отходить от стоянки. Я невольно улыбнулся, вспомнив ее детское горе. Сестра любила бродить по лесам с того самого мига, как сделала первый самостоятельный шаг. Она была прирожденным разведчиком – тихая, гибкая, чуткая. Даже я никогда не мог застать ее врасплох.

"Помнишь, как мы нашли убежавшего Гаа в яме?" – всхлипнув, Ина улыбнулась и поймала мой взгляд.

"Конечно, ты вся перемазалась, пока вытаскивала его"…

"Он был такой беспомощный, такой жалкий… Знаешь, я ведь действительно подменила его потом на другого анна… Хотела, чтобы он жил".

"Нет, я не знал"…

"Ведущий самец нашего стада – и есть тот маленький Гаа. Я хранила эту тайну много лет".

Погладив ее по изумрудно-золотистым локонам, я вздохнул. Ночь дышала покоем, и кое-кто из альм уже стал засыпать. Усталость последних дней давила на плечи и немного притупляла чувства. Пожалуй, вынужденная остановка была даром небес – всем требовался отдых, чтобы восстановить силы. То, что предстояло совершить утром, на самом деле являлось делом непростым и требовало огромных затрат энергии. Аккуратно положив уснувшую сестру на землю, я лег рядом и закрыл глаза.