Клуб любителей ужасов - [3]

Все, кроме Сеффа, конечно. Он один знал ее постыдную тайну. Дело в том, что в последнее время у нее не было возможности писать, и Сефф сочинил несколько рассказов за нее.

Поспешно выкинув эти мысли из головы, Талия сияющими глазами обвела лица своих друзей и неожиданно заметила, что одна из ее подруг уж больно тиха и задумчива.

— Шендел! — позвала она. — Что-нибудь случилось?

Шендел Картер забилась в угол комнаты и одиноко сидела там, скрючившись на маленьком пуле.

Увидев напряженное и испуганное выражение ее лица, Талия почувствовала раскаяние. «Но это же не я, — попыталась она успокоить свою совесть. — Не я написала этот рассказ. Это Сефф».

— Ты плохо себя чувствуешь? — Талия слегка сжала руку Шендел. — Или тебе не понравился рассказ?

Шендел инстинктивно ощупала горло, будто хотела удостовериться, что там нет крови. Она была очень привлекательна — высокая и стройная, с широкими скулами и красивыми карими глазами, которые ярко блестели на смуглом лице. Она всегда носила бордовые и серые спортивные костюмы и смотрелась в них великолепно.

— Не понравился?! — Глаза Шендел вспыхнули. — Он отвратителен! Зачем ты использовала наши с Нессой имена?

Талия уже задавала этот вопрос Сеффу, когда он показал ей рассказ перед собранием клуба. На этой неделе ей пришлось в спешном порядке готовить доклад по истории, у нее совсем не было времени, и Сефф предложил написать рассказ за нее. Они смогли обсудить триллер лишь этим вечером перед приходом друзей. И теперь Талия, отвечая на вопрос Шендел, слово в слово процитировала Сеффа:

— Потому что, во-первых, так больше впечатляет, а во-вторых, гораздо страшнее для слушателей. Если ты пораскинешь мозгами, то полностью со мной согласишься.

— Ладно, на первый раз прощается, но чтобы больше мое имя не упоминалось! — с угрозой в голосе отчеканила Шендел. — Я совсем не горю желанием, чтобы мне перерезали горло, — даже в дурацком рассказе!

— Дурацком?! — вскричала Талия, оскорбившись до глубины души. Она негодующе посмотрела на Шендел, та ответила ей злобным взглядом, но потом сказала примирительно:

— Я не имею в виду достоинства твоего рассказа. Просто никогда, слышишь, никогда не используй мое имя, и все, о'кей?

— А мне кажется, в этом есть что-то необычное, освежающее, — вступила в разговор Маура. — Сюжет стал более реалистичным, и гораздо легче представить себе человека с перерезанным горлом, когда знаешь жертву.

— А я не хочу ничего такого представлять! — воскликнула Шендел, опять ощупывая горло.

Талия уставилась на Мауру, донельзя удивленная тем фактом, что та приняла ее сторону.

Маура была пухленькой рыжеволосой девушкой с круглой мордашкой, сплошь усеянной веснушками, и широко расставленными зелеными глазами. Она была неравнодушна к Сеффу. Талия не слышала от нее ни одного доброго слова с тех пор, как начала с ним встречаться.

Конечно, Талия надеялась, что Маура наконец охладеет к Сеффу и тогда отношения между бывшими подругами опять наладятся. Может быть, их противостояние закончится этим вечером?

Но тут она увидела, с какой плотоядной улыбкой Маура смотрит на Сеффа.

— А не стоит ли поблагодарить за этот триллер и тебя, Сефф? — Маура подбоченилась.

Сефф сделал вид, что не понял ее намека. Он хорошо владел собой и не выглядел растерянным. Но Талия почувствовала, как кровь бросилась ей и лицо.

— Ты о чем это?

Маура пожала плечами и демонстративно начала приглаживать свои рыжие, коротко стриженные полосы.

«Волосы — единственное ее достоинство», — с ненавистью подумала Талия. У нее самой волосы были гораздо красивее — длинные, шелковистые, отлипающие золотом. И они так подходили к ее прозрачным голубым глазам! Она знала, что очень красива. Впрочем, толпа поклонников не дала бы ей об этом забыть.

— Не строй из себя оскорбленную невинность, — ехидно проворковала Маура. — Сефф так же помогает тебе сочинять рассказы, как и решать примеры по математике, что, не так?!

— Не так! — Талия решила стоять до конца. — Каждое слово в этом рассказе мое. Каждое! Правда, Сефф? — Она повернулась к нему за подмогой.

Сефф пересел к Мауре на красную кушетку. Он был высок и строен, с вьющимися черными волосами и мужественным красивым лицом.

Сейчас весь его вид, то, в какой неудобной позе он сидел, скрестив длинные ноги, — все выражало смущение.

— Ну… помогаю иногда, — сдался он.

«Какая беспомощность! — горько подумала Талия. — Небось сам и проболтался Мауре. Некоторые парни такие — всегда лояльны к бывшим подругам».

Время от времени Талия спрашивала себя, почему продолжает встречаться с Сеффом. В последнее время он редко был нежен с ней, а уж целовал ее еще реже. Так, просто приятель, который время от времени делает за нее домашнюю работу. «На следующей неделе, — поклялась себе Талия, — я сама сочиню рассказ, если, конечно, на меня снизойдет вдохновение».

Она лучезарно улыбнулась Мауре.

— Ну что ж, Маура, не исключено, что следующий триллер я напишу о тебе. И, конечно, ты будешь жертвой.

— Уверяю тебя, меня убьет только мое пристрастие к шоколаду. — Мауру не так-то просто было запугать.

Все, кроме Шендел, засмеялись. Шендел встала со стула, лениво закинула руки за голову и потянулась.