Клуб любителей фантастики, 2004 - [59]
Всем нам свойственно ошибаться.
Я не знаю точно, что случилось потом. Угольный смерч окружил меня, подхватил и понес за собой — вниз, в беспамятство. Я что-то кричал, но слова растворялись и утекали прочь — прозрачные, беззвучные. Я падал.
Падал…
…Когти царапнули ладонь — раз, еще раз. Острые зубы коснулись шеи, мочки уха. Боль была ощутимой, она вцепилась в меня колючей лентой, обхватила и вытянула на поверхность.
Когда черный рой немного рассеялся, я выбрался на ступеньки. Солнце еще висело низко, едва просвечивая сквозь сосновые стволы. На выложенной красноватой плиткой дорожке лежали полосы теней. Влажно пахло землей. Я встал и облокотился на перила, любуясь своим воинством.
Кошки сидели ровным полукругом и, не мигая, смотрели на меня. Зет, Генри, Булка, Шарлотта и Петька — не слишком многочисленная армия. Пока — не слишком.
Из-за угла выглянула трусиха Маша, настороженно повела носом.
— Что? — спросил Зет.
Он был рыжий, тощий и всегда казался встрепанным.
Булка мотнула хвостом по асфальту.
— Что?
Генри чихнул. Шарлотта и Петька не осмелились даже пошевелиться.
— Следить, — я был само спокойствие — холодный, непоколебимый, бездонный.
Сидевший у меня на руках Бормот согласно заурчал.
Глаза Зета заискрились азартом.
— Кто?
Маша нерешительно приблизилась. Села возле Шарлотты.
— Кто? — повторила Булка.
Она была старой, но продолжала цепко держать власть над Ветвью. Зет недовольно дернул ухом, но не посмел отвести взгляд.
— Вот, — я показал им Мирту, дохнул ее запахом.
Раздалось шипение.
— Тихо, — краем глаза я заметил еще несколько кошачьих спин: Дру, Киля, Асик и кто-то безымянный, домашний.
Прихрамывая, подбежал Мышур. Фыркнул на шарахнувшегося в сторону Петьку. Глянул на меня, спрашивая. Я подождал, пока соберется дюжина, и повторил приказ:
— Следить. Мирта. Показывать, — моя рука скользила по шерсти Бормота. — Вперед.
Они сорвались с места — белые, черные, пестрые, коричнево-серые. Волной заполнили узкую дорожку, обогнули поваленный бурей клен и распались на несколько стаек. Я смотрел им вслед, думая о Мирте.
Все могло бы быть по-другому, если бы она не прошла мимо меня, как мимо пустого места.
Все могло бы быть по-другому.
Все могло бы быть…
…Мирта резко сбросила скорость, повернула направо и притормозила у обочины. «Опелёк» наш — ветеран многочисленных походов и дальних поездок — жалобно всхлипнул, звякнул чем-то и неохотно остановился.
— Что такое? — спросил я.
Мирта хитро улыбнулась.
— Сейчас увидишь, — сказала она. В ее тоне я различил знакомые хулиганские нотки и мысленно застонал.
— Может, поехали?
— Нет. Ты должен это видеть.
— Мы ведь и так опаздываем…
— Вот именно, что «и так». Три минуты! Всего три минуты!
Я вздохнул.
— Ладно.
Мирта покосилась в зеркало заднего вида.
— Идет, идет!
Я снова вздохнул и обернулся.
— Видишь? — голос Мирты звенел сдерживаемым смехом. — Вот бывают же…
Через дорогу, кряхтя и что-то бормоча, брела всклокоченная, невероятно толстая женщина в вязаном, едва сходившемся на ней халате. Ее босые ноги сочно шлепали по асфальту.
— Человек-копна, — выдала Мирта и саркастически поджала губы.
Я пожал плечами. Хоть копна, хоть сугроб — если мы задержимся здесь еще минут на пятнадцать, на концерт можно будет уже не ехать.
— Все? Посмотрели? Двигаемся дальше?
Рот Мирты округлился правильной буквой «о». Она выключила радио, и в машину вкрался шум протекавшей за деревьями реки.
— Давай ее напугаем!
— А давай не будем? — я старался говорить мягко.
— Может…
— По-моему, не стоит.
— Будем! Очень быстро! — решила Мирта. — Просто сиди тихо! Ну пожалуйста…
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Перечить не было смысла — это только отдалило бы отъезд.
Женщина в халате приближалась. Она шла широкой, тяжелой походкой, уверенно переставляя ноги, вдавливая, впечатывая каждый шаг в землю. В ее похожих на бревна руках был матерчатый сверток, показавшийся мне очень маленьким.
— Ну и туша! — восхищенно прошептала Мирта.
Толстуха по краю обошла высыхающую лужу и оказалась за машиной.
— Глаз, глаз, — услышал я. — Дурной глаз. Рябой.
— Еще и сумасшедшая.
— Не надо ее трогать, а?
— Тихо!
— Глаз… Проклятый глаз, — женщина то ли всхлипнула, то ли рассмеялась. — Подвела меня твоя мамка. Ох, подвела.
Шлепанье ног раздавалось уже справа, совсем близко.
— Ничего… Вода все смоет. Все унесет. Проточная вода.
Мирта нашла мою руку и предупреждающе сжала. Ее пальцы были горячими, влажными.
— Заберет в себя…
На стекло упала тень, и одновременно с этим я услышал тоненький, едва различимый писк. Сверток в руках женщины зашевелился, завозился, из складок ткани выскользнул куцый хвостик.
— Господи, — вырвалось у меня, — котенка топить несет.
— Очень хорошо, — выдохнула Мирта. — Чудесно.
Ее губы были жестко, нетерпеливо сжаты. Выбившаяся из-под косынки прядь волос черным штрихом рассекала лоб.
Когда странная толстуха поравнялась с бампером, Мирта повернула ключ зажигания, втопила педаль газа и резко крутанула руль. «Опелёк» засипел и дернулся с места. Я с трудом подавил желание зажмуриться.
Водителем Мирта была прекрасным, и то, что ни одна из ее дурацких шуточек не закончилась печально, лишь подтверждало этот факт. Несмотря на рев и визг колес, бок машины едва толкнул шедшую по обочине женщину. Она испуганно обернулась, нелепо извернулась всем телом, словно желая встать на мостик, и упала.
