Клоуны водного цирка - [38]

— У нас не принято называть это налетом, — осторожно проговорил Бонифаций, — слово «рейд», подходит больше.

— «Налет» или «рейд», сути не меняет. Вы напали на врага, с целью завладеть его имуществом.

— Мы предпочитаем считать, что таким образом возмещаем убытки, что они причинили нам.

— Я и не спорю. Мы с вами путаемся в терминах. И уверен, что по ту сторону пролива малагарцы точно так же считают, что возмещают свои убытки, нападая на вас. Это война, она везде одинакова. Так каковы трофеи?

— К сожалению, не очень. Пожалуй, мы в плюсе, но прибыль лишь слегка превышает затраты, что мы потратили на организацию рейда. Правда есть несколько пленных, возможно, удастся получить за них выкуп.

— А если не удастся? Что будет с пленными?

Бонифаций уклончиво улыбнулся.

— Там видно будет.

— Судьбой пленных вы интересуетесь не просто так? Верно? — с легким вызовом спросила Селестина.

— Да нет. Пожалуй, что именно просто так, — ответил барон.

— Мы слышали про тех пленных из Фраккара!

— Я думаю, все слышали, не только вы, — барон улыбался исключительно добродушно.

— Не понимаю, чему вы улыбаетесь?! Это было бесчеловечно. Вы их убили.

Барон с тем же добродушием продолжил.

— Это тоже был своеобразный «рейд». Только не за добычей. В королевстве Фраккар решили, что перемирие затянулось и в который раз за последние несколько десятилетий попытались захватить и нас, и Бюрг-Схёр, что чуть восточнее. И им почти удалось. Заставы они прошли, как нож сквозь масло. Одним духом и тихо. Готовились. Никто не успел подать сигнал в город об атаке. То, что нас не сумели взять с налета это чудо. Это и не их вина и не наша прозорливость. Обычная случайность. Крестьяне с ярмарки возвращались, там парни молодые были. На Солнцеворот Добрый торопились, чтобы успеть на девок поглядеть. Вперед вырвались и ранним утром шли по восточной стороне Герсии. Речка глубокая, но не широкая. Вот они и углядели, как шлемы на той стороне реки блестят и углядели, что не наши. В город рванули и успели предупредить стражу, пока нападавшие ни мост, ни брод не перешли. Хорошо, что капитан крестьянам поверил, успел закрыть ворота и поставить на стены дозор. Половина из них, кстати, погибла — фраки шли хоть и без осадных орудий, это первая волна была, но их было много. Пока людей на стенах было мало, они успели подтащить лестницы. Да арбалетчики их знаменитые высунутся не давали. Вот, что умеют гады, так это с арбалетами обращаться. Стены стража удержала с трудом. Потом подошли мы из казарм и откинули их. Фраки начали подготовку к осаде. Злые, что не удалось взять нас сразу, они разорили окрестные деревни. С людьми не церемонились. Я сам видел кровавые пятна на реке. Всё мимо башен плыло, и трупы, и бревна с домов, что фраки разобрали, когда осадные машины строить стали. Я жене и дочерям запретил к окнам подходить, у нас дом на самом берегу стоит, хорошо, что внутри города. Так вот, пока фраков было еще не слишком много, мы вышли с южных ворот и зашли им в тыл. Не атаковать их, нет. На это бы у нас не хватило сил. Но мы прошли дальше и стали у дороги, около Бушдира, откуда им должно было прийти подкрепление. Так как нас не ждали, подкрепления шли небольшими партиями. Вот такую партию мы и встретили. Самое интересное, что их и тогда было больше, чем нас, но на нашей стороне был фактор внезапности. Мы почти всех перебили и вот скажите, что нам надо было делать с пленными?

Ему никто не отвечал, все внимательно слушали. Барон кивнул и продолжил:

— До города далеко и провести их туда тихо не получилось бы. Напомню, мы готовились к осаде и лишние рты, к тому же вражеские, нам были ни к чему. А что творили эти гады в пригороде мы хорошо видели, когда шли к Бушдиру. И нами было принято решение по поводу пленных.

— Нами? — спросила княгиня.

— Мной! Мной было принято решение поступить по законам войны. И, уверяю вас. Тем фракам я сделал одолжение. Всё! Их уже не существовало еще до того, как отдал приказ.

— То есть, как их не существовало? В каком смысле?

— В прямом. Это были рыцари Ордена Змея глубин и быть в плену или тем более в рабстве, для них хуже смерти. В этом мире им не было уже места. А мы все сделали на раз-два и по возможности безболезненно. И я поучаствовал. Такие приказы, когда отдаешь, сам в стороне стоять не должен. У меня до вечера руки от крови мокрые были. До воды далеко, а питьевую тратить нельзя было. Кое-как обтерся, но все равно все липкое было — и оружие, и ужин. А вы с малагарцами, как-то иначе поступаете?

— Когда как, — ответил Арман, — хотя такого, чтобы убить уже взятых в плен, не припомню.

— Выкупа ждете? А если отказываются платить? Не могут или не хотят?

— Всегда найдется работа для них. Баэмунд — город, который не прекращает строиться. И островков вокруг еще много. А кто-то развлекает нас.

— Развлекает?! — вот теперь барон был действительно удивлен.

— Да. Фрайхерр айт Досандо наверняка упоминал о Цирке, в котором мы находимся. Это ведь не просто место для приема гостей. Здесь происходит много интересного. Цирк — это место для игр!

— Играем босяки и бродяги!

Здание Цирка может и было относительно новым, но уже успело насквозь отсыреть. Капало с потолка, сочилось даже по решеткам. Вода была везде, и мокрый Хальдор смотрелся в камере как норма. Тем более рядом с бассейном, где возился Николас.