Клоуны водного цирка - [18]

Вода выплеснула кайкапа из шара и тот тяжело бухнулся в бассейн. Образовавшаяся волна понеслась вперед, подхватила пловца и ускорила его движение. Парень не оглядывался, что произошло позади не видел, но наверняка понял и плыл изо всех сил.

Кайкап сначала крутанулся в воде, сделал несколько рывков в стороны, потом замер, повернулся в сторону пловца и извиваясь поплыл в его сторону.

— Догонит! — выдохнул кто-то из «артистов», — быстрая сволочь!

Кайкап плыл быстрее парня, но тот был уже далеко и до конца оставалось футов пятьдесят, когда кайкап одолел половину бассейна. Бледно-серое тело, извиваясь, стрелой летело сквозь прозрачную воду и догнало парня, когда тот был почти у самой перегородки.

— Все! — выдохнул кто-то.

— Мне почти жаль. Резвый был парниша, — Арман вернулся с балкона и смотрел через окно. Договорил и нахмурился.

Парень замер в воде, когда кайкап приблизился к нему. Зубастая тварь тоже замерла, потом сунулась вперед. Парень, не шевелясь, осторожно наклонился в воде в сторону и кайкап проплыл мимо. Задергался в воде, шевеля плавниками и короткими лапами. Мальчишка не шевелился, но потому стал медленно опускаться.

— Он его не видит!

— Ну да. Я же говорил, они без глаз, только на движение реагируют и на кровь. — В голосе смотрителя звучало удивление. — Такого еще ни разу не было. Сообразительный пацан какой. Но долго он без движения не сможет, утонет.

Мальчишку и вправду тянуло на дно. Кайкап дергался рядом, не понимая, куда делась добыча. Дернулся в сторону парня, но тот уже был почти на дне и кайкап прошел сверху.

— Легкой смерти хочет? Просто утонуть не получится, — хрипло сказал тот кого назвали Карелом, — когда воды в себя втянет, все равно задергается, кайкап его прочует.

Эрик и не видел, что игрок с прошлого сезона стоял рядом.

— Это нас всех так по этому бассейну гнать будут? — спросил он его.

— Кого как. Кому гонки предстоят, кому жмурки, кому качели.

— Какие качели?

— Увидишь… если доживешь… вот черт!!! — Карел смотрел в сторону бассейна.

Эрик повернул голову. Мальчишка, достигнув дна резко оттолкнулся от него в сторону финиша и проскочив под брюхом кайкапа, в два взмаха перескочил-переплыл через перегородку перед зубастой пастью. Кайкап дернулся за ним, но перегородка, щелкнув, подпрыгнула футов на десять, и тупорылая морда ударилась в деревяшку.

Публика на трибунах неистовствовала.

— Опять я деньги на нем потерял, — но огорченным Арман не выглядит. Скорее заинтересованным. — Глядишь, не такой уж плохой сезон в этом году будет. Начало интересное. И у публики уже есть любимчик. Следующий!

Прыгающая перегородка, шумно бурча, задвигалась, сдвинула кайкапа через весь бассейн к началу. Тот пытался ее кусать, но лишь скользил по ровной поверхности зубами. На шар по столбу спустилась насадка с шарниром, превратила шар в хватательный инструмент и тот, нырнув, выхватил кайкапа из воды и уволок обратно наверх. Через минуту спустился новый шар, или тот же самый, но с новой тварью и встал позади нового же игрока. Того же «зубастика» использовать нельзя, объяснил Арман. «Опростоволосился» и публика не потерпит «неудачника». Теперь только в следующем конкурсе.

Арман удивлял Эрика своей словоохотливостью и тем, как спокойно, чуть ли не по-товарищески общался с «артистами». Ему нравилось ощущать себя важной шишкой «снизошедшей» до общения с простолюдинами. На смерть людей он отправлял с шуточками, широко улыбаясь и компанейски комментируя все происходящее.

А смерти были. Про «футы» и «фунты» больше не спрашивали, хватали и тащили из зала на площадку. На арене было уже два бассейна, один почти вполовину короче, но прежде, чем запускать в него «артиста», ему вокруг пояса цепляли пояс с грузом. Шестерни сновали по столбу с невероятной проворностью, подтаскивая то шары с кайкапами, то увозя бассейны с окровавленной водой. Если пловец — «артист» мог удрать от твари, воду не меняли. Количество «удачных» и «неудачных» заплывов совпадало.

Из окон зала была видна азартная суета на трибунах.

Еще Эрик отметил, что за кажущейся легкостью общения Армана с «артистами» стоит продуманная организация. Теперь все «артисты» заполняли зал, а стражники, которых было хоть и меньше, распределились неровными, но правильными кучками ближе к стенам. Руки крепко сжимали древки алебард, взгляды не отрывались от пленников.

— По идее, вас надо было распределять, кого-то сразу в камеру отправить, кого-то готовить к конкурсу, но говорю же, сегодня все наспех. Так что правильно распределять вас будем только завтра, — вдруг, как будто услышав мысли Эрика, произнес Арман. — Сегодня отбор. Самых дохленьких сейчас, а вот ближе к вечеру будет уже представление поинтереснее. «Догонялки» закончатся, начнутся «жмурки».

Эрик уже второй раз слышал про жмурки, но от вопросов воздержался. Не хотелось разговаривать с этим Арманом. Никто из заключенных тоже ничего не спросил. В данный момент они завороженно наблюдали, как стеклянный шар, полный красной воды уносил беснующегося кайкапа наверх. Красные струйки стекали по блестящему на солнце стеклу вниз. На арену выскакивали бойкие ребята в бирюзовых с красным мундирах и золотым шитьем. Бодро терли лужи, а над их головами шестерни подкатывали новые мраморные бассейны.