Клинок принца - [12]

Вырвавшийся вздох облегчения мне с большим трудом удалось замаскировать под искреннее огорчение оттого, что виконт ошибается. Мол, мне так хотелось бы, чтобы это было правдой…

– К сожалению, у нас просто не было возможности встретиться, виконт. Ведь я не выезжала из имения, а вы не входите в то малое число людей, что приезжали погостить в Серый замок. Да и моих родителей вы вряд ли видели… Думаю, вы просто ошиблись.

– Да-да, наверное, – несколько растерянно поспешил согласиться виконт. Но сомнения его не оставили, это было заметно.

И как он меня запомнил? Не в лицо, точно: было темно, и я предусмотрительно накинула глубокий капюшон. Ещё бы я предусмотрительно прошла мимо, не останавливаясь… Может, сейчас не изображала бы из себя невесть кого.

Хотя, с другой стороны, я в первый раз в жизни скрестила клинки с серьёзным противником. И победила его! Эту радость не омрачает даже видимая немощь виконта Норола. Уж я-то помню, как шустро он атаковал и с сноровкой дрался! Чувствуется выучка воина. Наверное, и в число королевских клинков он входит. Или только собирается вступить в их ряды…

Ну конечно! Как там говорил Санар?

'Поединок – это не просто возможность позвенеть железом и померяться силами. Поединок – это стиль жизни, способ почувствовать и понять другого человека, познакомиться с ним и определиться со своим отношением к нему.'

Здрассьте! Вот и познакомились… Как хороший воин, виконт, несомненно, меня запомнил. Ту меня, что размахивала мечом и вела себя нагло и уверенно. Значит, надо только продолжать быть робкой провинциалкой, чтобы он не догадался, где и когда мы виделись. А выйти из роли в ближайшее время мне и так не грозит. Всё складывается отлично!

Раскланявшись с потерявшим ко мне интерес виконтом, я направилась к кронпринцу. Ну сколько можно, я же, в конце концов, его дама, и требую к себе внимания!

Уже в десятке шагов от Луиса я с удивлением поняла, что иду к нему не одна – чуть позади меня к кронпринцу уверенно направлялся надоедливый виконт. Я вызывающе на него глянула и тут же оборвала сама себя, загоняя обратно в рамки приличий. Виконт чуть усмехнулся и, внаглую обойдя меня как неодушевлённый предмет, окликнул повернувшегося к нам кронпринца, похоже, закончившего свой разговор:

– Ваше высочество, вот вы где! Спрятались от южных гостей? Между прочим, вы уже давно можете быть спокойны: господа купцы не выдержали и половины экскурсии по Памятному Залу. Где-то после витража с битвой 879-го года, они отпросились с приёма, сказав, что завтра им пора возвращаться, а значит, на сегодня осталось ещё очень много дел!

– Норол! Как давно я тебя не видел! – просиял в ответ на жизнерадостную тираду кронпринц.

Только этого мне не хватало! Похоже, придётся терпеть общество виконта Норола ещё не один раз, и хорошо, если недолго. А если его высочество решит пообщаться с приятелем? Мне-то что делать?! Стоять рядом, изображая из себя слугу, который, как известно, должен быть невидим, неслышим и неощутим?! Может, и переодеться заодно служанкой?!!

Кронпринц, уже собравшийся отойти куда-нибудь – поболтать с виконтом, перехватил мой полный злости и предостережения взгляд и замешкался. Я воспользовалась моментом, чтобы вклиниться между ними и взять Луиса под ручку, нежно проворковав:

– Луис, мы с виконтом Норолом уже знакомы. – Вот так! Будет знать, как забывать про свою 'девушку'!

Понявший свою оплошность кронпринц виновато улыбнулся мне и извинился перед виконтом, пообещав найти его завтра и пригласить на чашечку чая. После чего повёл меня по залу, шёпотом, на ушко, рассказывая всякие истории про тех дворян, мимо которых мы проходили. Я не могла удержаться и откровенно хихикала, при этом стараясь запомнить и сами истории, и их главных действующих лиц. Господа придворные смотрели на моё неподобающее поведение сквозь пальцы, если не сказать – благосклонно. Похоже, они всё поняли по-своему. И, конечно, ни я, ни кронпринц разубеждать их не собирались.

Небольшую скрытую дверь в углу зала я заметила, только когда мы в неё упёрлись. Кронпринц подёргал ручку, не переставая развлекать меня очередной байкой из дворцовой жизни, и радостно улыбнулся, когда дверь приоткрылась. Из щели дохнуло свежим воздухом и терпким густым ароматом цветущих роз.

– Прошу вас, миледи, – Луис пропустил меня вперёд и тщательно закрыл дверь изнутри. Кажется, даже на засов.

– Зачем? – удивилась я, кивая на дверь.

– Чтобы никто не помешал, естественно, – тоном самоуверенного ловеласа ответил кронпринц, заставив меня невольно насторожиться. Впрочем, стоило мне увидеть его весёлую улыбку, как я расслабилась. А Луис, похоже, решил объясниться, хотя и так всё было понятно: – Я всегда приводил на балкон своих девушек, и если бы мы сейчас сюда не заглянули, это привлекло бы к тебе ненужное внимание…

– Балкон? – прервала его я, с любопытством изучая окружающее пространство. Небольшой коридорчик-карниз тянулся вдоль всего зала, смущая непривычного к высоте человека тонким полуметровым бортиком-оградкой. Интересно, и зачем этот бортик нужен? Если я начну падать, он меня не удержит и даже не задержит. Да и падать здесь всего ничего – мы сейчас на высоте второго этажа. Хотя, в розовые кусты приземляться мало найдётся желающих. Но только если их об этом спросить…