Клетка крови - [39]

– Какая разница? – я вздохнул. – Они найдут себе другого президента. Еще и похуже, – Доктор снова внимательно наблюдал за мной.

– Правда? Кого же?

– Кого-нибудь, кто однажды попытается прыгнуть выше головы, даст слабину и сделает неверный выбор. Совершит что-нибудь непростительное. Обычного человека.

Наступило молчание. Теперь и Клара смотрела на меня.

– Это, в общем-то, совершенно не важно, – сказал я.

И снова неловкое молчание.

– Вы уверены? – наконец подал голос Доктор.

– Думаю, мы все согласны, что хоть я и совершил много ошибок на должности начальника тюрьмы… – я вздохнул. – Президент Родины из меня вышел еще хуже.

Глава 10

Оказывается, подтасовать результаты выборов очень легко. Всего-то и пришлось, что убить мою жену.

– Мне очень жаль, – сказала Клара.

Но Доктору этого было мало.

– Неплохо сказано, но нет. Все явно было не так просто, верно?

Да, все было не так просто, но довольно легко.

Мое переизбрание должно было пройти без помех, но затем кое-кто из оппозиции… Нет, скорее так – «кое-кто, чьи цели совпадали с целями моих политических противников»… Так вот, кое-кто понял, что мое слабое место – отдаленные колонии. Что достаточно лишь повлиять на выборные предпочтения жителей одной-двух планет, чтобы меня переиграть.

Начали они с планеты Бирлинг и почти смертельной болезни с коротким и глупым названием – Лопо. Столетия назад она была неизлечимой, в последнее же время о ней вообще мало кто слышал. Дети Бирлинга, конечно же, были привиты от Лопо, но тут ни с того ни с сего стало не хватать вакцины. Пустяковые неполадки на производственном предприятии на Родине, только и всего. Затем – небольшие задержки на Таможне во время распространения вакцины по Системе.

К счастью, на помощь Бирлингу пришел частный сектор. Вот только оказалось, что их вакцина нередко бывает разбавлена или просрочена.

Из ниоткуда возник подозрительный тип, не получивший даже нормального медицинского образования, – профессор акупунктуры и астрологии (сами догадайтесь, кто это был). Он начал давать публичные интервью, заявляя, что вакцина вызывает задержку роста. Это не было ничем подтверждено, но по телевизору звучало убедительно. И вдруг все родители на Бирлинге начали показывать друг другу своих детей и приговаривать: «А она и впрямь маловата для своего возраста… наверное, не стоит прививать ее брата…» Это, конечно, была полная чушь, но пресса у нас свободная и справедливая, так что стоило врачу-специалисту из МедПола выступить на публике и все подробно объяснить, на горизонте появлялся профессор акупунктуры и прочей ерунды. Для равновесия. И люди думали: «Наверняка там что-то неладно, иначе бы по ТрансНету об этом не говорили».

МедПолу Родины потребовалось немало времени, чтобы осознать масштаб бедствия. Вакцины для детей Бирлинга не хватало. Родители не приводили своих детей на прививки и не брали те немногие ампулы, что прошли таможню. Вскоре начали поступать сведения о первых случаях заболевания Лопо. Моя жена была почетным председателем МедПола. Просто потому, что очаровательно выглядела с ребенком на руках. Своих детей у нас не было, но чужих младенцев Хелен держала так, будто это были маленькие бриллианты счастья.

Поэтому моя жена отправилась на Бирлинг, чтобы попытаться убедить жителей в том, что Лопо опасна, а вакцина необходима. Вирус по-прежнему бушевал на планете, но Хелен привили еще ребенком. Однако, не получив желанной пищи, Лопо мутировала. Сначала ею заразились дети. Затем – взрослые, которых привили в детстве.

Мои противники, в общем-то, намеревались просто заразить побольше детей, чтобы родители занимались ими и забыли о выборах. Вместо этого они устроили смертельную эпидемию. Моя жена попала под карантин. Хелен старалась изо всех сил, путешествовала по Бирлингу, как могла, пыталась исправить положение. И, конечно же, заболела.

Я тут же и думать забыл о грядущих выборах. Я разговаривал с ней по ТрансНету каждый день. Только это мне позволили мои советники. Как же я хотел запрыгнуть на первый же шаттл до Бирлинга и отправиться к ней, провести с Хелен все то недолгое время, что ей оставалось! Но они сказали: «Нет, сэр. Мы это запрещаем. Вы должны думать о выборах. Разумеется, вы многим обязаны своей жене, но это несравнимо с вашим долгом перед народом Родины».

Каким, наверное, глупым и тщеславным идиотом я был, что их послушал. Но я послушал. Изображал благородство. Демонстративно страдал на людях. А затем, когда пришло время, с мрачным видом ходил в черном.

Причины эпидемии на Бирлинге были довольно просты, но еще проще было обвинить в произошедшем меня. Что еще хуже, когда на меня набросились, обвиняя в недостатке вакцины против Лопо, в то же самое время родители на других планетах смотрели на своих детей и говорили: «Он и впрямь слегка маловат для своего возраста… Может, не стоит прививать его сестру…»

Но что еще более отвратительно, после смерти моей жены в опросах населения произошел резкий скачок, который мои советники назвали «подъемом сочувствия». Однако моей возросшей популярности не хватало, чтобы победить в выборах, и я приготовился признать поражение. Сказать по правде, я и не хотел больше продолжать эту гонку.