Клептоман - [34]

— Смотрите! — крикнул один из преследователей. — Нечистая наша эта непростая. Ребенка сожрала и водкой запивала! Да еще шоколадкой «Аленка» закусывала!

— Видимо и ребенка поймала похожего на фотографию в платочке девочки с обертки «Аленки», — высказался еще один мужик.

— А может, это кто-то из людей отдыхал недавно? Сколько этих бутылок и оберток по нашим лесам разброшено! — предположил Артем Пустовалов.

Остап подошел к пустой таре из-под «Столичной», и понюхал горлышко.

— Свежаком пахнет, — заключил он.

— Дело ясное, что дело темное! — сказал бородатый мужик с двустволкой. На то она и нечистая, чтобы загадки нам загадывать! Нельзя этого оборотня отпускать! Видите, какие окровавленные кусочки от дитя он оставил? А ведь ребенок истошно кричал! В любой момент эта зверюга наших детей отлавливать начнет! Нельзя его отпускать! Будем преследовать нечистую, пока не настигнем и не уничтожим!

Мужики закивали головами и двинулись в ту сторону, куда скрылся предполагаемый оборотень в блестящем одеянии.

Логинов прекратил бег и остановился перед водной преградой. Лунные блики играли на поверхности черной медленно текущей реки. Он запыхался и присел на корточки. Какое-то время ему потребовалось на восстановление сердечного ритма и успокоения дыхания. Он вновь стал на ноги и обернулся. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Десятки фонарей, а значит и преследователей с ружьями, топорами, вилами шли полукругом по его следам. Молодой журналист с ужасом подумал, какую цену ему, возможно, придется заплатить за добывание репортажа. Идущие по его следу разъяренные охотники явно не собирались угощать его пирожками с мясом и капустой, не собирались наливать водки и похлопывать дружески по плечу. Они, наверняка, приняли его за оборотня или вурдалака. «Насколько же сильны эти древние страхи в людях! На дворе двадцать первый век, а они всерьез идут ловить Нечистую!» — мысленно осерчал преследуемый. Семен посмотрел вверх по течению реки. Идти туда было опасно, ибо преследователей было гораздо больше, а он уже и так устал от бега, от ночного сидения с громкоговорителем, от страха перед зловещим ночным лесом с его мистическим звуками, наконец. «Охотников много и они меня настигнут!» — пронеслась мысль. Тогда он перевел взгляд вниз по течению, там он увидел, что все пространство поросло тростником. Значит, там болото. Пускать пузыри совместно с болотными газами он естественно, не желал. Тогда он осмотрел пространство позади себя. Линия из столпов света ночных фонарей неумолимо приближалась. Логинов вновь взглянул на лунную дорожку на поверхности воды, потер рукой подзамерзшие уши, решительно швырнул стульчик и рюкзак в воду. Он стал свободен от груза и таким свободным шагнул в холодную воду реки. Плавал он хорошо с детства, а в институте даже занял призовое место в соревнованиях по плаванию.

— Поздравляю тебя Семен с боевым крещением! — Оптимистов стоял перед койкой Логинова в городской больнице.

— Ты у нас молодец, настоящий газетчик! — похвалила со своей стороны Полина Алексеевна, корректор газеты. — Это тебе от меня лично, — она положила небольшой букет гвоздик на кровать.

— А я тебе коньячок принес, он тепло дает, кровь разгоняет. А тебе и тепла-то, наверняка, не хватает после ледяной воды в речке, — сострил главный редактор.

Логинов поморщился и зарычал

— А я тебе меду еще с вареньем принесла! — приняла эстафету корректор, — И лимона. Будешь теперь чай пить с вареньем, лимоном закусывать. Меда и лимона, главное, побольше кушай. В лимоне витаминов много, в меде их вообще полно, а они тебе сейчас очень нужны! — заботливо разъясняла женщина.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил Оптимистов своего подчиненного.

Подчиненный лежал на спине, через катетер в кровь поступала смесь микроэлементов, антибиотиков, витаминов и питательных веществ. Дело в том, что после заплыва в холодной воде ночной реки Логинов подхватил воспаление легких и потерял голос. Горло болело постоянно, дышать было нелегко. Поэтому на вопрос как он себя чувствует молодой человек смог только промычать что-то нечленораздельное.

— Ну и хорошо, что ты себя хорошо чувствуешь! — так расценил мычание главный редактор, — Я рад слышать в твоем голосе нотки оптимизма. Логинов расширил глаза от удивления, но ответить ничего не смог.

— А мы сейчас немного коньячку с Полиной Алексеевной за твое здоровье выпьем. Я надеюсь, ты не возражаешь?

Семен покачал головой и поморщился от боли. Каждое движение головы причиняло нестерпимую боль в шейных позвонках и горле, а главный редактор тем временем вытащил из пакета бутылку коньяка «Белый аист», одноразовые стаканчики и желтый, пухлый лимон. Цитрусовый он нарезал тоненькими дольками на белоснежном листе офисной бумаги, предусмотрительно захваченной из редакции. Оптимистов и Полина Алексеевна присели возле кровати больного. Михаил потрогал шланг капельницы и, как знающий человек, выдал фразу: «Витаминчики — это хорошо!». И вдруг предложил Семену:

— Слушай, Сеня, а давай-ка мы пока с моей коллегой Полиной Алексеевной выпьем за твое здоровье и за твой добытый репортаж. Ты не против?