Класс отщепенцев - [42]

  У архимага Дарракуса зуб на Академию и столичный магистрат был давно - с одной стороны из-за вечных отказов в пополнении кадров (вы и так чудесно справляетесь, уважаемый) и бюджета, с другой - из-за вечной спесивости коллег, почитающих всех провинциалов безродными бездарями и относящихся к ним соответственно.

  В столице архимаг был по своим делам - в очередной раз пытался выбить средства для своего ведомства из столичного отделения магистрата, искренне недоумевающего, откуда вообще взяться магии за пределами городской черты? Разумеется, слухи об убийствах быстро достигли чутких ушей архимага, а его немалый опыт мигом определил, что дело серьезное... И архимаг решил подзадержаться в столице, дожидаясь, пока местные бездари, привыкшие расследовать дела о поддельных безделушках, торжественно распишутся в собственном бессилии и передадут официальное дело ему. Дождался. Не столь официально, конечно - его попросили всего лишь "проконсультировать частным образом", а не возглавить следствие, но и это было победой. Дождался... А теперь не знал, что с этой победой делать, ибо заготовленные версии рухнули в одночасье при одном только взгляде на картину происшествия.

  Но архимаг не привык сдаваться. Он просто не мог себе этого позволить. Не только в этом деле, где он взялся утереть нос столичному магистрату, но и вообще по жизни - простолюдинам такой привилегии как почетная сдача не предоставляется.

  Явные противоречия сбивали с толку, но именно в них и крылся ключ к разгадке. С одной стороны - явное поведение ночного хищника, притом, не слишком умного, хоть и весьма умелого и осторожного. С другой - странные следы, указывающие на монстров или существ, которые привыкли охотиться совершенно иными способами. И над всем этим возвышается шпиль Академии...

  ***

  Про шпиль Академии легенд ходило мало - шпиль себе и шпиль. Под ним не то покои ректора, не то зал для совещаний старшего преподавательского состава, одним словом, не самое таинственное место.

  Подвалы Академии - совсем другое дело! Вот про них легенд ходило немало, при том не только на улицах города, но и среди самих воспитанников данного учреждения. Очень, знаете ли, разыгрывается воображение при взгляде на старые стены непомерно большого особняка. К тому же история обязывает - у древнего обиталища могущественного мага просто обязано быть несколько подземных этажей, под завязку забитых разными таинственными штуковинами. И совсем хорошо, если штуковины эти состоят из смеси щупалец, зубов и когтей, хотя как такая гротескная тварь может передвигаться, да и вообще веками жить в подвале - непонятно. Но чем непонятнее - тем лучше!

  К легендам архимаг Дарракус относился снисходительно. Он отлично знал, что те, кто выдумывают подобные легенды, ни бельмеса не смыслят в магии. А те, кто смыслят - предпочитают помалкивать, ибо действительность порой куда страшнее любительских баек...

  Архимаг знал совершенно точно - в подвалах Академии помимо бесчисленных складов с разного рода рухлядью и учебными материалами есть несколько вполне серьезных исследовательских лабораторий, ибо Академия была и есть кузница магической науки, а наука должна двигаться. Должны же и преподаватели где-то развиваться, а не только раз за разом повторять одни и те же азы? После Академии есть специальная аспирантура, в конце концов. В городе оборудовать нормальную лабораторию довольно трудно - размеры столичных домишек и их тесная размещенность к размаху не располагают. Нет, можно конечно скупить инкогнито полквартала и объединить его в один комплекс, но зачем, когда есть Академия с ее бесчисленными подвалами, и отличная возможность провести любой эксперимент под эгидой научной работы? Запретных тем, слава небесам, в аспирантуре нет. Выше - тем более. Старайся, дерзай, чем сможем - поможем. Придумал новое проклятие? - Отлично! Боевое заклинание массового поражения? Замечательно!! Особо зловредный морок? Получай звание архимага! Так почему новый вид нечисти должен быть исключением? А архимагу Дарракусу и ему подобным потом расхлебывай...

  Есть еще конечно королевский архимаг и его приближенные, которые тоже могут поразвлечься, но они далеко... И им как правило не до подобных шалостей - слишком поглощены заботами о делах государства. Так что главный подозреваемый напрашивается сам собой.

  Доступ в лаборатории архимаг мог получить частным образом или как сотрудник магистрата. Частным, разумеется, предпочтительнее, потому что есть шанс обнаружить хоть какие-то следы и зацепки, а не стерильное помещение. Но сильно рассчитывать на это все же не стоит - его звание "грозы нечисти" в любом случае насторожит руководство или сотрудников, если они хоть краем причастны к этому делу.

  Впрочем, архимага Дарракуса уважали не только за принесенные им головы разномастных упырей, но и за умение к этим головам найти подход. Не всегда тривиальный. Он не стал пытаться прикидываться кем-то посторонним. Напротив, он напрямую связался с ректором Академии и предложил, что раз уж он в городе и магический магистрат выдал ему очередную почетную грамоту (вместо увеличения бюджета, но это к делу не относится), то почему бы ему не прочитать какую-нибудь лекцию? Поделиться опытом, так сказать.