Клан волчицы - [61]

— Ну что? — спросила Валерия. — Поддержим ли мы Анаид и Клан Волчицы в этом опасном деле?

Первой ответила Корнелия:

— Если удача сопутствует смелым, у Анаид не будет в ней недостатка. Клан Вороны готов тебя поддержать, Анаид!

— Одной удачи мало, — возразила старая Лукреция. — Анаид придется защищаться. Клан Змеи славится тайным искусством боя. Моя внучка Аврелия — лучший боец всех кланов Огня. Она обучит Анаид своему искусству. Аврелия, дитя мое, подойди!

Перед Анаид возникла коротко стриженная темноволосая и курносая колдунья крепкого телосложения.

— Я научу тебя наносить противнику невидимые удары и вносить в его ряды замешательство при помощи двойников, — сообщила она Анаид, подбоченясь. — Никогда еще мы не раскрывали своего тайного искусства колдуньям других кланов, но я выполню волю моей бабушки — предводительницы Клана Змеи и рода Лампедуза.

Слова Аврелии заинтересовали других колдуний, которые стали оживленно перешептываться.

— Вот ты и познакомилась с прославленной Аврелией, — улыбнувшись, сказала Валерия. — Еще никому не удавалось ее победить. И ученицы у нее никогда не было. Мы уже боялись, что она унесет тайну своего мастерства в могилу.

Анаид почтительно поклонилась Аврелии.

— А мне обязательно учиться боевым искусствам?

— Обязательно. Без них тебе никак! — не терпящим возражений тоном заявила Аврелия.

Растерянная Анаид нашла глазами тетушку Крисельду, но та лишь с решительным видом кивнула. Девочка поняла, что выбора у нее нет.

Клятва

Крисельда не умела плавать, в море ее укачивало, но она без колебаний приняла приглашение Валерии и явилась на яхту — та сразу вышла в открытое море.

Вокруг не было ничего, кроме луны и ее бледного отражения в волнах. Предводительницы кланов и Крисельда собрались на яхте, чтобы обсудить последние слухи о месте пребывания Селены. Известия были крайне тревожными. Молодая румяная колдунья из Клана Вороны, содержавшая ресторанчик в Мессине, сообщила, о чем шепчутся в окрестностях города.

— Несколько недель назад приезжие за бесценок купили поместье герцога Сальери — из-за необъяснимого нашествия саранчи на его фруктовые сады.

— Думаешь, это они?

— Поговаривают о высокой рыжеволосой иностранке с зелеными глазами. Она увлекается рисованием, плавает как рыба, собирает перстни с бриллиантами и танцует в одиночестве при луне.

— Это Селена, — подтвердила Крисельда.

— Рыжая никогда не покидает поместье, — продолжала колдунья, — но вторая, с темными волосами, бледная и крайне самоуверенная, каждую ночь куда-то ездит и возвращается перед рассветом. Такое впечатление, словно она боится солнца.

— Это ларва, — содрогнувшись, сказала Валерия.

— Денег у них куры не клюют. Говорят, что у работниц, убиравших в поместье, отшибло память. Владелицы поместья сделали это нарочно, чтобы те не рассказали об ужасах, которые там происходят.

— О каких ужасах?

— Говорят, в поместье слышали детский плач. Говорят и о девочках, у которых высосали кровь.

— А этим слухам можно верить?

— Мне рассказывала об этом работавшая в поместье девушка по имени Кончетта. А потом она потеряла память, и ее уволили, — румяная колдунья вздохнула.

Три предводительницы сицилийских кланов и Крисельда удивленно переглянулись. Первой заговорила старая Лукреция:

— Интересно, почему они приехали именно сюда?

— Может, решили, что пора с нами расправиться? — предположила Валерия.

— Ларва очень хитра, — задумчиво произнесла Крисельда. — Наверное, она хочет нас запугать.

— А может, пытается вынудить нас начать действовать слишком рано? — выдвинула предположение Валерия.

— В любом случае она бросает нам вызов! — произнесла на сицилийском диалекте Лукреция. — Похваляется тем, что соблазнила Избранницу.

— Но ведь планеты еще не выстроились! — возразила Крисельда.

— Значит, время у нас есть, — подытожила Корнелия. — Воспользуемся же им, чтобы как следует подготовить девочку!

— Хорошо, — согласилась Валерия. — Не будем ничего предпринимать, пока не убедимся, что Анаид достаточно сильна.

— Но ведь Анаид отправится за Селеной не одна! — воскликнула Крисельда.

— Конечно, мы в первую очередь рассчитываем на тебя, Крисельда, — успокаивающе заметила Корнелия. — Но пойми, нам всем остается надеяться только на то, что сбудется Пророчество Розбуфа.

— Следовательно, — сказала Лукреция, — нельзя допустить, чтобы девочка разлюбила мать. Поэтому мы не должны говорить Анаид о возможном предательстве Селены.

— Девочке будет очень трудно вернуть Избранницу, — сказала Валерия. — Предлагаю не усложнять ей задачу, а посвятить во все наши тайны. Ведь она уже посвящена. Мой клан раскрыл ей тайну Воды.

— Мы раскроем ей тайну Воздуха, — согласилась Корнелия.

— А мы не только научим Анаид сражаться, но и откроем ей тайну Огня, — поддержала Валерию и Корнелию старая Лукреция.

— А если у нее все-таки не выйдет? — не удержалась Крисельда.

— Мы дадим друг другу клятву, — помолчав, негромко пробормотала Валерия, и Крисельда тяжело вздохнула.

Три предводительницы кланов переглянулись и кивнули.

Крисельда достала атам, надрезала себе ладонь, лизнула выступившую на ней кровь сама и дала лизнуть ее остальным колдуньям.