Клан Пепельного Шторма: Изгой - [38]

Рядом возник Игу.

— Разве это не обычная легенда? — недоверчиво спросил друг.

— Кто знает, что было на самом деле, — пожал плечами старик. — Но зал — вот он. Иногда происходит неслыханное, и за особые заслуги король может подарить земли и возможность основать свой клан. Тогда эти двери отворяются для достойного. Но при моей жизни, как и при жизни моих отца и деда, такого не случалось.

Рэм ловил каждое его слово. Игу недоверчиво смотрел на друга. Фауту махнул рукой и пошаркал дальше:

— Хватит таращиться на дверь, топайте за мной, работы много…

Но Рэм все-таки задержался, напоследок окидывая взглядом каменную плиту и высеченные на ней гербы. Игу подошел к нему и прошипел в ухо:

— Неужели… Только не говори, что ты поступил сюда из-за этого, Рэм. Я думал, мы просто прячемся и наращиваем силу. А ты…

— Хочу получить новую татуировку и основать свой клан, — тихо закончил за него изгой.

Игу молча округлил глаза. Рэм и сам понимал, насколько невероятным казалось то, что он только что произнес. На лице друга удивление смешивалось со страхом.

— Ты против? — спросил его Рэм.

Он немного помедлил с ответом:

— Я… Однажды ты спас мне жизнь, Рэм. Я пойду за тобой, куда угодно, хоть в пасть Шестерки Великих Демонов. Но такого я не ожидал. Пока для меня это слишком невероятно.

— Долго вы там будете торчать? — раздался раздраженный голос старика.

Юноши обменялись взглядами и поспешили за Смотрителем.

Через полчаса блужданий по коридорам они уперлись в массивную дверь. Рунные печати на ней тускло светились в темноте. Рэм попытался сосчитать их, но сбился на третьем десятке. Он еще никогда не видел столь хорошо защищенной комнаты.

Фауту выбил на двери причудливую барабанную дробь, и одна из створок медленно приоткрылась. Смотритель обернулся к юношам и предупредил:

— Идем за мной, делаем, что я говорю и ни движением больше. Здесь достаточно опасно. Если по вашей вине здесь будет беспорядок — будете мыть все подземелье без использования магии.

— Поняли, — проворчал Игу, а Рэм только молча кивнул.

За дверью оказался новый коридор. Каждые пару шагов в стенах зияли темные провалы. Их перегораживали круглые, испрещенные рунами печати, переливающиеся разными цветами. Рэм заглянул в ближайшую нишу через полупрозрачную печать и тут же отпрянул, когда с той стороны щелкнули черные зубы.

— Мстительные тени? — удивленно спросил он.

— А ты думал, откуда их столько на вступительных испытаниях, — проскрипел старик. — Целый год ловим… Ваши были хороши, на первом этапе ни одной не оставили. Да и на втором убили немало.

Рэм новым взглядом оглядел коридор. Впереди лаяли, скулили, стонали, стрекотали, выли и трещали самые разные существа из нижнего мира.

— Их держат здесь для обучения? — заинтересованно спросил изгой.

— Да. Не будешь же каждый раз искать нужную тварь, чтобы показать адептам. Вот и держим здесь… небольшой запас.

— Небольшой? — пробормотал Игу. — А большой тогда где? в нижнем мире?

Рэм вынужден был согласиться с другом. Небольшим назвать “зверинец” было никак нельзя. Коридор уходил вдаль и разветвлялся, ему не видно было конца. Смотритель щелкнул по лбу зазевавшегося изгоя и буркнул:

— Не спать. Будете проверять защиту.

С этими словами он вытащил из кармана две связки амулетов. На коротких серебряных цепочках висели по три ограненных бусины синего цвета.

— Подносите к двери. Если все в порядке, все три светятся одинаково. Если нет — зовете меня. Ясно?

Юноши одновременно кивнули. Старик пошел вперед, что-то бормоча себе под нос. Рэм огляделся и решил:

— Твоя сторона левая, моя правая. Идет?

Игу согласился и шагнул вправо. Рэм, в свою очередь, направился к ближайшей рунной печати слева. Замер перед полупрозрачным голубоватым барьером и поднес к нему бусины на цепочке. Все три загорелись ровным синим светом. Изгой опустил руку и шагнул к следующей клетке.

Работа была нудной и монотонной. Шаг, дождаться равномерного свечения, три шага вперед и все снова. Первым слабеющую печать нашел Игу.

— Господин Фауту! — крикнул он в пустоту коридора.

Старик быстро вернулся, замер перед указанной клеткой и соединил руки перед грудью. Рэм увидел, как руны на печати вспыхнули ярче, а полустертые линии соединились. Фауту опустил руки, довольно кивнул и ушел вперед, на прощание бросив Рэму:

— Не отлынивай. Хоть одну пропустишь — спущу шкуру с обоих.

Отвечать изгой не стал. Но везло ему после этого недолго. Пятая или шестая от этого места печать с его стороны оказалась слабой — один из камешков едва горел. Призванный на помощь Смотритель одобрительно крякнул и усилил печать. Следующую клетку Рэм едва не пропустил. Два камня светились чуть тусклее третьего. Ему пришлось долго вглядываться, чтобы понять, нужно ли звать Фауту. В итоге он не прогадал — возникший из темноты смотритель удовлетворенно кивнул и сложил руки, чтобы усилить защиту.

— Во всем, что касается нижнего мира, — проворчал он, — перебдеть всегда лучше, чем недобдеть.

Нежить и нечисть стремилась добраться до адептов, невзирая на печати. Рэм с интересом разглядывал оскаленные пасти, искаженные фигуры, призрачные тени. Каких-то существ он уже встречал, изображения других видел на страницах книг. Часть тварей ему были незнакомы. Именно на входе в их клетки лежали самые сильные и сложные печати. Иногда юноше хотелось остановиться и рассмотреть чудовищ по ту сторону барьера. Но стоило ему задержаться, как с другого конца коридора долетал грубый окрик Фауту. Приходилось спешить. Наконец, они дошли до развилки. В правом коридоре клетки снова сменились дверями, а в левом стояли такие мощные печати, что, казалось, воздух потрескивает от количества собранной здесь магии. Фауту взглянул на часы и рявкнул на адептов: