Клан Мамонта - [55]

Маленькая победа состоялась – старейшины и вождь выглядели слегка озадаченными. Надо было «ковать железо пока горячо», и Семен продолжил свою речь:

– А вот теперь придется иметь дело с этой другой правдой – нравится вам это или нет! Истина, которую понимали немногие, заключается в том, что хьюгги нужны и нам, и Среднему миру. Именно поэтому люди Высшего посвящения не давали их истребить! Нам они уже сослужили добрую службу: благодаря им племена объединились, признали свое родство, осознали общее предназначение. Те, кого вы называете «нелюдями», были созданы тем же Творцом. Вы признаете совершенство всех его творений, кроме хьюггов, – почему? Разве уничтожение хьюггов сделает Средний мир более полным? Для полноты надо, согласитесь, добавлять, а не убирать, не уничтожать созданное не нами! Силы зла прорвались в Средний мир и губят его. Мы должны противостоять им, а не помогать!

– Во-от ты как заговорил… – протянул Кижуч, почесывая плешь на макушке. И вдруг посмотрел на Медведя: – А?

– Похоже на то, – кивнул старейшина, – все совпадает. Такие вопросы может решать только ОН.

– Значит, пора.

– Что «пора»? – вождь непонимающе переводил взгляд с одного на другого. – Вы о чем?

– Завал у Пещеры разбирать пора, – объяснил Кижуч.

– По мне так давно пора, – пожал плечами Бизон, – только вы все откладываете. Что-то, наверное, Художник сказал вам перед смертью? Зачем ему нужен был Семхон?

– Вообще-то он сказал, что Семхон нужен нам, – вздохнул Медведь. – А ему… Жрецу он понадобится только тогда, когда вспомнит о других уровнях истины. Так что, выходит, пора…

Поворот дела оказался неожиданным, и Семен даже немного растерялся: «Главный и единственный жрец пещерного культа погиб, не оставив преемника, но я-то здесь при чем?! Они, кажется, собираются отправить меня в Пещеру – исполнить еще один незнакомый обряд. Хорошо, хоть на сей раз "дурь" глотать не придется – откуда ей взяться?»

Старейшина Кижуч, похоже, прочитал его мысли:

– Не переживай, Семхон! Помнишь щель, где светильники стояли? Руку поглубже засунешь – там мешочек на стенке подвешен. Достанешь и зажуешь кусочек. Но это – завтра, а сегодня отдыхай с дороги. Ребята сейчас завалом займутся.

Сразу по прибытии поселок показался Семену подозрительно малолюдным. Зима, конечно, не лучшее время для развлечений на свежем воздухе, но все-таки? Объяснение оказалось очень простым: имевшие место тенденции за время отсутствия Семена получили дальнейшее развитие – жизненная активность населения медленно, но неуклонно, перемещалась в «ремесленную слободку». У кузницы и гончарного цеха появились новые уродливые пристройки, снег вокруг был истоптан и замусорен, а внутри было просто не протолкнуться: мужчины, женщины, дети, подростки – перемазанные сажей или глиной, с опаленными волосами и пальцами, замотанными кусками шкуры. Кто-то, высунув от усердия язык, наносил ракушкой орнамент на самодельную кривобокую миску, кто-то катал маленькие шарики – делал бусы. Два пацана сидели напротив друг друга и терли клинки ножей о плоские камни, а рядом валялась кучка изрубленных или еще целых прутьев разной толщины – они соревновались, у кого получится острее. В довольно большой пристройке к «гончарному цеху» обосновалась бригада вязальщиц-прядильщиц, переехавшая сюда из жилого вигвама. Весь сухожильный материал они, правда, давно переработали и теперь принялись за мамонтовую шерсть. Некое подобие прялки они изобрели сами, но что делать с нитками не знали и ждали Семена. Он чуть не прослезился от умиления (и дыма), когда вся эта разнополая и разновозрастная публика навалилась на него, засыпая вопросами, демонстрируя свои произведения и требуя оценок. «Что ж, – думал Семен, – их можно понять: новые магии оказались не опасными, и люди получили замечательное развлечение – создавать нечто, ранее не существовавшее. Каждый чувствует себя волшебником, и это, по сути, так и есть». Чумазый и хмурый Головастик царил на свободном пространстве (полтора квадратных метра) возле большого горна. Семен сразу почувствовал изменение в его отношении к окружающей действительности: без Семхона он был здесь главным, и это его вполне устраивало. «А ты, батенька, оказывается, честолюбив! – отметил про себя Семен. – Не переживай, я ненадолго!»

Он выгреб из заветного угла кучку глиняных и деревянных фигурок – эскизов деталей для арбалета, который нужно было бы взводить воротом. По его представлениям, такая конструкция была вершиной арбалетостроения в Средние века: теоретически, таким оружием мог пользоваться даже ребенок или женщина. В условиях степной охоты или войны это целая революция, но… Но изготовить детали для зубчатой передачи в «минус стопятидесятом» веке не легче, чем в «плюс двадцатом» собрать автомобиль из деталей, найденных на свалке. Модельки Семен пощупал, погладил, пересчитал и… убрал на место.

– Была у меня задумка, достойная твоих способностей, – грустно сказал он Головастику. – Только теперь не ее время. Все будет просто и скучно: хочешь, сам делай, хочешь, ребят поставь. Нужны пластины для арбалетного лука – чуть больше, чем ты делал в прошлый раз. Крепеж и ложе – такие же, но побольше.