Клан Дьявола - [70]

Офицеры зашевелились, однако никто из них пока ничего не говорил, выжидая дальнейших слов начальства. И они последовали.

— Я не уверен, что мы можем им верить, — честно признался генерал, касаясь пальцами бумаги столь осторожно, будто та могла укусить. — Но будет глупостью и не верить.

— Что же там такого написано? — спросил сидящий по правую руку ибун, прикрывая огромные глаза и сцепляя пальцы в замок. — Мы повинуемся воле императора, и только ему. Так что же могли сообщить нам предатели, чтобы изменить наши приказы?

Генерал кивнул.

— Судя по этому доносу, Герой Талы стал свидетелем реальной мощи Героя Асмодея, — сообщил он. — По его же словам, архидьявол, объединив под своей властью три племени, в настоящий момент занимается присоединением к своей армии орков и гноллов. По предположению предателя Корна, вслед за этим Герой Асмодея захватит власть над степью и приведет на границу никак не меньше двухсот тысяч воинов.

За столом ненадолго воцарилось молчание.

— Повинуясь приказу императора, основная наша сила сейчас ускоренно готовится к войне с кланами и Гильдией Искателей. Если мы завязнем внутри Империи, закрыть Пограничье будет просто некем.

Человек, сидящий слева от генерала, негромко кашлянул.

— Полагаю, уважаемые офицеры, обсуждать здесь совершенно нечего. Понятно, что предатель из клана Максалис просто пытается оттянуть часть императорских войск на границу, чтобы остальные мятежники получили шанс. Доверять словам предателя — все равно что самому им стать.

— Поддерживаю, — согласился другой офицер. — Но и опускать подобное событие нельзя — нужно немедленно доложить императору об этом сообщении. Конечно, мы с вами — командуем армией, но нужно помнить, что именно он, наш владыка, может принимать подобные решения.

В поддержку его речи остальные присутствующие закивали. Генерал, еще раз оглядев собрание, облегченно выдохнул. Вот теперь он при любом исходе будет чист, и никто не покарает его за ошибку. Как и полагается в подобной ситуации, решение было принято на совете офицеров, а уж что там решит император — не важно.

— Тогда перейдем к другим вопросам, — постучав ладонью по столу, чтобы призвать окружающих к соблюдению порядка, проговорил генерал. — Первым на повестке дня доклад о столкновениях в столице. Уважаемый Лон, мы вас слушаем.

* * *

Долина Меча. Дьявол Дим.

Закончив с гноллом, я вернулся за стол. Кхалих все еще уминал мясо, щедро заливая в глотку вино. Наше отсутствие не заняло и пяти минут, так что ничего и не изменилось.

Присев на свое место, я поблагодарил супругу вождя за наполненный кубок и, сделав глоток, взялся за пищу. Мне следовало хорошенько обдумать все, что рассказал слуга, а тому — доложить своему народу о моих словах.

На ближайшие пару дней остальные вожди выпали из обоймы, но вскоре они вернутся в строй, и к этому моменту мне нужен четкий план, как действовать. А что еще важнее — я должен знать, чего собираюсь достичь.

Все это путешествие случилось лишь по той сомнительной причине, что мне пришлось решать чужие проблемы, исполнять чужие желания. Никто, в том числе и я сам, за все это время ни разу не озадачился вопросом, а чего же хочет сам Герой Асмодея?

— Ты не выглядишь радостным, — заявил, сытно отрыгивая, Кхалих. — Что-то не так?

— Тут ты прав, — кивнул я, жалея об отсутствии спинки, на которую можно было бы откинуться.

Орк оскалился, кладя кулаки на залитое жирным мясным соком блюдо.

— Как мой гость, ты можешь рассчитывать на мою помощь во всем, Герой Асмодея, — заявил он. — Естественно, если она в моих силах.

— Тогда для начала я хотел бы купить у тебя по десять зелий исцеления и навыков, — усмехнулся я, вспомнив слова гнолла.

— И всего-то? — удивился Кхалих. — Неужели именно отсутствие наших снадобий тебя так печалит?

— Остальное не стоит твоего внимания, уважаемый вождь, — махнул рукой я. — Но вот я хотел бы узнать, Кроилла ведь относится к твоей семье, верно?

— Намереваешься взять ее в жены по нашим обычаям и потому спрашиваешь, как это сделать? — продолжил улыбаться он. — В таком случае лучше будет, если тебе об этом поведает моя жена, она знаток всех этих бабских дел. Мое же мнение, как и любого орка просто, как топор: если ты способен взять женщину силой, она уже принадлежит тебе.

Мои губы сами собой растянулись в понимающую улыбку.

— Если вы отдадите мне свою женщину, как того требуют ваши традиции, это укрепит наш союз. Кроме того, я слышал, Ор’рамм лишил ее родных.

— Родные у нее есть, — ответил Кхалих. — Но я понимаю, к чему ты ведешь, Герой.

Он повернулся к супруге, дежурившей у нашего стола.

— Позови Ксатту, — велел вождь.

Жена поклонилась ему и вышла из комнаты, при каждом шаге виляя бедрами. Красивая походка, и та легкость, с какой орчанка двигалась, радовали глаз, наводя на мысли горизонтального характера. Все же, что ни говори, а некоторые дамы умеют себя подать даже вот в таких бытовых мелочах.

— Ор’рамм многим успел навредить, — как только мы остались наедине, доверительно сообщил мне Кхалих. — И когда остальные встанут на ноги, мы соберем совет. Ты, как наш союзник и Верховный Вождь Великого Похода, имеешь полное право на нем присутствовать. Но твой голос будет совещательным, решение принимают орки, так как это наши внутренние дела.