Клан Дьявола - [44]

Спустя всего пару веков клан Стеллер займет полагающееся ему место, объединив всех людей под своим стягом. А еще лет через двести — когда будут уничтожены все остальные расы, именно потомок клана Стеллер сядет на трон, чтобы править всей Колыбелью.

Жизнь Кориалис на фоне таких перспектив стоит меньше пылинки.

— Итак, Рендариан, — глядя на главу рода, произнес Ант. — Мы высылаем отряд на помощь императору?

* * *

Центр земель беров.

Стук множества топоров и визгливое пение пил. Вот что услышали владыки беров, приближаясь к назначенному месту встречи. Хотя каждый из прибывших был доволен своим возвышением, однако еще не все до конца понимали, зачем им объединяться с дьяволами, а тем более — вступать в союз на равных с ненавистным ликанами.

Но на зов воеводы явились все без исключения.

И вот теперь новоиспеченные владыки беров с ужасом смотрели, как в самом сердце их исконных земель полсотни волков валят лес и расчищают площадь. Уже порубленные стволы оттаскивали в центр, где несколько мастеров, то и дело сверяясь с рисунками на тонкой коже, готовили будущие бревна.

Первым порывом было желание схватиться за оружие, но присутствующие не были идиотами. На темно-зеленом фоне внезапно развернувшейся стройки полуголая алая фигура дьявола бросалась в глаза, как пламя лучины в кромешной тьме.

Во время резни владыки уже познакомились с ним. Однако в таком виде будущий наместник предстал впервые.

Как и все дьяволы, Эгос обладал мощным телом, но количество шрамов, покрывающих обнаженный торс, поражало. Те из вожаков, кто имел боевой опыт, пристально разглядывали множество бугрящихся следов на красной коже. Казалось, нельзя измыслить таких ран, какими не был помечен наместник. Когти, зубы, мечи, стрелы, копья — он будто коллекционировал шрамы на собственной плоти.

Левый рог был обломан, от виска через бровь к нижней челюсти тянулись четыре криво сросшихся следа. От этого создавалось впечатление, будто Эгос смотрит на мир зло, и готов перейти от разговора к бойне. Одним словом, Адам и Ада прекрасно знали, кого поставить над берами.

Однако в данный момент наместник орудовал лопатой и вовсе не выглядел страшным.

Железный край с хрустом перерубал корни, и Эгос зачерпывал новую порцию дерна. На прибывших вожаков он и глазом не повел. Лишь через несколько минут, утирая остро пахнущий серой пот, наместник заметил явившихся по его зову беров.

— Все здесь? Рад приветствовать, уважаемые! — чуть хриплым голосом объявил он, с сочным хрустом воткнув лопату в почву. — Как видите, рук немного не хватает, приходится самому… Но раз вы здесь, то все пойдет быстрее, — его целая половина лица изобразила улыбку.

Вожаки недовольно поглядели на трудящихся ликанов. И хотя волки демонстративно не замечали беров, недоверие чувствовалось в воздухе так же отчетливо, как запах свежего распила и сырой земли.

— Почему они здесь? — махнув в сторону ликанов, спросил один из беров.

— Потому что вы согласились заключить союз с архидьяволом Димом, — мигом прекратив улыбаться, ответил наместник. — А я, как его представитель, имею право воспользоваться услугами мастеров по дереву. Есть сомнения в моем праве распоряжаться?

В конце дьявол перешел на рык. Беры, почуявшие опасность, отступили на пару шагов.

— Еще раз для тех, кто плохо слышит, — уже успокоившись, сообщил Эгос. — Ваша вражда с ликанами прекратилась. Любой из союзников, кто поднимет руку на другого союзника, будет истреблен. Раз вы вожди, то за ваши действия будет отвечать все селение. Нарушил условия вожак, мы вырежем его деревню. Это понятно?

Спорить, разумеется, никто не желал. Наместник довольно хмыкнул.

Жрица была совершенно права: сила решает все. Дьяволы прошлись по землям беров, уничтожая целые селения, и теперь могут диктовать свою волю. Никто не станет тебе перечить, если ты уже доказал свою мощь. Асмодей — правильный Бог, раз учит своих жрецов именно таким заповедям.

Конечно, ходят в крепости Ольх слухи, что архидьявол не родился в Колыбели. Однако он мыслит, как давным-давно следовало мыслить всем дьяволам: насилие и жестокость — кратчайший путь к покорности.

Столетиями беры и ликаны враждовали, но теперь, когда дьяволы жестко подчинили их себе, могут лишь косо смотреть друг на друга.

Эгос поступил так, как предложила Ада: ликаны, конечно, мастера своего дела, но тащить их к берам необходимости не было — хватило бы и самих беров. Однако жрица предложила сразу показать, кто здесь главный. И для этого следовало столкнуть два народа друг с другом — заодно, в случае необходимости, привести наказание в исполнение.

Сил у наместника хватило бы. Недаром именно ему поручили управлять целым народом. И в отличие от Азиль, Эгос добился этого, налаживая связи с берами еще во время карательной экспедиции. Сразу было ясно, что Дим не отпустит Адама править в этом лесу, воевода слишком ценен. А раз имелось свободное место, Эгос решил воспользоваться шансом.

Ты должен знать, чем живет народ, чтобы управлять им. Примерно так говорил архидьявол, и наместник был с ним согласен. Беры живут родами, одна семья занимает все поселение. И если потеря одного для рода — обыденность, то вырезанная под корень семья — уже совсем другое дело. Именно это и использовал Эгос, чтобы нагнать на подчиненных страха.