Клад острова Морица - [78]

— Как же, — спрашиваю, — они умудрились перепутать весну с осенью?

— Путаницы-то, вообще говоря, никакой нет. Просто сработал биологический механизм, защищающий этих крылатых разбойников от гибели в неблагоприятных условиях. Чтобы было понятно, о чем речь, несколько слов об образе жизни весенних комаров (их, между прочим, обитает в наших краях около двадцати разных видов). Самка комара, напившись крови — это обязательное условие появления потомства, — откладывает яички на почву возле луж, болот, озер — у самой поверхности воды. Яички «зреют» все лето, осень, зиму, и в них развиваются личинки. Эти личинки сидят в яичках и ждут благоприятных условий. Как только чуть потеплеет и весенние воды поднимутся до прошлогоднего уровня, личинки выходят из яиц, быстро завершают цикл развития и превращаются в комаров. Появляются они настолько рано, что в природе еще нет их естественных врагов — ни других насекомых, ни птиц. И они живут припеваючи. Это главная цель весенних комаров — появиться на свет в первые теплые дни.

Но в нынешнем году условия сложились для них неблагоприятно. Весна была ранней, почти без дождей. И далеко не все личинки смогли выйти из яичек — воды не было. Пролились дожди в избытке лишь во второй половине лета. Затопило сухие ложбинки, и комары, которые все это время терпеливо ждали, выплодились. А теперь торопятся насосаться крови, чтобы дать потомство. Если б не было дождей, многие из них дождались бы следующей весны. Таково замечательное приспособление для страхования вида от гибели.

— А что же делать жителям окраинных городских районов? Ведь из-за этих «замечательных» комариных приспособлений люди потеряли покой тогда, когда об этой опасности забыли и думать.

— Надо применять обычные средства — марлю на форточки, жидкости, отпугивающие насекомых, яды в виде аэрозолей. Конечно, мало удовольствия в том, что сейчас комары нападают на целые районы, но большой проблемы здесь нет. Похолодает, и кровососы исчезнут. А то, что они появились в необычное время, плохо для них самих: они не приспособлены к жизни осенью, поэтому массами гибнут. Они вряд ли успеют оставить жизнеспособное и обильное потомство, а значит, следующей весной их будет меньше. Куда более важная проблема — комары, которые донимают жителей в центре города.

— А разве это не те же самые?

— Конечно, нет. Это совсем другой вид — из так называемых летних комаров. А то, что они нападают на жителей центра города одновременно с атаками весеннего комара на окраинах, — так это простое совпадение. Весенние скоро исчезнут, а летние будут злодействовать и через месяц, и через два…

— В ноябре? В мороз?

— И даже в декабре, январе, феврале. Круглый год. Мороз для них не имеет никакого значения — зимой они предпочитают не вылетать наружу. Сидят в помещении.

— Но что же это за летние комары, которые живут зимой?

— Это один из двадцати — двадцати пяти летних видов. В просторечии его называют комаром обыкновенным. И вот его разновидность, особая раса (ее точное научное название — кулекс пипиенс молестус), приспосабливается к жизни в городских условиях. Как именно? Во-первых, эта раса может размножаться на протяжении всего года — в сырых подвалах, водяных баках и бочках на чердаках, где температура всегда плюсовал. Во-вторых, личинка комара-горожанина способна жить в очень грязной воде, в которой ее дикие собратья неминуемо погибли бы. Далее: для брачного полета обыкновенным кровососам требуется простор, а те, которые живут в домах, обходятся небольшим пространством. И, наконец, городские комары, вопреки непременному правилу своего племени, могут откладывать яйца (речь идет о самой первой кладке), даже не отведав крови — им достаточно тех питательных веществ, которые накопила личинка в густой воде подвалов и чердаков.

Городские комары — явление не такое уж новое. В Ленинграде их замечали и до войны, в Москве — еще раньше. В некоторые годы излюбленным местом размножения этой расы становится столичное и ленинградское метро — ведь достаточно небольшой лужицы, чтобы в течение двух недель в ней вывелись крылатые кровососы.

Комар-горожанин распространен по всей Европе, в некоторых местах за ее пределами и у нас в Сибири. Только на Дальнем Востоке его нет. Но там есть его «заместитель», который сейчас стал привыкать к городской жизни.

Вообще же эта проблема — и в научном, и в практическом смысле — мирового масштаба. Развитие цивилизации, рост городов дали толчок эволюции комаров. На наших глазах рождается особая разновидность насекомых, которая энергично осваивает необычные для нее условия существования. Как полагают некоторые специалисты, городская раса может превратиться в новый вид, который, возможно, будет способен жить только рядом с человеком. Уже сейчас замечено, что в более старых городах, например в Париже, «домашние» комары ушли дальше в своем развитии, более отличаются от своего дикого предка. В сравнительно молодых городах, таких как Ленинград, этот процесс еще не зашел так далеко, тем более что нашего комара-горожанина на эволюционном пути постоянно «одергивает» лесной предок, живущий по соседству: он залетает в город, скрещивается с домашним и лишает потомство некоторых приобретенных в подвалах признаков и особенностей.