Кикимора и другие. Сказки-притчи - [84]

А по дороге мельника повстречал. Искал тот быка — жернов мельничный крутить. Мужик и к нему за три целковых подрядился.

Накупил на денежки полученные подарков да угощений всяких и, не мешкая, в деревню свою отправился. Но у заставы не удержался-таки и возвращение в облик человеческий в кабак отметить зашел. И так он наотмечался, что не только денежки последние спустил, но и подарки купленные пропил. Наутро проснулся, глядь, опять шкурой козлиной оброс и колечка заветного не видать нигде.

То, конечно, Пшелты с Щасвернусом дело рук было.

* * *

Заблеял козел жалобно и куда глаза глядят побежал. К ночи ближе очутился он в лесу дремучем. Оглянулся кругом, не видать ни зги, и только филина уханье слышится, да кроны дерев на ветру полощутся. Испугался козел. Назад, думает, выбираться надобно. Но нашли тут его волки голодные, обступили кольцом, зубами лязгают.

Бросилась животина бедная со страха на вожака ихнего. Рогами в сторону отбросил и бежать припустился. А волки следом несутся, того и гляди нагонят.

На счастье козлиное огонек меж дерев показался, и успел-таки он первым до него добежать. А это избушка в лесу схоронилася. Жили в ней скоморохи бродячие — по деревням да ярмаркам ходячие, народ потешающие.

Отбили они козла у стаи волчьей, а как поняли, что смышленый он да речь человеческую понимает, и вовсе за дар свыше посчитали. Стал рогатый по землям тридевятым вместе с ними ходить, народ смекалкой да уменьями веселить. Раз добрались они до деревеньки мужика родимой. Детишки его — Аленушка с Иванушкой, тоже пришли на диковинку посмотреть. И узнал он тогда, что живут они теперь в семье новой. К жене его по весне вдовец из деревни соседней посватался. Трудно ему было одному троих детишек малых растить, вот и порешил, что вместе оно легче будет.

* * *

Загрустил козел. Свет белый не мил стал. Лучше, думает, зарезали бы меня на Коляду, все б Аленушке с Иванушкой радость была.

А скоморохи тем временем в деревню дальнюю отправились. Идут дорогой лесной, песенки веселые распевают, прибаутками по сторонам сыплют. Но подстерегли их лихие разбойники. Ножами и пищалями грозить начали, добро все отдавать велят.

— Вот и смертушка моя пришла, — козел думает. — Эх, помирать, так с музыкой!

Да на братьев лесных бесстрашно и бросился. То влево вильнет, то вправо боднет, то снизу подденет. Но удар меж рогов дубиною получил и в беспамятство впал. Очнулся — нет никого кругом, а рядом колечко заветное лежит. Обернулся мужик опять человеком, сел на пенек и судьбинушку свою горемычную оплакивает.

Но взял себя в руки и порешил твердо, от мест этих подальше держаться — счастью жены и детишек своих не мешать. Да чтоб в Пекло на мучения вечные не попасть, успеть еще записи Чернобоговы делами добрыми обелить.

* * *

— Это что, мы так для каждого пьяницы, то скоморохами, то разбойниками оборачиваться будем? — возмущался Щасвернус. — Бок от рогов козлиных до сих пор болит.

— Зато весело-то как было, — попытался утешить друга Пшелты. — Пойдем лучше русалок навестим. Страсть я по ним как соскучился.

С тех пор много в речке лесной воды утекло, но слышали черт с бесом, мужик воеводою сделался, доблестно границы дальние царства тридевятого защищая. И в возрасте преклонном в битве с врагами пал.

ЗАДАЧА

— Нет, нет и еще раз нет! — упирался Пшелты. — Мы же с тобой договаривались.

— Не получается у нас, — продолжал упрашивать друга Щасвернус. — Одна надежда, что ты поможешь.

— Пускай сам учится.

— Он старается. Но кто ж такие задачи решить сможет.

— Ладно, уговорил, — нехотя согласился бес. — Но это в последний раз.

— В последний, в последний, — радостно подхватил Щасвернус и позвал чертенка, дожидавшегося за кустом.

— У Лешего было семь шишек, — начал тот бодрым голосом рассказывать условие. — Три шишки он отдал Водяному, две — Кикиморе, а потом подобрал еще две. Сколько всего шишек стало у Лешего?

— Девять, — немного подумав, ответил Пшелты.

— А ты уверен? — недоверчиво переспросил Щасвернус.

— Ну сам посуди, зачем Водяному с Кикиморой шишки? Даже, если они и взяли их у Лешего, то сразу же отдали назад. А семь плюс два будет девять.

* * *

Довольный Пшелты продолжил собирать орехи. Оставалось только дождаться завтрашнего дня, когда чертенок получит заслуженную двойку и навсегда перестанет беспокоить своими глупыми заданиями. Но тут неожиданно неразлучная парочка появилась вновь.

— Кикимора шишки взяла, — сразу же сообщил Щасвернус. — Ты что-то неправильно нарешал.

— А Водяной? — удивленно спросил Пшелты.

— Водяной отказался. Сказал, все равно они не утонут.

— А к ним Леший ходил? — уцепился за последнюю надежду бес.

— Ага, мы Серафима попросили.

— Тогда — семь, — быстро прикинув в уме, ответил Пшелты.

— Ты точно уверен? — не отставал черт.

— Сам сосчитай, — посоветовал бес, возвращаясь к сбору орехов.

Но на этом история с задачей, оказывается, не закончилась.

— А у Тихона Водяной шишки взял, — радостно сообщил вновь появившийся Щасвернус. — В задаче же не сказано, как зовут Лешего.

— Тогда — четыре! — начал злиться Пшелты. — Оставите вы наконец меня в покое?

* * *

На следующий день парочка появилась вновь.