— Хорошо, — после недолгой паузы, объявил дух. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже на это надеюсь. Но вот только пока никак не пойму, в чём тут твоя выгода?
— В мести. Лично Дархасу, и всем демонам сразу. Не спрашивай, что у меня случилось, я всё равно не расскажу. Ты можешь мне не верить. Можешь отказаться от моей помощи. Я просто уйду, и мы сделаем вид, будто бы этого разговора не было. Я терпелив, и могу подождать следующего героя, который будет способен бросить вызов демону.
— Допустим, — вынужден был согласиться я. — Только допустим, что я тебе поверил… — по-настоящему, дело было, конечно же, не в вере, а в моём многолетнем опыте общения с разными людьми и магическими существами, а так же, в проведённом анализе Системы, который сообщил, что дух леса не врёт мне с вероятностью 87 %. — Как ты можешь мне помочь?
— Легко. Я выйду на связь с Дархасом и скажу, что видел тебя в моём лесу. Ты его порядком разозлил, так что, за тобой он должен явиться лично, верно? Подумай, что я предлагаю тебе, чародей.
— Знание точного места и времени появления демона. А заодно и возможность нанесения первого удара…
Дух кивнул.
— Всё это у тебя будет, если ты того захочешь. Ну, принимаешь ты мои условия?
* * *
Тянуть с исполнением плана не было абсолютно никакого смысла. Всё решено было сделать сегодня, ещё до заката солнца. Ариана не хотела уходить, но и спорить не стала. Она слишком хорошо понимала, что её присутствие здесь не даст ничего, кроме отвлечения моего внимания.
Дух леса пообещал укрыть девушку, и в не зависимости от исхода сегодняшнего вечера, позаботиться о ней. Это немного успокаивало, хотя я всё равно прощался с Арианой с тяжёлым сердцем.
Я никогда не был наделён особенно мощным даром предвиденья, но сейчас мне явственно казалось, что, как бы ни сложились сегодня события, как раньше моя жизнь уже точно не будет.
В доме была еда и питьё, но я к ним так и не притронулся, просто не смог себя заставить. Сразу же после ухода Арианы и духа, я сел за стол, недалеко от окна и принялся ждать. Ждать своей участи.
У меня была масса времени для того, чтобы продумать каждый свой шаг, каждое движение и слово, когда придёт демон. Дух леса должен был уже сообщить ему о моём местонахождении…
Я снова ждал. Так терпеливо, как только мог. Опустевший дом, казался мне чем-то отстранённым, почти неосязаемым. В голову лезли самые скверные мысли: вдруг я ошибся? Вдруг погубил всех нас? Что делать, если что-то пойдёт не по плану?
Мне казалось даже, что солнечный свет ведёт себя как-то не так. И в то же время, внутри разрасталось странное чувство ликования. Я словно бы уже победил Дархаса, и сумел вздохнуть с облегчением.
Клинок на моём поясе снова принялся пульсировать. Это отвлекало от прочих мыслей. Кроме того, я опасался, что в случае успеха, мне будет крайне тяжело совладать со, всё нарастающей силой демонического оружия.
Демон не торопился, и я никак не мог понять, почему. Неужели он не поверил духу? Или того хуже, легко разгадал наш нехитрый план… Все эти мысли, одна сквернее другой, безостановочно кружились в моей голове, и не давали покоя. Так что, в какой-то момент мне уже стало плевать на то, как всё закончится, главное, что бы этот момент уже поскорее настал…
Я почувствовал приближение демона задолго до того, как стали видны какие-то признаки. Дархас не скрывался. Он заранее позаботился о том, чтобы у меня не было возможности открыть отсюда портал, и теперь мог не торопиться вообще.
В какой-то момент всё закатное небо очень быстро затянули тяжёлые, тёмные тучи. Подул ледяной ветер, который казалось, мог проникать даже сквозь толстые деревянные стены дома.
Мне стало холодно, и я поёжился. От дыхания теперь клубился пар. Было очень непросто всё это время оставаться на месте. Рука была очень близко к клинку, и я был готов воспользоваться им в любой момент.
Всё это время мой взгляд был направлен на дверь, однако демон решил обставить своё появление с подобающей для него эффектностью.
Дом содрогнулся, послышался оглушительный треск, а после брёвна и доски просто разлетелись в стороны. Всего за несколько секунд я оказался на открытом воздухе, но всё так же продолжал сидеть за столом.
Демон парил в воздухе, метрах в пятнадцати над землёй. Он был точно таким же, как я запомнил его в день нашей последней встречи: невысокий, худой, с кожей бледного, почти серого цвета, и полностью без эмоциональным лицом, словно маской, которая должна была вводить в заблуждение его врагов.
Взглянув на меня, демон стал медленно опускаться к земле, пока его ноги не коснулись мягкой травы. В полном молчании Дархас подошёл ближе и сел на оставшийся стул. Мы было словно на каких-то переговорах, а не желали убить друг друга незамедлительно.
Демон сидел напротив меня, словно высеченная из серого камня статуя. Если бы не горящие ярким красным светом глаза, я бы и вовсе решил, что он уже умер. Но взгляд Дархаса был направлен точно на меня, и Система почти сразу же сообщила о сканировании и воздействии на мой разум.
Я был готов к такому повороту событий. Всю свою память мне ни за что было не защитить, и я сосредоточился на обороне только одного маленького участка, в котором содержалась вся информация о моём плане.
