— Я готова идти.
— Вот и славно! — улыбнулся Арсей. — Значит, не будем терять времени. Если, конечно, ты не собираешься подраться с нами, Майрон…
Я быстро оглядел, оценивая ситуацию. Допустим, с подручными Арсея я бы справился, но вот он сам — другое дело. Хотя, к чему об этом думать, если я всё равно готов пойти добровольно.
— Идём, — сказал я и тоже попытался изобразить на лице улыбку, чем ничуть не обманул вампира.
«Всё это к лучшему, — думал я. — Наконец-то, всё хоть как-то разрешится. И уже не так важно, как именно».
Нам позволили сесть на коней. Всё равно вампиры передвигаются быстрее, так что они ничуть не боялись, что мы попытаемся ускакать от них. Они так и не разомкнули своё кольцо, и теперь в таком виде все мы двигались по дороге.
Арсей шёл рядом с нами, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.
— Если хочешь о чём-то спросить, то валяй. Нужно же чем-то убить время в дороге, — сказал я.
Вампир быстро облизнул губы.
— Скажи, зачем вы пришли сюда? Ты ведь не мог не знать, куда направляешься?
— А что по этому поводу думает твой хозяин?
— Если он и знает ответ, то мне говорить точно не собирается, — нахмурился Арсей. — Так что, скажешь или нет?
— Не хочется всю оставшуюся жизнь скрываться. Ты сам говорил, что рано или поздно нас всё равно выследили бы. А так… Пусть вампирский глава решит, что с нами делать.
Это была правда. Точнее самая безобидная её часть. По взгляду Арсея сложно было понять, поверил он или нет. Но больше он уже ни о чём не спрашивал.
Мы ехали часа два или три, прежде чем лес перед нами расступился, и мы оказались на продуваемой ветром пустоши. Вдали на огромной скале, возвышался замок из чёрного камня.
На первый взгляд он выглядел неказистым — покосившиеся невысокие башенки, местами обвалившиеся стены. Но даже при всём при этом, он вызывал сильное чувство страха.
Я взглянул на Ариану — она была до болезненного бледной. Но когда повернулась ко мне, то утвердительно кивнула.
В любом случае отступать уже было поздно. Завидев нас издалека, вампиры в замке опустили ворота, и нам на встречу вышел целый отряд. Теперь точно не осталось никакой надежды, что можно будет прорваться через них в случае нужды.
Подъехав ближе, я ещё раз осмотрел замок. Из всех многочисленных окон и бойниц свет горел лишь в одном. Что ж, видимо хозяин дома нас уже ждёт…
* * *
Всё было, как во сне. Нас вели по мрачному лабиринту коридоров, из которого едва ли можно было найти выход с первого раза. Теперь нас сопровождал только сам Арсей и ещё двое крепких вампиров.
Я бросил быстрый взгляд на мини-карту: от количества враждебно-настроенных вампиров весь замок казался ярко-красным, без единого просвета.
Большинство из сумрачных тварей молча провожали нас взглядами и почти никак не реагировали. Но были и те, кто скалил клыки и негромко рычал.
— Наэль, которого ты убил, был другом для многих из них, — тихо пояснил Арсей. — Не получи они чёткий приказ от Хозяина, то уже давно бы набросились на тебя и разорвали.
— А ты? Тебе он не был другом? — спросил я, но Арсей на это ничего не ответил.
Это было странно, но как только я переступил порог замка, весь страх и все сомнения из моей головы тут же исчезли. Меня охватило удивительное спокойствие. Словно я, наконец, оказался там, где всегда и должен был.
Половина задания была выполнена — я добрался до замка вампиров. Теперь осталось сразиться с их Повелителем… Урлегоном, кажется.
Забавно, но я только сейчас обратил внимание, что в задании нет ни слова о моей победе… Интересно, это просто недочёт, или программа «Видящий» знала, что шансов у меня нет? Скоро я это узнаю.
Мы поднялись по каменным ступеням, которые заканчивались перед тяжёлой железной дверью. Её охраняли двое вампиров-стражников. На них были надеты доспехи, но это скорее — дань традициям, нежели реальная необходимость.
И тем не менее, выглядели они внушительно. Арсей подал им сигнал, и стражники синхронно отошли в стороны, открывая дверь.
За ней был совсем небольшой, круглый зал, потолок которого терялся, где-то на головокружительной высоте. Здесь горело несколько свечей, хотя и это было не для нужды.
У дальней стороны зала стоял каменный трон. Он мало походил на седалища людских королей — невероятно древний, весь покрытый трещинами, казалось, он ещё не развалился лишь благодаря какой-то магии. Никаких украшений или знаков на его поверхности не было. Но мой взгляд на мгновение остановился на тёмно-багровых пятнах. Кровь тысяч и тысяч людей успела впитаться в камень за то время, что владелец трона пил её, сидя здесь.
Сам Урлегон тоже вовсе не был похож на великого вампира. Низкорослый и щуплый, казалось, он вот-вот может рухнуть на пол и больше не подняться. Однако я без труда понял, что это лишь иллюзия. Вампир был 70-го уровня силы.
Такого я ещё не встречал. Что ж, последние иллюзии растаяли только что. Даже позволь мне Урлегон ударить себя всем запасом магии, что у меня есть, я бы не смог ему навредить…
В зале кроме него были ещё четверо стражников, во всё тех же церемониальных доспехах. Они стояли недвижно, как статуи, так что я даже не сразу их заметил.
