Кибериада. Повести и рассказы - [5]

Как-то раз принимал король у себя электроведа столь дряхлого,что в кристаллах его разум малость уже мешался от старости;тем не менее электровед сей, именуемый Халазоном,был истинный кладезь премудрости галактической. Сказывали, будто знает он,как,нанизывая фотоны на нитки,получать светоносные ожерелья и даже как живого Антропоса поймать.Зная слабость его,король велел немедля открыть погреба;электровед от угощения не отказывался, когда же хлебнул из бутыли лейденской лишку и пронизали корпус его приятные токи, открыл он монарху страшную тайну и обещал изловить для него Антропоса, повелителя одного средизвездного племени. Цену назначил немалую: столько брильянтов величиною с кулак, сколько будет Антропос весить,- но король и глазом не моргнул.

Халазон отправился в путь, король же начал похваляться перед тронным советом будущим приобретением;а впрочем,все равно не мог уже этого скрыть, ибо в замковом парке,где росли великолепнейшие кристаллы, велел построить клетку из толстых железных прутьев. Тревога вселилась в придворных. Видя решимость владыки,позвали они во дворец двух мудрецов-гомологов,коих король принял с ласковостью, желая узнать, что многоведы эти, Саламид с Таладоном, могут поведать о бледном созданье такого, чего он сам бы не знал.

— Верно ли,-спросил он, едва лишь те,почтительнейше ему поклонившись, поднялись с колен, — что Гомос мягче воска?

— Верно, Ваша Ясность,- ответили оба.

— А верно ли,что щелка, расположенная в нижней части его лица, может издавать различные звуки?

— Верно,Ваше Величество, как верно и то, что в ту же самую щель Гомос запихивает всякие вещи,а после, двигая нижнею частью головы,которая к верхней шарнирами крепится, размельчает эти предметы и втягивает их в свое нутро.

— Странный обычай;впрочем,я о нем слышал,- молвил король.-Но скажите мне, мудрецы, для чего он так делает?

— В этой материи,государь,четыре существуют теории,-отвечали гомологи. — Первая- что так избавляется Антропос от лишнего яда (ибо ядовит он неслыханно). Вторая- что причиной тому любовь к разрушению, которое ему милее всех прочих утех. Третья- что это он из-за жадности, ибо все поглотил бы, если бы мог. Четвертая…

— Довольно, довольно!- сказал король.- Правда ли, что он состоит из воды, однако же непрозрачен, как эта вот кукла?

— И это правда!Есть у него,государь,в середке множество трубочек склизких, а по ним циркулируют воды:одни желтые,другие жемчужные,но более всего красных- и те переносят смертельный яд, именуемый кислотородом, который чего ни коснется все обращает в ржавчину или пламя.Оттого-то и сам он переливается жемчужно, желто и розово.Однако, Ваше Величество, покорнейше просим отрешиться от мысли доставить сюда живого Гомоса,ибо тварь сия могущественна и зловредна как никакая другая…

— Ну-ка,растолкуйте мне это пообстоятельнее,- молвил король,делая вид, что готов последовать мудрым советам. На самом же деле он лишь желал насытить великое свое любопытство.

— Существа, к которым принадлежит Гомос,зовутся тряскими,государь. Таковы силиконцы и протеиды;первые консистенции более плотной,и зовут их черствяками, или студенышами; вторые,пожиже,у разных авторов носят разные имена,как-то: липуны,или липачи,-у Полломедера,склизнявцы,или клееватые,- у Трицефалоса Арборубского,наконец,Анальцимандр Медянец прозвал их клееглазыми хляботрясами…

— А правда ли,что даже глаза у них склизкие?-живо спросил король Болидар.

— Правда,государь. Твари эти, с виду немощные и хрупкие настолько, что довольно им упасть с высоты в шестьдесят футов,чтоб расплескаться красною лужей, ввиду прирожденной хитрости и коварства опаснее всех вместе взятых звездоворотов и рифов Астрического Кольца! А потому, государь, заклинаем тебя, ради блага державы…

— Ладно, ладно, любезные,-прервал их король.- Идите, а я поступлю с надлежащею осмотрительностью.

Отвесили гомологи глубокий поклон и ушли в тревоге,ибо чувствовали, что не оставил грозного замысла король Болидар.

В скором времени,ночью,звездный корабль привез огромные ящики; тотчас перенесли их в замковый парк, и вот уже отворились золотые ворота для всех королевских подданных;под алмазными кущами, меж яшмовых беседок резных и диковин мраморных увидел народ железную клетку,а в ней существо бледное, гибкое,сидевшее на бочонке,перед мискою с чем-то чудным,что пахло смазочным маслом, однако испорченным- подгоревшим и уже непригодным к употреблению. Но чудовище преспокойнейшим образом окунало в миску что-то вроде лопатки и, набирая с верхом,пропихивало смазанную маслом субстанцию в лицевое отверстие.

Прочитавши надпись на клетке,зрители онемели от ужаса,ибо надпись гласила, что перед ними Антропос Гомос,живой,настоящий бледнотик.Тут давай простонародье его дразнить, и тогда Гомос встал, зачерпнул из бочонка, на котором сидел,и начал плескать в толпу смертоносной водой.Кто побежал наутек,кто хватался за камни,дабы гадину порешить,но стража тотчас разогнала зевак.

О случае этом проведала королевская дочь, лектрина. Видать, любопытством она была вся в отца,поскольку не побоялась приблизиться к клетке, в которой чудище проводило время, почесываясь и поглощая такую бездну воды и масла испорченного,какой хватило бы,чтобы убить на месте сто королевских подданных враз.