Гомос скоро научился разумной речи и даже дерзал заговаривать с Электриной.
Спросила раз королевна, что такое белеет у него в пасти.
— Я называю это зубами, — ответил бледнотик.
— Дай хоть один через прутья! — попросила королевна.
— А что я за это получу?- спросил он.
— Мой золотой ключик, но лишь на минутку.
— Что еще за ключик такой?
— Мой собственный,коим ежевечерне разум заводится. Ведь он и у тебя должен быть.
— Мой ключик на твой не похож,- ответил бледнотик уклончиво. — А где он у тебя?
— Здесь, на груди, под золотой крышечкой.
— Давай-ка его сюда…
— А зуб дашь?
— Дам…
Отвинтила королевна золотой винтик,открыла крышечку,вынула золотой ключик и протянула через решетку.Бледнотик жадно его схватил и,хохоча, убежал в глубь клетки.И как ни просила его королевна,как ни молила,все было напрасно. Никому не решилась Электрина признаться в своей оплошности и в великой печали вернулась в покои дворца.Поступила она неразумно, да ведь и годы ее были почти что детские.Наутро слуги нашли королевну лежащей без памяти на ложе хрустальном. Прибежали король с королевой и весь их двор, а Электрина лежала словно в глубоком сне,однако разбудить ее никак не могли.Кликнул король кибер-клиницистов,механиков-интернистов,лекарей-ключарей,а те, обследовав королевну,увидели,что крышечка золотая открыта, а ни винтика, ни ключика нет! Шум и гвалт поднялись во дворце,все носились в поисках ключика, но напрасно.Назавтра безутешному королю доложили,что его бледнотик желает с ним говорить о пропаже.Король немедля сам отправился в парк, а страшилище заявило ему,что знает,где обронен королевною ключик,но скажет не прежде,чем король своим королевским словом поклянется дать ему волю и подарит ему корабль-звездоход,чтобы мог он вернуться к своим. Долго не соглашался король,велел обыскать весь парк, но в конце концов принял эти условия. И вот снарядили корабль в полет,а бледнотика вывели под стражей из клетки. Король ждал у звездохода; Антропос, однако ж, сказал, что ничего ему не откроет, пока на палубу не взойдет.
Когда же он там оказался,то высунул голову в окошечко форточное и, показывая на сверкающий ключик, закричал:
— Вот он, ваш ключик! Я забираю его с собой, чтобы дочь твоя никогда не проснулась, ибо хочу отомстить за то,что ты меня опозорил,выставив на потеху в клетке железной!!
Бухнул из-под кормы звездохода огонь, и корабль умчался ко всеобщему изумлению. Послал король вдогонку самые быстрые космоплавы стальные и миголеты, да только команды их воротились ни с чем, ибо хитрый бледнотик запутал следы и ушел от погони.
Понял король Болидар,как оплошал он,не послушавшись гомологов-мудрецов, да крепок был только задним умом.Лучшие ключники-заводилы старались ключик под замок подогнать,Главный коронный ключмейстер,обточники и замочники королевские,сталедворцы и златодворцы,киберграфы-искусники- все съезжались умение свое выказать, однако впустую. Понял король,что надобно ключик, бледнотиком увезенный, сыскать,иначе навеки покроются тьмою дочернины чувства и разум.
И возвестил он по всему государству,что так, мол, и так, антропический Гомос-бледнотик ключик золотой умыкнул,и кто оного Гомоса изловит или хоть ключик животворный отыщет и королевну разбудит, возьмет ее в жены и вступит на трон.
Тотчас съехались толпами смельчаки всякого рода.Были средь них электрыцари славные,были прощелыги и плуты, астроворы и звездохапы; прибыл во дворец Хранислав Мегаватт,знаменитый осциллятор-рубака,с такой невероятною обратною связью, что никто в поединке не мог пред ним устоять;прибывали витязи-самодейцы из самых дальних сторон: два Автоматея-поспешника, закаленные в сотне сражений,Протезий, достославный конструкционист, который иначе как в двух искроглотах,одном черном,другом серебряном,не хаживал;приехал Арбитрон Космозофович,из пракристаллов построенный,с фигурой изумительно стрельчатой, и Палибаба-интеллектрик,который на сорока робослах в осьмидесяти сундуках привез старую цифровую машину, от мышления проржавевшую, но мозговитости редкостной.Прибыли трое мужей из рода Селектритов,Диодий,Триодий и Гептодий, у коих в мозгах царила такая абсолютная пустота,что мышленье их было черным, как беззвездная ночь.Прибыл Перпетуан,в доспехах лейденских с головы до пят, с коллектором,потемневшим в трехстах битвах;прибыл Матриций Перфорат, который дня не мог прожить без того,чтоб кого-нибудь крепко не поцифровать,и с собою привез непобедимого ловкодава по кличке Ампер.Съехались все, а когда замковый двор был уже полон,прикатил к его воротам бочонок,а из него наподобие ртутных капель вытек Эрг Самовозбудитель,способный любые принимать формы.
Попировали герои,озарив собой дворцовые залы,так что перекрытия мраморные зарозовели,словно облачка на вечерней заре, и отправились каждый своей дорогой, чтобы бледнотика отыскать,на бой его вызвать смертельный и ключик добыть,а с ним- королевну и трон Болидаров.Первый,Хранислав Мегаватт,полетел на Кольдею, где обитает племя желейников, ибо замыслил взять у них языка. Нырял он в их жиже желейной,ударами телеуправляемой шпаги прокладывал себе дорогу,но ничего не добыл,затем что слишком уж распалился, и отказало у него охлаждение, и нашел несравненный рубака могилу среди чужих,а доблестные его катоды нечистая жижа желейников поглотила навеки.
