Хрящи так и трещали на зубах у красотки. Конан с деланным равнодушием глотал вино, разглядывал потолок и чесался. Он находился в пути уже несколько дней. Пыльные, спутанные черные волосы, о которые варвар имел обыкновение вытирать сальные пальцы, имели совершенно дикий вид. Синие глаза киммерийца смотрели сонно. Со стороны он выглядел человеком, который устал, сытно поел и теперь дремлет над кружкой.
Удивительная блондинка трудилась над мясом с усердием, поденщика, который надеется на премиальные выплаты от хозяина. Ее белые зубки так и точили нежное копченое мясо. Яркие глаза поблескивали в тусклом свете факелов. Она, казалось, немного забавлялась происходящим.
Конан почувствовал на себе ее взгляд и слегка передвинулся. Нет сомнений: она рассматривает его. Ну и ну!..
Киммериец приветливо ухмыльнулся в ответ и махнул рукой, показывая на кувшин с вином – впрочем, опустевший уже более чем наполовину.
Она фыркнула и забрызгала жиром свое роскошное шелковое покрывало. Это насмешило ее еще больше. Она расхохоталась, откинув голову. Конан с легким недоумением смотрел на ее нежное белое горло, похожее на голубиное. Нет, эта женщина – не воин. И не страхолюдина. Нечто другое. И тем не менее она ничего не боится.
Может быть, она просто доступная женщина? Куртизанка высокого полета в поисках пикантных приключений? Эти тоже ничего не боятся, даже демонов преисподней.
Но что-то подсказывало киммерийцу: нет, дело совершенно в другом. Незнакомка не выглядела легко доступной. Для того, чтобы ей понравиться, мужчине следует хорошенько постараться. И даже это еще не дает ему уверенности в том, что она пустит его в свою постель.
– Иди сюда! – позвал ее Конан и снова помахал рукой. – Я угощаю!
– Ладно, – легко согласилась она. Незнакомка подхватила правой рукой блюдо с наполовину обглоданным свиным пятачком, а левой подобрала покрывало и мелкими шажками, путаясь в длинном, причудливом одеянии, приблизилась к варвару. Конан любезно подвинулся.
Девушка уселась, заботливо разместила складки мудреной юбки, так чтобы они красиво очерчивали ее колени, струились вдоль стройных лодыжек и полукругом ложились на полу у стоп.
– Сними ты это покрывало, – посоветовал Конан дружеским тоном. – Только испачкаешь напрасно. То есть, мне, конечно, все равно, но женщины обычно огорчаются. Насажают пятен на платье, а потом рыдают и бьют по щекам служанок -- зачем не могут отстирать!
– Я своих служанок не бью, – сказала женщина преспокойно.
– Вероятно, ты их ешь, – предположил Конан, покосившись на нее.
– Совершенно верно, – подтвердила она, снова принимаясь за мясо.
– Меня зовут Конан, – снова заговорил варвар, решив быть очаровательным.
Она назвала свое имя – Хлависа.
– Я из Киммерии, – продолжал Копан.
– А я из Вендии, – ответила Хлависа. – Продолжим?
Конан понял, что она втягивает его в какую-то игру, и решил поддержать ее. Не уступать же женщине!
– Я путешествую один, – сказал он.
– Я тоже.
– Я стану королем, – поведал киммериец.
– А я нет, – отозвалась девушка.
– Ты замужем?
– Нечестно! Ты должен был что-то сообщить о себе, а я отвечу тем же, – девушка хлопнула ладонью по столу.
– Ладно. Я не женат.
– Я тоже.
– Ты хочешь сказать, что у тебя нет мужа?
– Я хочу сказать, что у меня тоже нет жены.
– Проклятье! Ты слишком ловко играешь! – возмутился Конан. – Кто устанавливает правила игры?
– Я, – объявила Хлависа.
Конан насупился. Ему показалось вдруг, что его обманули.
– Ты мне нравишься, – пошел он напролом. – То есть, я хочу сказать, что ты меня заинтересовала. Ты красивая и таинственная. Откуда в Вендии могла взяться такая красота?
– Ты неправ, – возразила девушка, – в Вендии немало очень красивых женщин. Просто они кутаются в покрывала – вот ты и не смог их разглядеть как следует.
– Некоторых я уже успел разглядеть, причем именно как следует, – заверил Хлавису варвар. – Можешь мне поверить, я разбираюсь в женщинах. Ты не такая, как они. В Бритунии ты была бы довольно заурядным явлением, но здесь…
– Заурядным? – Лицо Хлависы окаменело, взгляд неожиданно стал опасным.
Конан смутился, и это разозлило его.
– Ты поняла, что я имел в виду. Но она не поддержала его.
– Нет, не поняла.
– Хлависа, твой тип распространен на севере, но не здесь, не под этим небом. Я это хотел сказать. Ты очень красива.
Она потянулась, зевнула. Это был в высшей степени соблазнительный зевок. Конан даже задохнулся, когда увидел этот розовый язычок и приоткрытые пухлые губы.
– Да ладно, что нам с тобой делить! Конечно, я поняла, что ты хочешь сказать. Да, я красива, но мой тип распространен на севере. И тем не менее я родилась в Вендии и никогда не бывала дальше Султанапура.
– Поразительно! Может быть, твоя мать была из чужой страны? Или я задаю слишком много вопросов?
– Слишком много вопросов, – сказала Хлависа. – На них существует только один ответ. Точнее, ответов два, и оба честные.
– Я удовольствуюсь любым.
– Ладно. Тогда ответ первый: я не знаю.
По лицу Конана она увидела, что ее собеседник разочарован. Хлависа тихонько рассмеялась.
– Ты же обещал, что удовлетворишься. – Я не думал, что ты ответишь так.
– Но это честный ответ.
