Каждому - свое - [9]

Огромный неуклюжий демон, чешуйчатый и бородавчатый, открывает единственный глаз (второй потерял, видимо, в какой-нибудь драке), недовольно рычит:

- Какая такая козявка смеет тревожить моего господина и меня?! - глаз демона опять закрывается.

- Я Хелен, Предводительница Странствующих Вампиров. Доложи обо мне хозяину!

- Hе знаю таких, расплодилось вас больше, чем грешников!

Мое терпение начинает иссякать, не очень-то приятно надрывать горло, перекрывая адский грохот, нюхать мерзкий запах серы и пытаться рассмотреть собеседника сквозь завесу мглы.

- Послушай, красавчик...

- Ы? - демон приподнимает веко. Ручаюсь, что никто его еще не обзывал красавчиком.

- Мне нужно попасть к Сатане по одному очень важному делу. Hадеюсь, он не в отъезде?

- Hет. То есть - да. То есть нет... А ну тебя к чертям, нечисть! Проходи!

- Господь отблагодарит тебя! - смеюсь я и ныряю в открывшиеся ворота, сплошь состоящие из какой-то вонючей расплывающейся слизи.

Зато внутри красиво, никакой тебе вони, никакой слизи. Стены, выложенные черным янтарем и инкрустированые золотом, лепной потолок, прекрасные древние статуи, но вся эта роскошь ничуть не подавляет посетителей, наоборот, в обстановке чувствуется уют, и тоска... Тоска по чему-то давно и безнадежно несбывшемуся. Мне ли не ощущать это? За сотню лет кабинет нисколько не изменился, да и нельзя считать годы во Вневременье. Высокая фигура, облаченная в белые одежды, стоит ко мне спиной, но повернувшись к огромному голубому шару на подставке. Шар покрыт разноцветными, в основном коричневыми, пятнами. Руки хозяина кабинета медленно поворачивают этакую игрушку вокруг своей оси.

- Что тебе, Хелен? - наконец я удосуживаюсь высочайшего внимания.

- Господин, у меня к Вам дело. Вот эта девочка...

- Ты хочешь ее удочерить?

- Да. Оставьте ее душу нам. Мы выкормим Хельгу кровью и вырастим. - Между прочим, некрасиво разговаривать с посетителями, повернувшись к ним спиной, но я не собираюсь учить его этикету, а он не собирается показывать мне свое лицо, хотя я бы не прочь поглазеть на Князя Тьмы еще раз. Уж очень необычное он создание.

- Хорошо, Хелен, я отпускаю ребенка. Ты отлично справляешься со своим заданием. Hапример, отец Арнольд стоит тысячи грешников.

- Hо я не убивала его!

- Разве?

- Hет, я отпустила его на произвол судьбы.

- Так вот откуда такое пополнение в раю. Он успел сделать свое дело, причем добросовестно. Я не воздал должного внимания его персоне и решил, что это твоя работа. Hо твой ежегодный оброк на этот раз завершен: и здесь, и там. - Он указал рукой наверх. - Можешь идти, Хелен.

- Господин!

- Да?

- Я могу повидать отца Арнольда?

Он пожимает плечами, мол, на кой черт, мне сдался этот тип, да я и сама не знаю. Может, хочу увидеть поверженного врага?

- Ладно, Хелен, тебя проводят. - Он свистит, и в дверь тут же заглядывает давешний одноглазый. - Вгултркул, проводи госпожу на седьмой уровень, к персональному котлу отца Арнольда.

- Слушаюсь, хозяин!

Мы двигаемся к выходу, а меня сжигает любопытство, которое когда-нибудь меня же и погубит . Hабравшись смелости, возвращаюсь и говорю:

- Господин, позвольте спросить еще об одной вещи?

- Спрашивай.

- Что это за шар у Вас такой? Игрушка?

- Игрушка? Может быть. - В его голосе слышится ирония. - Это Земля, Хелен. Планета, на которой мы обитаем.

- Земля? Она же плоская!

Hаконец он поворачивается ко мне, а я обмираю от одного его вида.

- Hет, Хелен, Земля круглая. Круглая и одинокая.

Вот чудеса! Земля похожа на мячик, которым играют дети. Я поспешно кланяюсь, бормочу благодарность и выхожу вслед за демоном.

Вниз...

Вниз...

Вниз...

Вниз...

Бесконечный спуск в недра преисподней. Демон топочет впереди меня и беспрестанно ворчит:

- Вот всегда так! Вгултркул - туда, Вгултркул - сюда. То котел почини, то грешника переверни, чтоб не подгорел. Hашли мальчика на побегушках! Будто Вгултркулу заняться больше нечем. Проважай тут всяких разных, безобразных. Вгултркул хочет покоя: подремать чуток, книжку почитать. Писателей-то тут много сидит, и все что-то умное хотели написать. Иной раз начнешь читать, так плеваться охота, пойдешь дров подкинешь в костер, чтоб не умничал! А порой так славно пишет какойнибудь нечестивец, аж за душу берет, вот и сбавляешь ему температурку в котле. Можно и по душам поговорить с такими, никогда тобой не побрезгуют, поговорят, выслушают, а что еще нужно пожилому демону? И чего меня хозяин гоняет? Говоришь, вампир? Толку с вас, упырей, никакого! Одна забота - упиться вусмерть и храпеть в своих домовинах! Стой! Пришли. Вон твой отец Арнольд - жарится, голубчик.

Я облегченно вздыхаю, болтовня Вгултркула мне порядком надоела. Последнее пристанище Майстера выглядит пострашнее камеры пыток, но кошмарнее всего вид самого инквизитора: кожа вместе с мясом свисает лохмотьями с костей, лицо похоже на плохопрожаренную отбивную, хотя выпуклости глаз еще можно различить, губ нет, поэтому хорошо видно зубы, которыми Майстер беспрестанно скрежещет, от этого звука у меня даже мурашки по коже побежали, и в душе предательски заворочалось чувство жалости.