Казематные броненосцы южан, 1861–1865 - [8]

В сентябре 1863 г. американский посол во Франции был проинформирован о постройке в Бордо кораблей для южан. Посол оказал все мыслимое и немыслимое дипломатическое давление на Париж с целью не допустить поставки кораблей Конфедерации. К этому времени, июль 1863 г., конфедераты проиграли бигву при Геттисбурге, после чего перешли к стратегической обороне. Престиж Конфедерации в Европе резко упал. Император Франции Наполеон III пришел к выводу, что судьба Конфедерации предрешена. Император не захотел остаться на стороне проигравшего и выбил из Арманда обещание не допустить отправки построенных кораблей из Франции конфедератам. Арманд дал слово, что броненосцы после достройки будут проданы «легетимным» покупателям. Так и случилось: «Сфинкс» продали Дании, «Хеопс» — Пруссии. Баллух опять остался несолоно хлебамши.

Гидравлические прессы, типа изображенного на гравюре, использовались для изготовления железных листов, которыми бронировались корабли южан. Стандартная толщина железных листов составляла 2 дюйма. Деревянные стенки казематов броненосцев обшивались железной броней в два или в три слоя.

Броненосец «Ричмонд» стал первым в серии кораблей типа «Ричмонд», конструкцию которых разработал дизайнер Джон Портер. Плохая мореходность и малая скорость полного хода ограничивали район действия этих кораблей акваториями портов и реками.

Казалось бы! В Дании после покупки броненосца задумались: А на кой ляд оно нам надо? В конце 1864 г. корабль выставили на торги. Тут подсуетился Баллух, который через подставных лиц оформил сделку на покупку движимой ненужности. В январе 1865 г. броненосец вошел в состав военного флота Конфедерации и был переведен в Бискайский залив. Корабль переименовали в «Стоунвалл». Он стал единственным броненосцем южан, построенным в Европе. Корабль пришел в испанский порт Эль-Ферроль, счастливо проскочив между двумя крейсерами северян. Затем под давлением юнионистов броненосец тормознули в Лиссабоне, но затем корабль таки пересек Атлантику и пришел на Кубу. К этому времени генерал Роберт И. Ли капитулировал, а Конфедерация прекратила свое существование. Броненосец «Стоунвалл» сдался испанским властям на Кубе. Позже испанцы продали корабль США.

Таким образом, ни один броненосец европейской постройки реально не принял участия в боях на стороне южан.

Броненосец «Палметто Стэйт» типа «Ричмонд» таранит винтовой параходо-фрегат северян «Мерседита». Технические детали кораблей на гравюре британского художника переданы очень приблизительно.

Судостроение

В 1861 г. Юг в отличие от севера располагал очень ограниченным количеством судостроительных заводов. На бумаге существовало ни много, ни мало, а целых 140 верфей, однако большинство из них не представляли собой ровным счетом ничего: речной берег, где артель сооружала на коленке мелкие речные суденышки в интересах аборигенов. Настоящие гиганты судостроения были сконцентрированы в основных городах Атлантического побережья: в Норфолке, Вильмингтоне, Чарльстоне, Саванне, Мобиле и Новом Орлеане. Судостроительные заводы, представлявшие практическую ценность, имелись также в крупных речных портах — Батон-Руже, Сельме, Колумбусе и Мемфисе. С началом войны многие артельные заводики порывались получить подряды на строительство кораблей, включая броненосцы, для военного флота Конфедерации. Так, большой друг Мэллоури г-н Тифт из Ки-Уэсга представил модель броненосца, утверждая, что способен построить аналогичный образец в масштабе 1:1, при этом достойный господин вообще не имел опыта постройки судов и кораблей из железа. Друг не смог отказать другу. «Брат, берись за дело смело». — сказал начальник департамента военного флота Конфедерации. Так появился броненосец «Миссисипи». Судостроитель из Саванны Генри Вильник младший сумел пробить подряд на постройку большого броненосца «Луизиана» на своем заводе в Джефферсон — Сити (Новый Орлеан). На постройку «Миссисипи» и «Луизианы» ушли все ресурсы судостроительной промышленности штата Луизиана, но постоянно не хватало материалов, оборудования, людей. С захватом Нового Орлеана в апреле 1862 г. северянами заводы Тифта и Вильника — младшего были потеряны для Конфедерации.

Военный флот северян предпринял попытку вывести из строя военно-морской завод Госпорт в Норфолке, шт. Вирджиния, однако уже через несколько месяцев верфь возобновила производство. Здесь началось переоборудование сгоревшего пароходо-фрегата «Мерримак» в броненосец. Норфолк конфедераты оставили в мае 1862 г. Тогда пришлось уничтожить в Госпорте броненосец «Вирджиния», а недостроенный «Ричмонд» перевести вверх по реке Джэймса в Ричмонд, где была основана новая верфь (военно-морской завод Роккета). Из Госпорта в Ричмонд удалось перевести большое количество технологической оснастки, запасов материалов и т. п. В годы войны на верфи Роккета построили броненосцы «Фридериксбург», «Вирджиния II» и «Техас», хотя последний достроить не удалось. «Техас» сожгли в апреле 1865 г… чтобы броненосец не попал в руки северян. Потеря Нового Орлеана и Норфолка стала огромным ударом по Конфедерации, поскольку именно в этих городах находились самые передовые в техническом отношении судостроительные заводы юга северной Америки. С потерей этих верфей южане фактически лишились возможности строить крупные корабли. Отсутствие адекватных производственных мощностей отныне диктовало размеры, формы и конструктивные особенности кораблей конфедератов.