Казаки - [3]

— Да, это верно, — добавил друг князя, — боятся следует живых, а не мертвых. А здесь, кроме пары надутых лягушек никого и нет.

Буд-то соглашаясь со сказанным, где-то призрачно квакнула лякушка.

Путешественники разместились на верхних этажах замка, князь с другом в одной просторной спальне, а герцогиня в другой. Отряд из тридцати элитных солдат расположился на первом этаже замка. Замок был огорожен со всех сторон двух метровой стеной и болотом в окружении. Офицер расставил охрану, а сам расположился на втором этаже замка. Проводник, взял двух лошадей и в сопровождении одного солдата отправился за кузнецом. Темнело, солнце уже закатилось за горизонт, оставив узкую полоску аллого света в память о себе.

Офицер делал вечерний обход караулов, расставленных им солдат.

— Как служба, солдат?! — Спросил офицер молодого, рыжеволосого парня, который вытянулся по стойке смирно, при виде офицера.

— Все в порядке. Только,… — солдат замешкался с ответом, что-то его волновало.

— Что ты хочешь сказать? — спросил офицер, сонным голосом. Он хотел спать, и потому несколько раз зевнул.

— Понимаете… как-то подозрительно тихо, даже сверчков не слыхать. До того, как мы въехали в замок они были, а теперь их пение прекратилось. Не может быть, что бы их здесь не было. А может, их что-то испугало? Я не боюсь любого врага, и готов сразится, но вот мертвые…

— А, ерунда. — Произнес, зевая офицер. — Неси службу солдат. А это все бабушкины сказки, никаких живых мертвецов не бывает. Не бойся, ты же солдат элитного подразделения, и личная гвардия его светлости. К тому же у тебя есть оружие. Верно?

Солдат кивнул в знак согласия. А, когда офицер отошел от него, направившись к себе на второй этаж, то солдат перекрестился несколько раз и, достав из-за пазухи крестик, и прильнул к нему дрожащими губами.

Отправляясь в свою комнату, расположенную на втором этаже замка, офицер вспоминал о том, как он сам, когда был еще молодым солдатом, стоял на посту и слушал от своего офицера рассказ о том, как важно быть храбрым и не бояться смерти.

Тем временем, рыжеволосый солдат расположился у факела, освещающего темный коридор первого этажа. Его товарищ по службе, тоже находился на посту, но со стороны входа в замок. Солдат обдумывал слова офицера. «Действительно, чего ему бояться. Ведь он жив, а этот мир для живых, а не мертвых. Все мертвые отправляются на небеса». — Эти размышления немного успокоили молодого рыжеволосого солдата. А, если он не справится со своими страхами, то тогда он решил отправиться к своему приятелю, несущему службу у входа в замок.

В час ночи он почувствовал, как засыпает, и ему показалось, как будто огонь факела начинает незаметно гаснуть. Он открыл глаза и увидел, что факел почти потух. Взяв новый факел, он разжег огонь. Но, на его удивление, новый факел тоже начал гаснуть. Солдат испугался, по всему телу пробежала легкая дрожь. Он окончательно проснулся от этого. Оглянулся, в надежде обнаружить сквозняк, но ветра в коридоре не было. Вдруг, он увидел, как какая-то тень в дальнем углу коридора начала приближаться к нему. Он замер от страха, не зная, что делать. Его руки и ноги перестали ему подчинятся. Он хотел повернуть голову, но не смог, словно какая-то невидимая сила держала его. Солдата объял жуткий холод. Факел погас окончательно, погрузив всё в полную темноту мрака.

Утром, в комнату офицера, кто-то сильно стучал в дверь, офицер лениво поднялся с кровати. Окончательно проснувшись, офицер подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял взволнованный солдат. Было видно, что солдат в панике. Что-то случилось.

— У нас беда, пан офицер! — Кричал солдат. — У нас беда!.. — он был встревожен и напуган и потому не мог объяснить толком, что же произошло.

— Успокойся, и все объясни толком, по порядку. — Спокойно, сказал офицер, протирая свои глаза, что бы прогнать сон.

— Там,… там мой друг, он… он, кажется мертв!

— Что за ерунда. Как это, мертв, — окончательно протерев глаза и проснувшись, а затем расспросив солдата, он узнал, что сегодня в пять утра был обнаружен на своем посту мертвым один из солдат. Не решаясь доложить князю, не видя происшествия, офицер отправился вместе с солдатом к месту преступления.

На месте происшествия столпились солдаты. Офицер, растолкав столпившихся солдат, подошел к лежащему на полу трупу. Погибшим был рыжеволосый солдат, которого он вчера вечером проверял на посту. Труп почти нельзя было опознать, так как тело начало разлагаться. Глаза трупа были широко раскрыты. Зрачки были белы, как облако, казалось, что они вовсе отсутствовали. Лицо трупа было искажено гримасой ужаса, словно, перед смертью бедняга увидел самого дьявола, во всем своем обличии.

Все были в панике. Графиня хотела убраться поскорее из этого проклятого места. Прибывший кузнец после осмотра кареты сказал, что она готова будет лишь к позднему вечеру. По этой причине решено было остаться в замке еще на одну ночь. Стража по периметру замка была удвоена. Коридоры мрачного замка были освещены дополнительными факелами. Князь посчитал, что погибший солдат заразился какой-то болезнью и поэтому было решено спалить все вещи умершего, дабы инфекция не распространилась на других людей.