Казачья доля: воля-неволя - [76]

А когда он проезжал мимо рощицы, которая еще не покрылась зелеными листьями, но почки уже как следует набухли, кто-то ворохнулся в кустах, а Семен от неожиданности чуть с коня не упал:

– Ты чего орешь?

– А вы кто? – он остановил коня, но будто ненароком руку на кинжал положил.

– Дозорный, – пояснил тот.

Семен огляделся: вблизи не было никакого жилья, ничего такого, что нужно было бы охранять. И дозорный был странный. Одетый во все старое, хотя на вид вовсе не грязное, но это старье позволяло ему сливаться с окружающей природой, точно жуку-богомолу. Прильни к какому-нибудь стволу или кусту, и вот уже ты часть их, издалека вовсе не отличимая.

– Куда путь держишь? – продолжал спрашивать странный дозорный.

– К атаману Рябоконю, – сказал Семен, – у меня и письмо к нему имеется.

– К Савве Порфирьевичу, – качнул головой дозорный, – наш станичный атаман. Очень заслуженный человек. Передай ему: Голик докладывает, все спокойно.

– Голик?

– Ну, да, фамилия у меня такая.

В станицу въехал Семен неспешным шагом, посматривая по сторонам, решив не спрашивать, где дом атамана? Он наверняка самый лучший. Может, даже такой же высокий, как у Любы. И чуть мимо не проехал.

Дом был как дом. Мазанка. Разве что, не соломой крытый, а черепицей.

Семен уже мимо него проехал, но посмотрел на девушку, которая вместе с какой-то пожилой женщиной сажала в палисаднике перед хатой цветы, встретился с ее синим взглядом, и пропал. Кажется, даже рот приоткрыл от изумления: как такая царская красота в земле ковыряется!

Он поклонился ей, не сходя с коня, и спросил:

– А не подскажете ли мне, красавица, где дом станичного атамана?

Девушка поднялась, одной рукой подбоченилась и сказала, будто пропела:

– Так вот он его дом и есть!

– А вы, значит, дочка Саввы Порфирьевича?

– Дочка и есть! – неожиданно пробасила женщина, сажавшая цветы и поднялась с колен. – Кто ты такой, и какое у тебя дело до Саввы?

– Я с Кубани. Казак Семен Гречко. У меня к Савве Порфирьевичу письмо!

– Савва Порфирьевич в своих конюшнях, больше ему быть негде, – продолжала женщина. – А ты, Семен, проходи в дом, мы гостям всегда рады! Меня зовут Алена Романовна, я вроде как заведую всем его хозяйством.

– Почему же, вроде, нянюшка, – улыбнулась Семену девушка. – Ты – наша заведующая и есть.

– Подождала бы, пока взрослые тебя представят, – укорила ее та, которую называли нянюшкой. – Не забывай, Ульяна, ты невеста, и теперь не можешь с парубками заигрывать.

– Какой же я парубок? – фыркнул Семен, – у меня уже и седина кое-где имеется.

– Женат? – строго спросила Алена Романовна.

– Нет, – вздохнул Семен, – свою единственную пока не встретил.

– Единственную! – Алена Дмитриевна, до того шедшая впереди, обернулась и смерила Семена с ног до головы. – И впрямь уже не молод, а все в сказки веришь. Единственной женщина становится, если мужчина ее уважает, чтит как мать своих детей, как ту, которую ему Бог дал. Недаром старики говорят: стерпится – слюбится. Потому, что если не терпится, то и никакая любовь семейной жизни не выдержит. Любовь в семье держится только на терпении…

– Ну, и накрутила ты, нянюшка! – улыбнулась Ульяна, и будто солнечный лучик сверкнул. У Семена даже дыхание перехватило, когда девушка весело взглянула на него, в улыбке показывая на щеках задорные ямочки. И глаза у нее были необычные, удлиненные к вискам, и синие-синие.

Семен поймал себя на том, что совершенно не слушает, что говорит Алена Романовна. Тем более, она будто не с ним говорила, а спорила с кем-то, кого здесь не было. Семен был с нею не согласен, но привыкший с детства уважать мнение старших, вынужден теперь слушать слова, которые на душу никак не ложились.

– Послушайте, – не выдержал он, когда нянюшка Ульяны дала ему некоторый передых, – а, может, я поеду прямо в конюшни и там с атаманом поговорю?

– Заговорила я тебя, – виновато спохватилась Алена Романовна, – все вас, детей, учить пытаюсь, а вы давно уже не дети и сами во всем разбираетесь…

В голове Семена метались непривычные мысли. Он привык к тому, что девушки обращают на него внимание. Раза два-три он пользовался впечатлением, которое производил на женский пол, еще будучи на войне. Но до сих пор ни одна женщина не нравилась ему так, чтобы дыхание перехватывало. И надо же было ему, встретить такую девушку за много верст от дома, да еще к тому же просватанную!

По кивку нянюшки-домоправительницы он завел Щирого во двор и привязал у коновязи.

Из конюшни, поставленной поодаль от дома, выскочил небольшого роста чернявый паренек, который выслушал какое-то распоряжение Алены Романовны, вскочил на коня, привязанного под навесом, и поскакал прочь.

– Ты пока посиди, покури, а мы с Ульяной быстро стол накроем.

– Я не курю, – проговорил Семен.

– Вот и хорошо. Тогда просто посиди и подыши нашим донским воздухом.

Но посидел он совсем недолго, – из дома появилась Ульяна. Она шла к летней кухне с пустой миской и остановилась подле Семена.

– А вы… к нам надолго?

– Как получится, – пробормотал Семен, стараясь не смотреть ей в глаза, потому что у него просто мочи не было, взгляд девушки выдерживать. – Меня станичный атаман к вам на учебу послал.