Казачьи войска - [107]

За все эти дела, между прочими наградами, получил орден Св. Георгия III степени.

При занятии Измаила генерал-поручиком князем Репниным Потемкин первый вступил в предместье Килия, когда оно уже горело. В 1771 г. отразил нападение турок на Крайову, вытеснил неприятеля из Цимбры и обратил в бегство 4-тысячный турецкий отряд на походе к реке Ольта; осаждал крепость Турну и с небольшой флотилией при рекогносцировке подходил к Силистрии. В 1773 г. уже в чине генерал-поручика, 7 июня переправился через Дунай в виду многочисленного неприятеля, участвовал в разгроме Осман-паши под Силистрией и овладел его лагерем. По прибытии в Петербург, 28 февраля 1774 г. получил звание генерал-адъютанта и в том же году пожалован в генерал-аншефы, вице-президентом Военной коллегии и подполковником Преображенского полка.

В бытность свою вице-президентом Военной колегии он осуществил ряд мер по переустройству русской армии, сильно ее улучшивших, и между прочим явился создателем егерей.

В 1775 г. Потемкин получил орден Св. Георгия II степени «за ратные подвиги против турок в прошедшую кампанию» и был назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, с властью и преимуществами царского наместника, а по заключении мира с Портой награжден (10 июля) графским достоинством Российской империи, шпагой, осыпанной алмазами, и портретом императрицы для ношения на груди.

По должности главнокомандующего всей легкой конницей и наместника Астраханского, Новороссийского и Азовского, Потемкин занялся устройством казачьих войск, ему подчиненных.

Одним из первых действий его было учреждение на Дону войскового гражданского правительства, которому вверялось все внутреннее хозяйственное распоряжение, сбор установленных доходов, производство расходов, судебные и другие дела. Учреждением правильного управления уничтожились права вой скового круга; суд словесный, и часто несправедливый, заменен судебной властью, права собственности были обеспечены, власть атаманов ограничена. Атаман самостоятельно управлял только военной частью, подчиненный однако главнокомандующему.

Затем последовало сравнение войсковых старшин с чинами регулярными, что открывало казакам доступ к дальнейшим повышениям; младших донских офицеров, есаулов и сотников, в уважение службы их повелено было «признавать и принимать прилично офицерскому чину».

Подавление пугачевского бунта заключалось, по плану Потемкина, в уничтожении Запорожской сечи. В 1776 г. Екатерина II пожаловала его поручиком кавалергардского корпуса, подарила Аничковский дворец, воеводство Кричевское (в Белоруссии) с 14 000 душ, 100 000 рублей и исходатайствовала княжеское достоинство Римской империи, с титулом светлейшего. Короли Польский, Прусский, Датский и Шведский поспешили и с своей стороны наградить его орденами.

В 1777 г. князь отправился для осмотра вверенного ему наместничества: губерний Новороссийской, Астраханской и Саратовской, то есть всей тогдашней Южной Россией от Черного до Каспийского моря. В это время в уме Потемкина созрела мысль, за которую он взялся со всей пылкостью и решимостью своего характера; это проект изгнания турок из Европы и восстановление Византийской империи с царями русской династии. Новороссийский край должен был служить 1-й ступенью огромного предприятия. Голую степь предстояло заселить, обустроить, вооружить.

В 1779 г. был заложен Херсон и построены войсковые казармы в виде мазанок. В 1780 г. князь приехал в Кременчуг. Императрица вверила ему полномочную власть и миллионы рублей. На его клич в безлюдный край хлынули поселенцы со всех сторон: греки из Мореи и с архипелага, армяне из Крыма и Закавказья, итальянцы и немцы, калмыки из Уральских степей; запорожцы, убежавшие за границу, теперь начали снова возвращаться на старое пепелище; раскольники тоже спешили воспользоваться особыми местами, выхлопотанными для них светлейшим в Новороссии. Селения и города вырастали как грибы.

Между тем пало ханство Крымское: Потемкин заставил Шагин-гирея добровольно отречься от престола, и манифест Екатерины известил Европу, что полуостров Крымский, остров Тамань и Кубанская страна присоединяются к России. В то же время царь Грузинский Ираклий присягнул на верность Екатерине и ее наследникам. Новоприобретенная Таврическая область, со своими солончаками, благодатным южным берегом, великолепными гаванями, поступила в управление Потемкина.

Он опоясал крепостями Черное море и открыл его берега для торговли. Порты херсонский, феодосийский и севастопольский получили одинаковые привилегии с Петербургом и Архангельском. Для облегчения сообщений с внутренней Россией были пробиты Днепровские пороги. В самом крае начали процветать промышленность, хозяйство, даже просвещение, так как князь везде учреждал училища уездные и земледельческие, а в Екатеринославе намеревался открыть даже университет. Екатерина продолжала осыпать милостями ревностного исполнителя своих предначертаний.

В 1782 г. Потемкин был поставлен третьим в списке удостоенных кавалеров вновь учрежденного ордена Св. Владимира (после наследника престола и князя Вяземского). В начале 1784 г. он был пожалован президентом Военной коллегии с чином генерал-фельдмаршала. Это новое повышение, подчинившее все военные силы России главному управлению Потемкина, князь ознаменовал многими благоразумными распоряжениями и полезными переменами. В 1786 г. был издан устав, которым бюджет армии определялся со строгой точностью во всех подробностях. Для искоренения лихоимства Потемкин ввел частые и строгие инспекторские смотры, и сам неустанно следил, чтобы солдат был сыт, хорошо одет и по возможности удобно помещен на квартире; изыскивая средства к улучшению материальной обстановки нижних чинов, поднятию их нравственного духа и облегчению во всех отношениях; побои и жестокие наказания преследовались. В заботе о здоровье солдата князь обратил внимание на состояние госпиталей. Кроме того, он начал хлопотать о возвращении запорожских казаков на службу Русскому государству, что ему и удалось осуществить в начавшуюся с турками войну 1787–1791 гг., причем запорожцам предоставили право установить свой войсковой кош на прежнем основании, с выбором войскового старшины, в том же порядке, как это и прежде существовало в войске Запорожском.