Тяжелое раздумье начальника работ нарушил один из его помощников.
— Сей Сит! На Южной стройке опять бой, слышны взрывы.
— Хищники?
— Очевидно.
— Летим!
Через несколько минут легкий двухместный дра уже мчал их к месту происшествия. Внизу проплывали крыши центрального поселения, удалялся сияющий в лучах Матери-Звезды колоссальный купол здания Управления.
Основная масса помещений располагалась под поверхностью грунта. Там, в огромных искусственных пещерах, возвышались окруженные роскошными садами дворцы, расстилались покрытые пышной растительностью луга, синели рощи, под лучами искусственных солнц сверкали водоемы в золотистых ожерельях песчаных пляжей. Специальная вентиляционно-воздушная система снабжала все помещения чистым свежим воздухом, одинаковым по составу с воздухом Та-ины. Вдоль экватора уже было закончено строительство сети энергетических установок, готовых в любую минуту увести Тва-дьи от Та-ины на самостоятельную орбиту.
Ст смотрел на развертывающуюся внизу величественную панораму строительства, мысленно представлял себе гигантский масштаб работ и гордился разумом Тайя, осмеливающимся вторгаться в извечные законы природы. И в то же время его не покидало ощущение смутного беспокойства — подсознательное чувство подсказывало ему, что титанические работы производятся не во имя добра и прогресса, что за величием и красотой созидаемого кроется что-то злое и преступное.
Дра опустился на опушке девственного леса. Вековые деревья с густой синеватой листвой, опутанные лианами и косматыми, свисающими с ветвей, прядями мха и высокие кустарники с длинными колючими иглами образовывали непроходимую чащу, служившую приютом для отвратительных хищных животных, пожравших и изувечивших уже не один десяток переселенцев.
На строительной площадке Сит увидел толпу перепуганных Тайя, разбросанные и поломанные ли-а. Хищник, крупный самец, поднявшись на задние конечности, бил передними по летательному диску, стоявшему недалеко от площадки.
— Ведь там дети! — взволнованно крикнул Сит. — Почему его не убьют?!
— Магнитные вибрации на него не действуют, — ответил бледный и растерянный руководитель участка. — Мы пробовали несколько раз. Он убил пятерых Тайя!
Сит склонился над пультом своего дра и направил поле З-за на животное. Чудовище вздрогнуло, глухо заревело и, выпрямившись во весь свой огромный рост, упало бездыханным, ломая при своем падении ближайшие молодые деревья и кусты.
Тайя с гневными криками окружили дра Сита со всех сторон.
— До каких пор мы будем погибать в дебрях Тва-дьи?
— Для чего мы здесь работаем?
— Почему ты ничего нам не говоришь?
— Почему молчат Высшие Сферы?
— Друзья! — Сит старался говорить уверенно и спокойно. — С Та-иной происходит что-то непонятное. Она…
Сит не закончил фразы — над площадкой появился дра. Из него выглядывал один из работников связи Управления.
— Сей Сит! Беда! — закричал он еще издали.
— Что случилось?
— Передача с Та-ины. Говорит Ри-о. Он обращается к тебе.
— Ко мне?
— Текст повторяется безостановочно, но на всякий случай я его записал. Та-ина накануне гибели!
Сит бросился к своему дра.
— Друзья, расходитесь по своим убежищам, — крикнул он на ходу, — ждите моего разъяснения!
…В зале связи Сита ждало несколько инженеров. С экрана лились тихие, но четкие слова:
— Вызываю Тва-дьи! Вызываю Сита!
Сит закрыл глаза. Он понял, что очутился на перекрестке исторических событий.
— Вызываю Сита! — продолжал незнакомый голос. — Верю в его честность, в его беспокойство за судьбу Та-ины. На планету надвигается катастрофа. Высшие Сферы, чтобы сохранить свою власть над Тайя, пошли на преступление. По их заданию Hyp, мой бывший помощник, пустил установку Си на полную мощность, оградил пульт пространственным заслоном и уничтожил ли-а, способные добраться к пульту сквозь грунт. Быстрота вращения скоро превысит допустимый предел, и планета начнет разваливаться. Надо спасать жителей Та-ины. Надо оповестить о происходящем всех Тайя Центрального материка. Единственный выход — уничтожить все оть и Дома Контроля. Тогда Высшие Сферы будут беспомощны. Я не могу замедлить работу установки Си. Я обращаюсь к Ситу за помощью. Он один может предотвратить катастрофу. Надо захватить Нура, убежавшего во Дворец Высших Сфер. Он знает шифр пространственного заслона. Я вызываю Сита! Я вызываю Тва-дьи!
Голос на минуту умолк и опять стал повторять передачу сначала.
Сит с бьющимся сердцем и потемневшим лицом смотрел на экран и шептал:
— О, позор! Как меня провели! Я опять стал жертвою Высших Сфер! Я слепое и глухое животное! Мне нет прощения! Из-за моей слепоты погибли Од и Map, из-за нее может погибнуть Та-ина!
Один из инженеров приблизился к Ситу, положил руку на его лоб.
— Сей Сит, — произнес он печальным, но твердым голосом. — Не мучь себя. Ты не виноват. Надо бороться за жизнь Та-ины! Нельзя терять времени, надо что-то делать!
Сит благодарно ему улыбнулся и усилием воли вернул себе спокойствие и мужество.
— Ты правильно сказал, друг! Надо действовать! Я полечу на Та-ину, а вы продолжайте работу — может быть, Тва-дьи окажется единственным пристанищем Тайя!
