«Воистину это жилище богов, — невольно подумал Ри-о. — Интересно, какое блаженство знания таит в себе Храм…».
К нему подлетел сопровождавший его посланец и взволнованно крикнул:
— Здесь опасно! Следуй за мной, сей Ри-о!
Они миновали площадь, проплыли через овальное отверстие в стене и очутились перед первым зданием Дворца. Тучи рассеялись так же быстро, как налетели, и теперь были видны куполообразное основание Дворца Высших Сфер, фиолетовая башня, поднимавшаяся на головокружительную высоту, а дальше — черный шпиль Храма Космического Блаженства.
В стене Дворца — открылся вход, затянутый туманом. Посланец куда-то исчез, и Рио остался один.
«Начинается», — подумал он.
И в то же мгновение из отверстия грозно загремело:
— Кто ты?
— Искатель! — с достоинством ответил Ри-о, посылая к отверстию мощные импульсы мысли.
— Что ищешь?
— Истину, единую и неповторимую.
— Давно мечтаешь о ней?
— Всю жизнь.
— Не бросишь ее ради других соблазнов?
— Никогда!
— Войди во Дворец. И помни — измена клятве, данной перед этим входом, — не прощается!
Ри-о проплыл сквозь голубую дымку, затягивавшую вход, и очутился в небольшом, совершенно пустом, зале. Здесь было сумрачно и тихо. Грохот грозы и рев урагана остались позади, за стеною Дворца.
Внезапно в тишину зала ворвалась могучая река аккордов дисгармоничных, диких, необычайных. Они врезались в психику Ри-о, рождая хаос ощущений, путая мысли и ослабляя волю. Он, почувствовал, что эта раздирающая уши и душу музыка его раздражает, что в нем, против воли, поднимается глухая неприязнь к хозяевам Дворца. Но вовремя спохватился — он понял, что его именно и хотят вывести из состояния равновесия, чтобы добраться до самых тайных глубин его сознания.
Вслед за музыкой со всех сторон полились потоки света резкого, ослепляющего. Ри-о прищурил глаза, но руками их не закрыл и ни одним движением не выдал, что свет ему неприятен.
Так, терзаемый звуками и светом, стоял он долго, как ученик, наказанный учителем. Наконец, музыка умолкла, свет погас. В зале опять стало темно и тихо. Переход был таким внезапным, что у Ри-о закружилась голова.
И в то же мгновение мощные импульсы чужой мысли вторглись в психику Ри-о и, не давая времени опомниться, стали прощупывать ее до самых сокровенных глубин. Ри-о, инстинктивно поняв предательский прием Великой Тройки, огромным усилием воли заставил себя успокоиться. Теперь тайники его мозга были закрыты для других Тайя мощной преградой его воли. Недаром Ри-о в своем горном жилище много спиралей подряд изучал древнюю мудрость ло-ла.[22]
А мысль невидимых Тайя-Богов бесновалась, угрожала, выпытывала:
— Кто светильник Истины на Та-ине?
— Высшие Сферы! — не задумываясь, ответил Ри-о.
— Чью волю творят они на планете?
— Высшего Духа!
— Есть ли у тебя сомнения в этом?
— Нет!
Долго продолжалось страшное испытание. Вихри чужих мыслей неимоверной силы угнетали разум Ри-о, терзали его, мучили. Но старый Учитель вытерпел все…
Ему казалось, что прошла вечность. Вечность, наполненная муками и нестерпимым ожиданием. Но когда допрос кончился, его охватило чувство неслыханного блаженства. Потоки враждебных, коварных мыслей исчезли, сознание обрело свободу и могло отдохнуть.
Зал наполнил нежный розовый свет. Он был приятен для глаз, успокаивал возбужденные мысли и чувства. А по воздуху к Ри-о плыли три величавые Тайя, одетые в яркие одежды. У них были суровые лица, холодный взгляд, размеренные и плавные движения.
«Великая Тройка!» — понял Ри-о.
Тайя-Боги приблизились, остановились. Учитель спокойно смотрел им в глаза и ждал, что будет дальше, Невольные, тотчас же тщательно спрятанные, изумление и какое-то еще неясное предчувствие, охватили Ри-о. Он ожидал увидеть прекрасные лица, озаренные внутренним светом ума и благородства, а его взгляду представилось нечто совсем иное.
Ри-о отметил все до мельчайших подробностей: и отсутствие вдохновения, оставляющего свою печать на челе ученого, преданного науке, и жестокое выражение глаз и алчные, тонкие губы, выражающие склонность к грубым, чувственным наслаждением. Тайя-Боги были разного возраста, с разной окраской кожи и глаз и в то же время что-то общее — что именно, Ри-о еще не мог понять, — накладывало на них свой отпечаток и это делало их лица похожими одно на другое.
Средний из Великой Тройки — толстый и важный — доброжелательно улыбнулся, и приветливо коснулся рукой лба Ри-о.
— Мы поздравляем тебя с посвящением, Ри-о. Теперь ты наш брат по духу. Я — Умт, ча[23] Великий Тройки.
— Я — Сут.
— Я — Ба-ир.
Ри-о ответил почтительным жестом, Умт рассмеялся.
— У нас здесь без условностей, Ри-о. Мы Боги только для низших Тайя. Друг с другом мы держимся просто — ведь мы знаем Истину!
— Я счастлив, — ответил Ри-о, — я давно мечтаю о ней.
— Тогда иди за нами. Высшие Сферы собрались в Храме. Ожидают тебя. Сегодня — путешествие по дороге Высшего Блаженства.
Умт и его спутники поплыли в глубину помещения, Ри-о последовал за ними. Слух его ласкали звуки тихой музыки, взгляд восхищали разноцветные переливы мягкого, неяркого света.
Коридоры вели куда-то вниз. Свет постепенно слабел, Ри-о охватили прозрачные сумерки. Они успокаивали, баюкали, готовили к чему-то необычайному.
