Касэлона. Особенный рейс - [2]

Итак, позвольте представиться снова.

Екатерина (Котя).

Ветеринар (в далеком прошлом).

Служащая самой низшей категории из существующих (до сегодняшнего дня).

Жертва то ли межвременного, то ли межпространственного опыта.

С трех утра непонятно какого года, месяца и числа — призрак.

* * *

Оникс-6

— Сэм, клянусь, оно нормальное! — Человек за прилавком сложил руки в умоляющем жесте. — Все функции в норме, программное обеспечение стандартное, никаких модификаций не проводилось. Один из первых экземпляров новой модели! Абсолютный эксклюзив!

— Оно прямо сейчас рисует зеленого кота, Никал. Поверь на слово: оно не нормальное.

Торговец так резко подхватился с пластикового стула, что задел головой электронную вывеску. Огоньки мигнули, от «Барахолка Ника» осталось неуважительное «холка Ника», однако он не обратил внимания на неполадку.

— Это такая фишка! — Всплеснул в пухлые ладоши. — Имитация творческой личности. Последний писк моды, дружище! Ну же, почему ты колеблешься? Неужели и правда никогда не имел дела с искусственным интеллектом?

Сэм вздрогнул, пригладил короткий ежик пепельно-серых волос.

— Своего хватает. И не настаивай, мне эта штука даром не нужна.

— Я ж и не отдаю ее за так! Войди в положение, а? Знаю, мой долг вырос… Нечем мне расплатиться, понимаешь? Гляди! — Никал повернул к гостю магазинчика экран компьютера. — Нет доходов! Вообще! С тех пор, как туристическую трассу на Оникс-12 закрыли, ты — третий посетитель за месяц. Возьми киборга в уплату! Пожалуйста!

Торговца вряд ли можно было заподозрить в неискренности. Весь вид лавчонки словно вопил о том, что посетители здесь — огромная удача, а их деньги — редкость невиданная. Обшарпанный прилавок, грязный пол, кошмарное освещение, полупустые полки… Чудо, что Никал еще держался на плаву. Не иначе как он и являлся своим главным клиентом.

— Я в курсе, что налички у тебя днем с огнем не сыщешь. — Сэму пришлось нагнуться, чтобы не задеть макушкой мерцавшую от перепадов напряжения вывеску. — Ладно, давай консервами.

— Где? Где ты видишь консервы? — закатил глаза хозяин барахолки.

— Хорошо, тогда любыми продуктами.

— А мне что прикажешь жрать? Пластик?! Это месть такая, да? За то, что навел на тебя инспекцию? Я ж извинился! Сколько можно дуться?!

«Пока не верну лицензию, а не верну я ее никогда», — Сэм еще раз оглядел магазинчик и мысленно признал: ценности тут не представляло ничего.

— Выбирай, Никал: еда, топливо или запчасти. Если нет, я продам твои долги коллекторам, чтобы получить хоть что-то.

Заломить руки и начать жаловаться на жизнь торговец не успел. Поцарапанная изнутри и разрисованная граффити снаружи автоматическая дверь разъехалась с душераздирающим скрипом, впуская усталого человека в приметной серо-голубой униформе местной полиции.

— Александр Райс? — осведомился он, пялясь на единственного посетителя магазина.

Тот кивнул.

— Чем могу служить, офицер?

— Идентификационную карточку, будьте любезны.

Сэм, едва замешкавшись, вытащил документы и протянул служителю порядка, стараясь не глядеть на фотографию. Там он улыбался, как последний идиот. Демонстрировал ровные зубы и ямочки на щеках. Всего три года прошло с даты съемки, но теперь лишь компьютер узнавал на крохотном фото владельца карточки, да и то системы инопланетных рас порой сбоили.

Вот и полицейский с подозрением рассматривал потертый пластик. Видимо, сомневался, что заросший щетиной мужчина неопределенного возраста и рода деятельности действительно двадцативосьмилетний Александр Райс, уроженец Ариппы, особые отметки — владелец пассажирского судна «Касэлона», галочка о наличии лицензии на перевозку пассажиров отсутствует.

— Проверьте сканером, я привык, — буркнул Сэм, которого подобные процедуры всегда донимали.

Офицер отдал документы назад.

— Сожалею, Райс. Вынужден сообщить вам несколько печальных новостей.

Несколько? Да еще и печальных, а не неприятных? Это настораживало. Конечно, хорошие известия Сэм перестал ожидать уже давно, однако и повода для грусти не представлял. Близких родственников у него не имелось, друзей в этой части Галактики — тем более. Но властям, очевидно, виднее.

— Никал задолжал стольким людям, что мне придется стать в очередь? — предположил, усмехаясь краешками губ. — Ничего, подожду. Зато проценты вырастут.

— Вячеслав Зайцев, числившийся техником на «Касэлоне», сегодня утром был убит в пьяной драке.

Бесстрастное лицо Райса не дрогнуло.

— Контракт Зайцева истекал на следующей неделе, и продолжать его я не собирался. Сожалею, офицер. Вам не удалось меня расстроить.

Полицейский недобро ухмыльнулся.

— Вы находитесь в системе Оникса. Согласно нашему законодательству, на вас лежит обязанность утилизации тела члена вашего экипажа.

— А оплатить пребывание преступника в тюрьме от меня, случайно, не требуется? — Сэм наконец-то счел нужным возмутиться.

— К моему глубочайшему огорчению, нет, — развел руками офицер. — Государство само заботится о своих гражданах. И об иностранцах, разумеется. Именно поэтому кораблям не разрешают взлет, если в составе команды отсутствует техник.

— Что?!

Представителю охраны правопорядка удалось вывести Сэма из себя. Это уже ни в какие рамки не вписывалось! На окраинных планетах для получения лицензии на пассажирские перевозки даже наличие пилота не всегда требовалось — частенько хватало автоматики. А тут власти с ума посходили? Система — полнейшая дыра, а стандарты — как в развитых мирах! Счастье еще, что врача не обязывают за собой таскать!