Картежник - [22]

— Я… как на духу!… — испугался Казин. — Только я думал туда Степана Минеича взять, бригадира нашего. Он тоже начальник не из последних. А от вашего ведомства — лейтенанта, что за мной бегал. Симпатичный парень.

— Это верно, парень он симпатичный, только тут без нас с вами решено.

Переговоры будет вести пять человек, и баронесса Жаклин Шамо утверждена руководителем делегации.

— Вы же говорили, что она не баронесса, а шпионка…

— Политик, а не шпионка, — поправил Петр Иванович, с ужасом думая, что на пару с этим оболтусом ему предстоит вершить судьбы мира. — Но с баронским титулом у нее тоже все в порядке, какой-то ее дальний прапрадед пожалован бароном в царствование Людовика XIII.

— Все-то вы знаете…

— Работа такая, — скромно потупился Иванов.

— Значит, баронесса… — Казин задумался. — Странно мне… как она полетит? У нее же эти… кринолины… — Олег запнулся, не будучи уверен в значении слова. Трудно с теми, кто образованней тебя! Так хотелось помянуть еще фижмы и конилюры, но приходится воздерживаться. С Вохой да Лехой слова слетели бы с языка легко и непринужденно, а тут сиди и гадай, то ли фижма — деталь дамского туалета, то ли остров в Мировом океане.

— Нет у нее кринолинов, — хмуро сказал Петр Иванович. — Я их, во всяком случае, не видал. А вот политик она серьезный и всякое дело проницает. Если кто и сможет инопланетчиков уболтать, так это она. А уж тебя она обдурит в три счета. Да и другие представители — тоже… — генерал помолчал. — Волки они, а не представители. Съедят тебя с потрохами. Поэтому я подумал и принял решение лететь вместе с тобой, — произнес Иванов, безошибочно переходя на «ты».

— Товарищ генерал! — в непритворном ужасе вскричал Казин. — Нельзя вам лететь! Как же здесь без вас обойдутся?

— Мой долг быть там, где труднее! — отчеканил Иванов. От слов этих в кабинете с ураганной силой повеяло недавним прошлым, и Казин уже не смел возражать и даже фигу в кармане держать не смел.

— Не бойся, — успокоил Петр Иванович, неверно истолковывая молчание подопечного. — Справиться бы с инопланетянами, а с буржуинством справимся.

Противник знакомый. Вот только… — Петр Иванович наклонился через стол, — с чего ты взял, будто я генерал?

— Что ж я, вчера с дерева сверзился? — сказал Казин, уходя в глухую оборону. — Если от них баронесса летит, то от нас — генерал. Или, в крайнем случае, кандидат в депутаты.

— А ты мужик умный, — похвалил генерал:

— Мы с тобой сработаемся. Ты, главное, ничего лишнего не говори, пока со мной не посоветуешься. А то сболтнешь, как в прошлый раз. Тебе бы ответственно заявить: хочу, мол, чтобы главой переговорного процесса был представитель Российской Федерации. Я бы и имя подсказал в случае чего, «Знаю я это имя», — подумал Олег, но, помня генеральский совет, сказал совсем другое:

— Товарищ генерал, время уходит. Ежели вы летите, то в дороге обо всем переговорим, а сейчас мне собираться нужно, денщиков у меня нет, и жена тоже ушла, — котомку собирать некому.

— Это нам известно, — не стал скрывать осведомленности Петр Иванович. — Слушай, а может, тебя инопланетчики потому и возлюбили? Может, они к мужикам, которых жены бросили, неровно дышат?

— Это вряд ли, — опрометчиво сболтнул Казин. — Что они могут в этом понимать? У них и баб нету, одна свиноматка на всех.

— Откуда сведения? — быстро спросил Иванов.

— Так в песне же поется, — нашелся Казин, — «Не хочем с мужчинами знаться, а будем теперь почковаться».

Петр Иванович ажно крякнул от огорчения.

— Эх, трудно с тобой придется! Ну ничего, Сработаемся. Иди, собирайся.

От генерала Казин вышел мокрый как мышь. Надо же, в последнюю минуту чуть сам себя не заложил. Слава богу, обошлось, начальник отпустил с миром, только останний нерв на дорожку вымотал.

В таком настроении Олег Казин подошел утречком к терпеливо ожидающей инопланетине, костяшками пальцев постучал по гладкому и хмуро сказал:

— Вот он я. Открывай, раз уж договорились. Проход возник сразу, будто и не бывало здесь глухой стены.

Глава 15 ПОХИЩЕНИЕ

Казин шагнул внутрь, словно дрессировщик в пасть льву. Ничего не произошло, и Казин, повернувшись к ждущим дипломатам, позвал:

— Заходите, что ли… кого тут выбрали лететь? Жаклин Шамо, строгая и прямая, бестрепетно шагнула следом. Пасть ожидала. Немедля зашевелились все.

Петр Иванович в безукоризненном дипломатическом костюме и Альфонс Дуэтто, также вызывающе обряженный в штатское, шагнули одновременно, одновременно приостановились было, словно пропуская соперника, а затем-таки столкнулись в дверях. Плохо, когда нет времени заранее оговорить протокол, подобные вещи всегда чреваты столкновениями. Хрустнули военные косточки, но выдержали. Два генерала пропихнулись в тамбур, а следом уже, без излишней торопливости, прошествовали Филипп Домашен и приветливо улыбающийся Симеон Пресняк. Уж эти-то знали себе цену и понимали, что истинный хозяин не тот, кто врывается первым, а кто входит не торопясь.

Внутри дипломатического модуля, насколько позволяли заглянуть камеры, ничего не было, лишь округлый залец без признаков дверей. «Переходный тамбур» — успели окрестить его начитанные в научной фантастике комментаторы. Дипломаты сгрудились посреди тамбура, инстинктивно стараясь держаться поближе к Олегу Казину. Никто их не встречал, и что делать дальше, земляне не знали.