Карнавал - [21]

— Никому, — замотал головой мальчик и тут же спросил: — А почему?

Мужчина сел перед ним на корточки и прошептал:

— До самого вечера это будет наша тайна, а к утру преподнесем всем сюрприз. Договорились?

— Да.

— Ромка никому не скажет, — подтвердила Лена.

— Ну, молодцы. Животы еще не болят?

— Не-а.

— Тогда пошли, будете помогать.

Мужчина раздвинул кусты и пропустил детей вперед.

— Это чего? — спросил мальчик, увидев горку каких-то прутиков.

— Это саженцы, из которых вырастают большие деревья.

— И яблони?

— Конечно.

— А где же у них яблоки? — нахмурился Ромка, страшно не любивший, когда его разыгрывали.

— Ишь ты какой быстрый, — засмеялся Ленкин отец. — Дерево сначала надо посадить, поухаживать за ним, а уж потом будут и яблоки. Берите-ка вот этот саженец и аккуратно опускайте его в ямку.

Он встал на колени и принялся осторожно присыпать землей корни деревца. Движения человека были скупы и неторопливы. Они походили на ритуал, исполнение которого должно вызвать чудо. На крохотном, далеком от Земли островке Вселенной давалась жизнь дереву. Не какому-то редкому, экзотическому, а самой обыкновенной яблоне, которая и была настоящим чудом.

— Ну вот, — произнес человек, сделав у основания тонкого ствола небольшую выемку. — А теперь надо полить. — Он взял стоявшую рядом лейку и вылил под дерево немного зеленой жидкости. Жидкость запенилась, зашипела и мгновенно впиталась в рыхлую почву.

Дети, затаив дыхание, смотрели во все глаза. Неожиданно их внимание отвлек настойчивый прерывистый писк. Человек сунул руку за пазуху, вытащил круглый медальон и поднес его ко рту.

— Демин слушает.

— Вадим, — раздалось из медальона, — зайди, пожалуйста, в лабораторию. Прибыли новые кристаллы для анализа.

— Хорошо, иду. — Демин поднялся, взглянул на притихших детей и шутливо погрозил пальцем. — Смотрите, не объешьтесь. Я скоро вернусь, и тогда посадим вишню.

* * *

— Пошли, — сказал Ромка, когда они остались с Леной вдвоем. — Будем путешествовать.

— Это как? — спросила Лена.

Но Ромка и сам не знал. Он почувствовал непреодолимое желание залезть в самые густые заросли и пробираться сквозь них навстречу… Чему? Ну конечно, опасностям! Вокруг было так много интересного, а значит, и полным-полно опасностей!

— Пошли, — повторил он и, озираясь по сторонам, двинулся вперед.

Он вспомнил, как на уроке литературы им читали про Зверобоя, и понял, какие опасности их подстерегают. Индейцы! Они прятались в засаде и выжидали удобного случая. Что это там желтеет в листве? Яблоко? Нет, это индеец.

Ромка потянулся к воображаемому лучевому пистолету, какой видел однажды у отца и… Стоп. У Зверобоя не было лучевого пистолета. Ромка остановился. А, ерунда! Он подпрыгнул и сорвал яблоко. Победа!

— Ромка, хватит! Мне надоело путешествовать. — Лена обиженно поджала губы.

Зверобой протянул добычу своей спутнице.

— На, это тебе.

— Я хочу вишен.

Вишни были вкусные. И висели низко. Срывать их и отправлять в рот было сплошным удовольствием. Крупные, блестящие, они так и просились, чтобы их съели. Косточки летели в разные стороны, как метеориты. Бац! Один корабль вдребезги. Бац! Другой. Бац! Бац! Весь вражеский флот был разбит за каких-нибудь десять минут.

— Слушай! — Ромка вдруг перестал жевать. — А как эти деревья растут на Земле?

— Что значит как?

— Там ведь нету оранжерей.

— Ну и что? Они там растут прямо на улице.

— Давай посадим! — выдохнул Ромка, и глаза его загорелись, как два маленьких фонарика.

— Ты что? — испуганно прошептала Лена. — Нельзя. Папа говорит, что можно нарушить эту… экологию.

— Ерунда все это. Одно дерево ничего не изменит.

— Н-нет, — неуверенно повторила девочка. — Папа говорит…

— Да взрослые вечно что-нибудь говорят, — не унимался мальчуган. Всего только одну малюсенькую яблоню!

— Лучше вишню. Ой! — Лена в страхе зажала рот обеими руками, но было поздно.

— Вишню так вишню, — быстро согласился Ромка. — Пошли.

Крадучись, они двигались по коридору в сторону шлюзового отсека. Ромка, как заправский разведчик, вышел немного вперед и перед каждым поворотом осторожно выглядывал за угол. И в школе, и дома детям постоянно напоминали о необходимости соблюдения "стерильной" инструкции. Дело в том, что планета, на которой разместилась исследовательская биостанция, была удивительно похожа на Землю. Небо было голубым, солнце желтым, вода мокрой, а воздух прозрачным. Казалось, имелись все условия для возникновения жизни, аналогичной земной, которая тем не менее не возникала. Планета была безжизненной. Сами люди, конечно, выходили, как они называли, на "поверхность", но брать с собой домашних животных, цветы и другие растения категорически запрещалось. Первая контрольная полоса проходила по периметру станции. Автоматы фиксировали любое нарушение и блокировали выход. Ромку это не смущало, он уже раз выносил кота, предварительно завернув его в полиэтиленовый мешок, и автоматы тогда не сработали. Кстати, коту планета не понравилась. Вначале он долго принюхивался, шевелил усами, а потом принялся жутко вопить во всю свою кошачью глотку. Его даже не пришлось ловить — сам прибежал и сел у Ромкиных ног.

Вообще-то взрослые не были настолько наивны, чтобы не предусмотреть детской изобретательности по части нарушений всяких инструкций. Поэтому первая контрольная полоса служила скорее воспитательным целям. Так сказать, приучала к порядку у самого порога. Вторая полоса представляла собой силовое поле, накрывающее станцию и примыкающую к ней территорию, и выйти во внешний мир можно было только в жестком скафандре после специальной обработки. Детей, естественно, туда не пускали.