Карнавал - [20]

А ведь с самого начала было ясно, что планета неперспективная. У здешних существ ни одного намека на потенциальную разумность. Знай себе, размножаются и жрут, жрут и размножаются — и ни одной мысли! Он-то сразу все определил. Пытался убедить командира, но этот умник прочел целую лекцию о подчинении приказам свыше. Да и остальные тоже. Изображают великих исследователей, будто и вправду что-то понимают. И почему оставили именно его? Наверняка из зависти. Чувствуют, что он способен на большее, и специально подсунули самую никудышную работенку.

Позади раздался пронзительный вопль. Резко оборвался. Кусты ядовитых колючек задрожали, и оттуда донеслось громкое чавканье.

"Опять", — подумал он и недовольно поморщился.

Безумие на этой планете процветало. Само рыжее светило, казалось, источает жаркую агрессивность. Глубокие водоемы остались чуть ли не единственными местами, где можно спокойно поразмыслить. Там тоже идет грызня, но происходит она как-то тише и незаметнее.

Надо отсидеться под водой, пока не прилетит корабль. Все равно наблюдать здесь нечего. Одна нервотрепка.

Он привычно вошел в озеро. Дно быстро уходило вниз. Вода ласково приняла его тяжелое неуклюжее тело, и он благодарно вздохнул. В воде было хорошо.

…Он лежал на дне и пытался вспомнить что-то очень важное.

Ничего особенного не вспоминалось.

Тогда, расслабившись, он отдавался во власть подводных течений. Его мягко приподнимало, переворачивало, опускало. Причудливо струился перед глазами песок, шныряли рыбки, стучали по черепу камешки.

Потом он вновь ложился на дно и вновь вспоминал. И опять ничего не вспоминалось. Так, отрывочные картинки тех времен, когда он жил на суше. Было жарко, тяжело и хлопотно. Еще надо было что-то наблюдать… Что? Зачем? Впрочем, можно подняться на поверхность и посмотреть. В прошлый раз, кажется, там была какая-то суматоха. Какие-то глупости, недостойные внимания. Ну ладно, ненадолго…

* * *

— Капитан, капитан! Скорее сюда! Смотрите, вон там, за бортом! Скорее же!

— Что такое? Что? Что ты там орешь, кухонная душа?

— Вон там, капитан, смотрите… Господи, да что же это? Я ведь только что видел, ей-богу, видел…

— Что ты видел, несчастный крикун? Я из-за тебя выронил свою трубку!

— Чудовище, капитан! Похоже на Несси, точь-в-точь как на картинках в журналах. Высунуло башку и смотрело прямо на меня! Честное слово!

— Что-о?! Ах ты, мошенник! Начитался всяких статеек и думаешь одурачить своего капитана? Марш на камбуз!

— Клянусь, капитан, я… Ой! Опять оно, смотрите!

— Где? Что? А-а… Гоните ее! Там наши сети! Прочь, подлая тварь! Пшла вон! У-у… глупая скотина!

Пробуждение

— Вку-усно, — протянул Ромка, вытирая перепачканный вишнями рот. — А еще есть?

— Есть, есть, пойдем, там их много. — Лена взяла его за руку и потащила за собой. — Там целое дерево, и оно все красное — ешь сколько хочешь!

Щебеча, словно воробьи, дети пробежали по длинному коридору и остановились у двери с надписью "Оранжерея".

— Только ты тихо, — предупредила Лена. — Папа не любит, когда ему мешают.

— А что он делает?

— Сажает деревья. — Она надавила на большую белую клавишу, и дверь бесшумно спряталась в стене.

— Пойдем.

Они вошли и сразу очутились в доброй таинственной сказке. По обеим сторонам неширокой аллеи цвел сад. Были здесь вишни, яблони, сливы и множество других деревьев, названий которых дети не знали. В воздухе плавали тысячи соблазнительных ароматов далекого земного лета. Ни мальчик, ни девочка никогда не были на Земле, но из рассказов взрослых знали, что там, откуда прилетели их родители, бывает четыре разных времени года. Здесь, похоже, было лето. А может, весна или осень. Одни деревья стояли совсем белые, будто в свадебных нарядах, другие прятались в пышных зеленых одеждах, протягивая ветви со спелыми плодами.

— Ух ты, — прошептал Ромка. — Настоящие!

Он подошел к дереву и дотронулся до большого красного яблока.

— А есть его можно?

— Ну конечно, — засмеялась Лена. — Для того и висят.

Ромка сорвал яблоко, поднес ко рту и осторожно надкусил.

— Да-а, — сказал он, когда в руке у него остался один хвостик. — Это не то что яблочные конфеты. А откуда это все взялось?

— Папка с Земли привез. Помнишь, как две недели назад мы его встречали?

— Две недели? — недоверчиво переспросил Ромка. — Нам учительница говорила, что дерево вырастает за несколько лет.

— Это когда оно само растет, а если ему помогать, то быстрее.

— А почему одни растения белые, а другие зеленые?

— Белые еще только цветут, — с важным видом пояснила Лена. — А зеленые скоро дадут плоды. Вообще-то, на Земле они зацветают все вместе, но здесь папа испытывал разные способы. Он… — Она замялась, подыскивая нужное слово.

— Экспериментировал, — подсказал Ромка.

— Да, он так и говорил. Ну ладно, пошли дальше, там еще другие есть.

— Это кто здесь хозяйничает? — раздался вдруг чей-то голос, и из кустов вышел человек в грубых брезентовых брюках и ковбойке с закатанными рукавами. — Ну-ка, разбойники, признавайтесь, как проникли в мое царство?

— Папка, мы не разбойники. Это Ромка, ты ведь разрешил ему рассказать.

— А-а, ну если Ромка, — улыбнулся человек. — Ты никому не расскажешь про то, что видел?