Карманная вселенная - [43]

– Вы правы! – она обрадовалась моей прозорливости. – Приятно слышать, что вы это заметили.

Мне оказалась приятна ее похвала. Кроме того, я обратил внимание, что Жрица стала вести себя с нами довольно раскованно.

– Теперь пришло и мое время поведать вам что-то важное. – начала она не спеша.

– Но почему мы должны доверять вам? – вклинилась в разговор Аврора, по-прежнему держась настороже.

– Это совершенно не обязательно, моя дорогая! – произнесла она с деланным безразличием. – Ты можешь доверять мне, а можешь – и нет – дело твое! – жрица посмотрела на девушку свысока. – Я лишь хочу рассказать вам кое-что важное о нашем мире. Выслушайте мой рассказ, а дальше принимайте решение сами.

Аврора, ущемленная ее высокомерием, впрочем, больше не пыталась возражать. Выдержав паузу, жрица продолжила, и сразу, как говорится, пустилась с места и в карьер:

– Вот уже несколько лет, как на Земле исчезли ученые. Поверьте, никто давно уже ничего не изучает и не изобретает! —Мы с Авророй удивленно переглянулись. – Современный ученый – это вчерашний вор! Мир, в котором вы оказались – фикция, вымысел, ширма! – её слова все больше приводили нас в замешательство. – Настоящий мир совсем другой, к сожалению, вы не успели к нему прикоснуться. Скажу лишь, что он не такой, каким кажется с первого взгляда. Мир изменился уже давно, и я хочу поведать вам его историю с самого начала. А начинается она, как у нас здесь заведено, с истории злополучного «Пророка».

***

– В начале прошлого века, – начала свой рассказ жрица, – ещё настоящие ученые Земли совершили, наверное, последнее ошеломляющее открытие, названное квантовой телепортацией. Как результат, на свете появился известный вам проект «Пророк», последствия применения которого выглядели воистину ошеломляюще: путешествия во времени, предсказания будущего – кто же не мечтал о таких возможностях! – усмехнулась рассказчица. – Все это было слишком невероятным, а, значит, и пугающим, поэтому великие умы того времени решили застраховать «пророк» от разрушительной силы, которая могла таиться в нем, так сказать, от самого себя. Перед запуском проекта в будущее был отправлен «нулевой посланник». Именно ему отводилась роль решить, достоин ли существовать проект или нет. Проснувшись через сто лет, он должен был оценить влияние межвременных перемещений на мир будущего, и при негативной оценке вернуться обратно, дабы предупредить наших прадедов о грозящей опасности.

– И что же он увидел? – поинтересовался я.

– Если бы здесь он увидел тот мир, в котором оказались мы, то, вероятно, бежал бы обратно сломя голову. Но по какой-то причине посланник решил остаться.

– А вам известно, кто он такой, нулевой посланник? – перебила жрицу девушка.

– Конечно же, нет, мое юное дитя! – ответила она не без раздражения. – Если бы это было так, мы бы давно разобрались с этим негодяем!

– Так что же тогда с ним случилось?

– Этого никто не знает, – угрюмо сообщила жрица. – Много было разных сплетен, но мы, сеты, знаем лишь одно: посланник не остановил «Пророк», и это стало его главой ошибкой. С тех пор проект начал и продолжает ухудшать наше вероятное будущее!

– Как же это произошло? – спросила Аврора, заинтригованная ее рассказом, и мне показалось, что тон девушки постепенно смягчился.

– Началось все с того, что военные и представители крупных корпораций мира, стали использовать проект, чтобы воровать из будущего технологии. Кто это придумал первым – неизвестно, но этот шаг кажется естественным для людей, постоянно ищущих наживу. За несколько лет они вытащили из двух последующих столетий большинство изобретений: утащили космические двигатели для межзвездных полетов, сдули теорию подпространства и путешествий в нем, украли анигиляторы, лучевые пушки, искусственный интеллект, силовые поля и робототехнику. Все, что можно было взять, они тащили оттуда обратно, в свое время. На фоне этих событий ценность ученых резко упала. Прогрессу больше не требовалось охраняемых лабораторий, лучших дорогостоящих умов и несколько десятков лет, наполненных пробами и ошибками. Инновации теперь достигались мгновенно – в будущее засылался шпион, который приносил оттуда новую технологическую фичу, поэтому современному ученому не осталось ничего другого, как превратится в человека публичного. Зачем что-то изобретать, если эту технологию проще украсть – эта мысль стала основной парадигмой нашего времени.

– Но как это отразилось на вашем мире? Вы сказали, что первый посланник должен был бежать отсюда, но вот почему? – поинтересовалась Аврора.

– Не торопись, красавица, – остановила ее рвение жрица. – Я должна рассказать вам все по порядку! – Она собралась с мыслями и продолжила: – Корпорации стали массово закупать товары в будущем, и мир еще не видел столь внезапного роста потребительского спроса. Партии новинок наводнили наши рынки – то, что вчера было модным, сегодня моментально становилось устаревшим. Все гнались за предметами, доставляемыми из будущего, жизнь простых обывателей превратилась в сплошную потребительскую карусель. Затем, когда спрос покупателей нашего времени был частично удовлетворён, мы начали продавать эти товары людям прошлого, утвердив свое посредничество между миром завтрашнего и вчерашнего дней, и в итоге получая свой спекулятивный куш. Вскоре люди из будущего перестали принимать нашу валюту, и нам пришлось расплачиваться ресурсами. Так постепенно производства остановились. Производить хоть что-то в настоящем стало совершенно невыгодно, поскольку товары нашего времени уступали во всех отношениях товарам будущего. Наши валюты обесценились, безработица стала тотальной, наступил всеобщий кризис такого масштаба и глубины, что мир застыл в ужасе в ожидании завтрашнего дня. Мировое правительство находилось на гране раскола. Никто уже не сомневался, что это была полная катастрофа. Но самое страшное, – жрица понизила голос, – что пропала надежда. Мы все отчетливо видели, как наше будущее меняется в худшую сторону. Мы высосали из завтрашнего дня все-то хорошее, что увидел в нем нулевой посланник. От его пробуждения до настоящего времени прошло всего четыре года, но за это время наш мир изменился до неузнаваемости. Подобным же образом изменились рассказы посланников, которые возвращались обратно из следующего столетия. Теперь мы знали, что нас ожидает впереди, и нам больше туда не хотелось. Из цветущего мира, наполненного гармонией и естественным течением времени, мы получили унылую черную дыру, где правят бал безжалостные корпорации. По мере того как они богатели все сильнее, простые люди становились беднее.