Карлики рождают гигантов - [29]

Пустое поле… Оно и не может быть другим в это время. Ну что можно сеять в пору, когда землю схватывают заморозки и она звенит под ногами, как туго натянутый бубен? Сеять можно было бы пораньше, в октябре, когда зерна пшеницы или бобы еще успевают дать всходы и уйти под зиму сплошным зеленым ковром.

Но уборка хлопчатника тянется до конца ноября. Человеческие руки с трудом справляются с этим делом, доставая в иные годы хлопок прямо из-под снега в преддверии Нового года. Хлопковый фронт требует едва ли не полных мобилизаций. Посудите сами: чтобы собрать в 1964 году весь сырец Ферганы, потребовалось 300 тысяч сборщиков из городов области. Не дехкан, не жителей сел, а в помощь им еще и 300 тысяч человек из города. Студенты, рабочие, служащие вносят ежегодно свой вклад в сбор «белого золота». Но это становится слишком накладным для государства. Чтобы собрать весь урожай хлопка в стране, требуется ежегодно отрывать от работы на предприятиях, от учебы и даже от научной деятельности миллион горожан. Отрывать не на субботники и воскресники, а на целый месяц, а то и больше.

Выход один — химизация и механизация уборки. Создание более эффективных и дешевых дефолиантов и более совершенных машин.

Цианамид — неплохое средство. Но он хорош для Америки, где более влажный климат. В Средней Азии росное утро — редкость. Роса, если она выпадает, держится до восьми утра, и летчики, обрабатывающие поля дефолиантами, должны иной раз укладываться в эти часы и минуты.

Химики ищут — и находят! — новые препараты. В НИИУИФ изучено более 250 химических веществ. Некоторые перспективны. Назовем их: хлорат магния, эндотал. Они действуют резче и быстрее цианамида.

Эндотал ускоряет раскрытие коробочек в 2–3 раза. Уже на 6-й день созревают и готовы к уборке до 97 процентов коробочек! Это значит, хлопок можно значительно скорее убрать весь. И убрать машинами. Три-пять процентов урожая останутся только на долю ручного труда. Очень важно, что урожай будет снят до морозов. Доморозное волокно — это первый сорт. Из него ткутся лучшие хлопчатобумажные ткани. Коробочки, которые, не успев раскрыться, попали в заморозки, — это курак. Он годится только на химическую переработку — из него получают целлюлозу, гидролизный спирт, кормовые дрожжи. Тоже неплохо, но главная цель выращивания хлопка — получить волокно.

Новые препараты помогают ее добиваться с большим успехом. Они отлично действуют в меньших дозах. Расход цианамида кальция на гектар достигает 50 килограммов. Хлората магния — только 10. Эндотала и того меньше — 1,2 килограмма.

Допустим, что на одном гектаре растет 24 тысячи кустов. Значит, на каждый куст попадет вместе с раствором всего лишь пять сотых грамма химиката. Каких-то несколько пылинок! Но именно эти карлики приведут в действие гигантские силы. Я был на полях прославленного совхоза «Савай», когда там испытывались эндотал и другие препараты. Искусственный листопад был произведен здесь за неделю. Уборка проведена за две. Следом за голубыми кораблями на плантациях появились корчеватели. Они быстро собрали гуза-паю — стебли хлопчатника. И уже в начале октября поле было готово принять семена нового урожая.

Только месяц на всю уборку! По этому поводу можно было сказать много красивых и возвышенных слов. О техническом прогрессе. О новой агротехнике. О новых возможностях, которые открывает химия в хлопковом деле.

А я почему-то думаю о старине. Думаю о забытом. Есть такая культура, древняя, как сама земля. Шабдар, или персидский клевер. Дехканин, который возделывал хлопок — гузу, никогда не забывал о шабдаре. Как только кусты гузы покрывались белоснежными хлопьями, он бросал в борозду семена шабдара.

К тому времени, когда уборка сырца завершалась, семена прорастали.

Под зиму поле уходило зеленым, а весной, иногда уже в феврале, когда выпадали первые дожди, клевер принимался в рост. В апреле — укос. Урожай 100 и больше центнеров сена с гектара. Я не буду говорить о том, что шабдар — отличный медонос, что это великолепный белковый корм.

К нему в полной мере относится все то, что мы привыкли слышать о клевере.

Шабдар — культура особая. Земледельцу прошлого он служил зеленым удобрением: накапливал в почве азот подобно люцерне и другим бобовым. Если дехканин сеял после шабдара хлопок, то травы не скашивал. Попася на поле скотину, он запахивал клевер, который становился удобрением.

Если потом шла джугара (сорго), то и после укоса для нее кое-что оставалось в почве. Органические остатки шабдара удобряли землю и повышали урожаи зерна и силосной массы.

Дехканин ценил шабдар и за другое его свойство. Эта культура — надежный рассолонитель. Уже в наши годы Центральная мелиоративная станция «Золотая орда» провела посевы шабдара на старинный манер — в междурядья растущего хлопчатника.

Опыт проводился на засоленных землях. Осенью и зимой их обычно промывают, иначе нечего и думать о приличном урожае: соль, выступающая на поверхность почвы, безжалостно его съедает.

На каждый гектар тратятся тысячи кубометров воды. Воды, которую неплохо было бы запасти на лето, на засушливое время года. Что дает промывка? Вот расчет. Содержание хлор-иона в слое от 0 до 60 сантиметров уменьшается в 3,7 раза, плотный остаток солей — в 1,25 раза.