Карл – сценарий судного дня - [84]

– Погоди-ка, – вмешался я. – Это тот жуткого вида рыжий кот, который приходил под окно, когда ты лежала в лихорадке?

– Да, Карл, я говорю о нём, – сказала Пончик. – И думаю, тебе пора узнать о моём тайном романе. Принцесса и разбойник. Это не должно было случиться. Но наша любовь была чиста.

Я рассмеялся. Просто не удержался.

– Его звали не Фердинандом. Это Соусник, кот Марджори с первого этажа.

Этот кот обрюхатил всех кисок в радиусе трёх кварталов от нашего дома. Беа дважды заявляла на него в службу отлова, но его не находили, не говоря уже о том, чтобы его поймать. Стычки Беа с Марджори доходили до криков, хотя я никогда не понимал, почему этот кот настолько бесил Беа. Меня лично Соусник на дереве перед нашим окном раздражал куда меньше, чем стоны Пончика, когда у неё поднималась температура.

Пончик шмыгнула носом.

– Он предпочитал, чтобы его называли Фердинанд.

Рыбка-глинер исчезла, и её сменило нечто похожее на эльфа с цилиндром на голове.

– Приветствую вас, – сказал эльф. Меня зовут Чаппи. У меня тоже вопрос к Пончику. Если Беа жива и появится рядом с вами, вы оставите Карла ради неё?

Меня пробрал холодок. Я пристально посмотрел на Пончика. Та ответила мне слегка сконфуженным взглядом.

– Когда мы соединимся с мисс Беатрисой, то будем работать все вместе. Будем жить как раньше.

Ответ, казалось, поставил Чаппи в тупик.

– Вы, конечно, не предполагаете, что Карл захочет остаться с ней? – Он обратил взгляд на меня. – Карл?

Вероятность такого развития событий, как и вероятность того, что Беа не погибла, была исчезающее мала. Если бы она каким-нибудь чудом осталась в живых, одно из этих ток-шоу уже побудило бы её дать знать о себе. Как бы то ни было, мне ещё предстоял разговор с Пончиком на эту тему. Но не в прямом же телеэфире…

Я промямлил:

– Мы преодолеем это препятствие, когда…

– Прошу прощения за вмешательство, – сказал Потрошитель, и его голос дрожал. Я прекрасно видел, что он взбешён и с большим трудом сдерживается. – Мы обязаны поделиться крайне срочной новостью. Как вы все видели, наша программа была прервана. Появилось подтверждение, что причиной сбоя стала бессмысленная электромагнитная импульсная атака на съёмочный павильон, в котором остановилась друг и частый гость нашей программы, Манаса. Я страшно сожалею, но она, по всей видимости, погибла в результате этой атаки.

Зал мгновенно наполнился ахами, возгласами изумления и недоверия. Потрошитель поднял руку, чтобы утихомирить зрителей. Слева от меня принцесса Д-надия пустилась в рыдания. Водопады чёрного масла стекали вниз по её головоногому лицу.

– Но это ещё не всё. Есть в этой истории и другой трагический поворот. Можно не сомневаться, что Манаса не была объектом атаки. Одновременно с электроимпульсом… – Потрошитель помолчал, тщетно силясь собраться. Когда он заговорил, в его голосе бурлил гнев: – Принц империи Черепов Дюжий выпустил следующее заявление.

Перед нами поплыл экран. Стол, за ним – покрытый грубой щетиной дикий кабан. Принц Дюжий, кронпринц империи Черепов, внешне очень походил на своего опального младшего брата. Если Маэстро был чрезмерно мускулист, то Дюжий был стройнее, но излучал властность и силу. И жестокость. Прежде чем он заговорил, я рассмотрел всё это в его свинячьих глазах.

Над плечом орка находилось окно, выходившее на зелёное поле, бог знает какое широкое. На карте появились сотни точек, обозначавших солдат, которые маршировали строем под этим окном. Камера была направлена так, что вид из окна открывался безупречный.

«Он сейчас на девятом этаже, – подумал я. – Налаживает сектор игры, отведённый под Войны фракций».

– Граждане Синдиката. К тому времени, когда это сообщение выйдет в эфир, дети Земли Карл и Пончик будут уничтожены импульсом, выпущенным с моей личной яхты. Империя Черепов оплатит любой ущерб, причинённый частной собственности вследствие атаки. В соответствии с правилами Синдиката, обеспечивающими суверенитет независимой системы, эта коллективная казнь должна считаться оправданной и своевременной, поскольку она вызвана высказываниями Карла в поддержку мятежей. Конец.

Сообщение погасло.

– Быстро это у них, – прошептала Пончик.

– Ты могла бы и не говорить, – отозвался я.

Удар был нанесён максимум через две минуты после того, как я высказался на тему мятежей.

– Удар пришёлся не в тот трейлер, – пояснил Так, глядя на нас. Куда только подевалась его недавняя спесь? Сейчас он выговаривал слова, как контуженый. – Он предназначался вам.

– Манаса поменяла трейлеры, – пояснила принцесса Д-надия. – Начальство сообщило, что вам требуется санитарное оборудование, вот Манаса и предложила поменяться местами. – Принцесса была настолько потрясена, что едва могла говорить. – Мы с ней были подругами. Не счесть сколько лет. Пусть у неё в голове и жил червяк, мы долго-долго были так близки… – Она повернулась к аудитории, откашлялась и выпрямилась в кресле. – Королевство Призма официально осуждает акцию империи Черепов. Мы обращаемся в суд Синдиката с официальным протестом.

– «Валтай» и империя Черепов состоят в тесных союзнических отношениях, – проинформировал нас Так. – Естественно, они представят трагедию как несчастную случайность.