Карл – обходчик подземелий - [99]

– Что это ещё за пакость – партия? – спросил я тоже шёпотом.

Мы с Мордекаем отошли на пару шагов в сторону. Он был прав насчёт моего темперамента. Я редко терял самоконтроль, но в тот момент дело было в другом. Мне представился редкий случай поговорить с Мордекаем без свидетелей.

– Политическая партия. Она называется «Цветение». Сейчас все говорят просто «Партия». Ультранационалисты. В вашей истории ближайшая аналогия, пожалуй, Япония и нацистская Германия времён Оси[130], но и это не вполне точная параллель, – объяснил Мордекай. – Когда я подписывал свой контракт, «Цветение» представляло меньше пятнадцати процентов избирателей. Сейчас эта партия контролирует всю правительственную систему Куа-тин. Зарыла правительство в землю. Вся система – банкрот. Недавно всех Куа-тин, будь то члены партии или нет, обязали носить на себе жетоны.

– Иисусе, – выдохнул я.

– Слушай внимательно. – Мордекай нервозно оглянулся на Зев. – Некогда вдаваться в подробности, но собственное правительство вынуждает «Борант» заканчивать игру как можно быстрее. Вам нужно вести себя особенно осторожно и не раздражать их.

Во мне поднималась тревога.

– Не понимаю, – сказал я. – Я думал, они замораживают контракты, чтобы предотвратить банкротство. Ну, что-то в этом роде. Так поясняла Одетта.

Мордекай кивнул.

– Так и все в первое время считали. Они гребут деньги с новой системой патронажа откуда угодно: от рекламы, от туризма, от монстров-спонсоров, из любых источников. Но они не получают деньги, пока сезон не будет завершён. Им нужна звонкая монета, и как можно быстрее. Но ещё им нужно накопить как можно больше. Вся система балансирует, как гимнаст на проволоке. Им нужно, чтобы игра была развлекательной и доходной, и в то же время её нужно закончить раньше, чем обычно. Комитет уже вынес предупреждение, извещающее «Борант» о багах, которые не исправлены, таких, как вопрос туалетов или злоупотребления мобов. Как только число багов станет чрезмерным, «Борант» потеряет всё. Существуют защиты местного уровня, брожения внутри самой компании. Но правительство Куа-тин прикладывает сверхусилия для того, чтобы вы были убиты.

– Просто удивительно, – сказал я.

Зев подняла на меня взгляд, как будто удивляясь, что я всё ещё в комнате. Мордекай заметил это и отошёл на несколько шагов.

– Пончик, нам пора уходить отсюда! – крикнул я. – Надо дочистить этот сектор, а потом проводить «Медиа Ларк» к лестнице. Хочу освободиться до следующего итогового выпуска.

– Позже мы ещё поговорим, – пообещала Пончик новой знакомой.

– Можно же поболтать на чате! – воскликнула Зев. Манеры рыбы полностью изменились. – Скажи, что ты смотрела «Ривердейл».

Пончик набрала воздуха в грудь.

– Нет, – запротестовал я и наклонился, чтобы забрать кошку. – Вы пообщаетесь ночью.

– Подождите хоть секунду. Я обязана уйти раньше вас. – Зев видела, что я положил руку на дверную ручку. – Таковы правила. Я извещу вас о следующем интервью.

И она исчезла с хлопком, без прощальных церемоний. Только вода плеснула на мои ноги.

– Я хотел бы ещё кое-что прояснить, – обратился я к Мордекаю. Наши меню восстановились. Мой пользовательский дисплей мерцал, как у загружающегося компьютера. Я толкнул дверь. – Но не успел. Мы будем…

Я сбился, взглянув на миникарту. Отчего это она поменяла цвет?

Дверь распахнулась, и в комнату ринулось стадо личинок. Ростом мне по пояс.

Глава 10

Мордекай заорал в ярости:

– Вон! Вон из моей комнаты!

Он принялся пинать монстров, вышвыривая их, как разросшиеся футбольные мячи, в коридор.

– Эй, – крикнул я, отскакивая в сторону, – почему они не телепортируются отсюда?

– Не будут, пока на них не нападут, – объяснил Мордекай. – По крайней мере, добровольно телепортироваться не станут.

Он захватывал их руками по несколько штук зараз и выбрасывал за дверь. Но напрасно. Вместо двух выброшенных появлялись четыре новые. В конце концов Мордекай сдался и закрыл в комнате несколько десятков тварей. Потом взмахнул рукой, и все они исчезли. Он вытер ладонь о свой мех.

– Вот так.

Но в проулке остались сотни. Остались тысячи. Я только бесчувственно наблюдал. Они же прибывали и прибывали.

Они следуют за нами, понял я. Откуда, чёрт бы их побрал, они берутся? Все монстры, которых я видел в Подземелье, были принесены извне. Если перебить их на какой-то территории, то на этом делу конец. Территория в безопасности. А эта нечисть зарождалась где-то поблизости. Иначе быть не могло.

Я прислонился к дверному косяку и настроил карту так, чтобы видеть всю местность. Тысячи личинок сползались к нам. Похоже было, что они тянулись с юга, из ещё не исследованной нами зоны. Участок с лестницей вниз они ещё не заполонили. Но скоро нахлынут.

– Что это за нашествие? – спросил я у Мордекая.

– Я раньше ничего подобного не видел. Тем более на втором этаже. – Глаза Мордекая затуманились, и я догадался, что он просматривает своё специальное меню.

– Угу, так я и думал. – Он взглянул на меня; его мохнатое лицо было мрачным. – Что-то мечет их, как икру.

– Да уж, лучше не скажешь, – согласился я.

– Каждый этаж – как система переработки отходов, – объяснил он. – Ты уже видел крыс и личинок. Чем больше мёртвых тел они сжирают, тем крепче становятся. На следующем этаже будет по-другому. Личинкам полагается искать трупы, но если трупов поблизости нет, личинки набрасываются на обходчиков. Вот это сейчас и происходит. Эти твари не атакуют, но рты на вас всё равно разевают.