Каритас - [20]

— Добро пожаловать на Атулису, — усмехнувшись такой неуклюжести, сказала Каритас.

Артём обернулся, чтобы посмотреть на место, откуда только что вылез. Сзади возвышалась гладкая и твёрдая на вид скала, на которой блестели четыре серебряные полоски, образуя квадрат — портал, способный перенести человека в миг за тысячи километров.

— Эту скалу мы называем Быстропуть, она шестигранная и у неё ещё пять таких же "окошек". Это единственное место, откуда можно моментально попасть в реальный мир. Остальные пути только морем с нашего материка в Атлантику. Быстропуть создали даже раньше, чем построили замок. Единственный, насколько мне известно, ныне живущий человек, который умеет управлять порталом, — это мой дедушка Эрдамас, ты с ним скоро познакомишься. Но и он может перемещать место выхода портала только в радиусе ста метров, поэтому выбор у нас был не очень велик, когда покупали квартиру в Москве. Куда выходят остальные пять порталов, я тебе позже покажу: кажется, в Рим, Лондон и ещё куда-то, а пока пошли в замок. Забавно было наблюдать за тобой, когда ты пытался пройти сюда, но при этом прошло минут десять и ещё столько же нам надо, чтобы дойти до замка, поэтому поспешим.

Сказав это, она направилась к кустам и, даже не касаясь, легко раздвинула их.

Артём решил не отставать, так как не хотел быть зажатым ветками, либо случайно телепортироваться куда-нибудь в Антарктиду. За кустами жёлтой полосой начинался песчаный берег большой реки, а левее вдалеке виднелся огромный замок, появившийся, словно из старой сказки. Он впервые в жизни увидел столь древнее сооружение, привыкнув к современным бетонным постройкам. У замка было три абсолютно разных и несовместимых между собой башен, на которых во всех местах, где только можно, развесили странные флаги серебряного цвета с золотым львом. Артём стоял прямо посередине реки на скале с такими отвесными краями, что совсем позабыл о том, что только что стоял на подоконнике четырнадцатого этажа. "Да, в такой домик без приглашения не зайдешь", — подумал он про себя.

Солнце светило прямо над головой, переливаясь множеством бликов вокруг — действительно, здесь был разгар дня. Артём начал оборачиваться по сторонам, осматривая местность, в которой оказался, но везде видел только густой, тёмно-зелёный лес: и на этой стороне реки, и на той. Единственные места, свободные от деревьев: небольшие песчаные берега, замок и полянка, на которой они сейчас стояли. Здесь посередине росли высокие, волшебные кусты в два человеческих роста, такие же изумрудные, как трава перед порталом; они имели идеальную округлую форму и огибали скалу, скрытую за ними. Быстропуть поднимался чуть выше кустарников, открывая для всех свою плоскую вершину, от которой шёл слабый серебристый дымок.

— К скале могут пройти только дедушка, папа и я, а также те, кто нас сопровождает в это время, так что без меня ты не сможешь вернуться домой! Это сделано для того, чтобы злые волшебники не проникли в реальный мир и не навредили людям, — пояснила Каритас. — А вот там вдалеке наш замок.

— Хорошо, — единственное, что мог вымолвить пораженный Артём, понимая, что для него в действительности ничего хорошего нет.

Пока они шли к замку, он вертелся, рассматривая всё, что попадалось на глаза, и только теперь начал понимать, почему Каритас вела себя в реальном мире примерно так же, как он — сейчас. Впереди виднелся огромный мост, соединяющий замок с сушей, по которому шли совершенно обычные на первый взгляд люди. От берега начиналась большая заасфальтированная дорога, уходившая прямой линией в густую, лесную чащу.

Когда Артём и Каритас подошли к мосту, два человека, одетых во все зелёное, поклонились принцессе. Она в ответ одарила каждого очаровательной улыбкой.

— Это стражники! Они стоят здесь на случай, если пожалуют гоблины, оборотни или вампиры. Вокруг густые леса и там обитает много всякой нечисти, опасной для волшебников. Поэтому нам необходима охрана, на случай внезапного нападения.

Артём оглянулся и посмотрел в лес, но не увидел ничего дальше первых нескольких деревьев, которые росли очень плотно друг к другу.

По мосту двумя редкими потоками шли обычные с виду люди, многие из которых носили перчатки, включая мужчин. Артём догадался, что перчатки нужны им отнюдь не для красоты или роскоши, а для того, чтобы защитить руки. Пока они шли по мосту, рядом пробежала детвора: два десяти-двенадцатилетних мальчика с вытянутыми вперёд ладонями неслись за рыженькой девочкой чуть помладше. Время от времени из их рук вылетали слабенькие серебристые лучи и у девочки сами собой дергались косички. Она бежала, закрыв лицо руками, и плакала — видимо, ещё не умела колдовать, чтобы защититься.

Пока Артём шёл по мосту, то поймал на себе взгляды, по меньшей мере, десяти человек, которые без стеснения его рассматривали — нельзя сказать, что это его сильно обрадовало, но он делал вид, что никого не замечает. Каритас же, увидев такое неловкое положение, взяла его под руку и заговорила:

— Как я тебе уже говорила, волшебников очень мало. Всего несколько десятков тысяч и многие знают друг друга. Материк у нас большой, поэтому некоторые семьи предпочитают селиться отдельно, далеко отсюда. Жить нам намного легче, чем вам, поэтому даже маленькая семья может завести большое хозяйство. Наш замок — единственный город на Атулисе, все остальные поселения не превышают и тысячи человек. На материке очень много лесов, за исключением северной части, где горная местность. Здесь же обитает множество существ: единороги, кентавры, эльфы, гномы, вампиры и так далее. Некоторым из них, которые не представляют для нас опасности, мы предложили жить с нами. Гномы селятся в пещерах скал и гор, эльфы, кентавры и единороги строят жилища прямо в лесах.