Карибский шизис - [58]

В «Замке» была создана «группа быстрого реагирования», вооруженная восемью пулемётами MG34 (забранными из стрелковых взводов – «Мальчикам Хартмана» для «Странной Войны» вполне хватало карабинов), а также автоматическими винтовками, теми самыми четырьмя FALaми и – last bat not least35 – одной М14-ой. Но вот «быстро реагировать» ей приходилось не так чтобы слишком часто. Для того чтобы парировать слабо подготовленные (и с ещё более слабым командованием) попытки не тронутых ещё пока подразделений Картеля организовать контрнаступление или нечто, хотя бы отдаленно его напоминающее, вполне достаточно было наличной кавалерии – драгун Лайонела Бишопа и… «Смертников» Эспады. Кстати, это довольно-таки мрачноватое название теперь для бесшабашных мексиканских кабальеро стало официальным… а как же ещё можно называть отряд, у которого на знамени – аккуратная вышивка – присевший на камень, покурить, скелет с косой и ярко-алая надпись «Espera, nosotros pronto!»36?! Ну что, вы нашли какое-нибудь другое, более подходящее для этого слово?! Ничего, кроме «Смертников», у вас и не получится!

Знаменем дело не ограничилось. У «Смертников» появилась ещё и своя эмблема – серебряный череп в сомбреро с сигарой в зубах (где его только не было – в виде второй кокарды, на пряжке ремня, в петлице). Ну, а затем… мода на «мертвецкую» символику эпидемией прокатилась по всем, без исключения, отрядам. Ирландцы ограничились тем, что просто поменяли головной убор на черепе. Сомбреро – на кепи. Конфедераты подошли к делу более творчески и развили идею дальше. Простой замены сомбреро – на стетсон им показалось мало. Было введено разделение по родам войск. Для пехоты – под череп добавили скрещенные винтовки, для кавалерии – сабли, а пулеметчикам – легко узнаваемый MG. Артиллеристы не стали добавлять снизу ничего, зато заменили сигару – трубкой. Причём на черепе, который носили шотландцы Дугласа, красовался не стетсон, а боннет37. «Зуавы» тоже не остались в стороне, но оставили в неприкосновенности изначальную эмблему и только добавили под ней – крест на крест – дробовик и мачете. Избежали заразы только Фридрих Гонсалес и экипаж пакетбота. Им было не до того – «Печкин», как наскипидаренный, мотался между портом Майями и «Тихой Гаванью». Оттуда возил оружие, а туда – что попало (ну, не гонять же корабль порожняком… несерьёзно это!).

Когда Капитан, наконец, обратил внимание на происходящее… то, для начала высказав Вселенной всё, что он думает по этому поводу (при этом в выражениях он, понятное дело, не стеснялся), заявил – «Вы, ребята, сами напросились!». И сделал «это, блин, народное творчество» – официальными эмблемами…

Заодно он объявил всем и о том, что, — «Согласно давней и почтенной кубинской традиции, офицерских званий выше, чем майор, в армии Карибской Конфедерации – не будет!». Традиции этой, действительно, было уже более полувека… или более полувека было ДО её появления – это смотря, откуда считать…

После чего, сразу же – присвоил звание майора Роджеру Хартману. А на базе его роты приказал сформировать стрелковый батальон. Новые бойцы все время прибывали из Мексики. В каждой партии – до ста человек! (В том числе и кавалеристы – у Бишопа собрался уже целый эскадрон, у Эспады, кстати – тоже)…

Позаботились и о том, чтобы официально прикрыть «небольшую такую… совсем маленькую… совершенно частную войну…». Поспособствовали тщательно холимые и лелеемые Киборгом «хомячки». Теперь все боевые подразделения были оформлены как герильясы. Правда, испанцам они – не подчинялись…

Отряды разрастались – как сорняки на хорошо удобренном, но давно не полотом участке. Когда руководство Картеля в Гаване наконец-то отреагировало на панические вопли с запада и, сообразив, что «Это ж-ж-ж – неспроста!», решило всё-таки вплотную заняться «прополкой», то – было уже поздно…

Глава 10, военная, производственная и организационная…

«Бой – это только бой… а война – это

работа, работа и ещё раз работа…»

16.04.1898…Куба, примерно в ста километрах к западу от Гаваны – недалеко от города Артемиса… (день)

Позднее сражение получило официальное название – «Бой под Артемисой», хотя к моменту его начала карательная бригада Картеля уже отошла от города (а заодно и от железной дороги) больше, чем на тридцать километров. Правда, кое-кому из солдат Картеля почти удалось до этого города добежать. Только вот бойцы, принимавшие в сражении непосредственное участие, гораздо чаще использовали, рассказывая о нём, другое название – «Дорожная Бойня». Вот оно-то, как раз – полностью соответствовало сути происходивших событий…

Гарри Митчелл, бывший полковник морской пехоты САСШ, командовавший, в этой операции, войсками Картеля был уверен, что противостоят ему – объединившиеся местные плантаторы, раздраженные уничтожением клана Дебре. «Возможно, кто-то из этих чёртовых французов уцелел», — думал Гарри, — «и теперь поднял туземцев, чтобы отомстить. Этот кретин-кавалерист Колдер не доделал свою работу». Тут он вспомнил, что Джо Колдер, бывший кавалерийский лейтенант, командовавший атакой на городок Дебре, к концу этой самой атаки валялся на земле с пулей в животе и потому проверить тщательность зачистки – не мог. А через некоторое время – не мог уже больше вообще ничего. Гнойный перитонит доделал то, что начали Дебре…