Каратели - [32]

Потрепанный томик Хайнлайна, название на обложке — «Дверь в лето». Это и была моя дань. С книгами у Периметра туго, а в Зоне совсем никак. В том-то и дело, что Директор — читатель запойный. Это знает самый последний падальщик в нашем секторе фронтира. Хоть какой-нибудь журнальчик, хоть газету за прошлый год, но принести надо. Иначе через двенадцатые врата хода в Зону не будет.

Директор принял книгу, пальцы его дрожали, на лице застыла улыбка. Я понял, что угадал с подношением.

— Ну, удружил! — Директор прижал томик к груди.

— Ну, порадовал! — причмокнул от удовольствия Малиц, рассовывая жестянки по карманам.

— Только драконов больше не надо, — попросил я.

— А тушканов? — уточнили обе ипостаси контролёра одновременно.

— И тушканов, — кивнул я, с опозданием сообразив, что нападение мутантов было нереальным, наведенным на наши восприимчивые к внушению мозги.

— Но кровь по лицу Эмира текла настоящая…

— Да чего ты с этой мразью цацкаешься?! — Лицо Ворона побагровело от ненависти. — В расход его — и все дела!

Я давно заметил, что чем больше мутант похож на человека, тем сильнее его ненавидят. Пожалуй, контролёры в этом смысле на порядок обгоняют снорков. Дай волю сталкеру, он бы живым разрезал Директора-Малица на куски. Но воли-то как раз было маловато.

Надо утихомирить Ворона, пока чего не начудил. Или пока контролёр не разозлился. Глядя на добродушные лица ипостасей, никогда не подумаешь, что контролёр способен впадать в безумную ярость, но прецеденты бывали.

— В расход? — с сомнением протянул я. — А что нам с того расхода? Какая польза? Я вот никакой не вижу. А ты, Ворон, видишь? А командир? А братья из Черногории?

— Польза простая, — прошипел Ворон. — Чем меньше в Зоне мутантов, тем лучше. Всем.

Сван впервые был солидарен со сталкером. Эмиру тоже не терпелось отомстить за кувыркания с тушканами. Контролёр ясно сказал, что это он наслал зверье. «А сколько патронов зря потратили, когда в дракона долбили?» — так и читалось во взгляде Душана.

— Ну давай, чего хотел? — улыбнулся Директор.

Эх, рассказать бы коллегам, что нам жутко повезло. Что живы мы только потому, что нас незачем убивать. Директор без труда стравил бы карателей, заставив их рвать друг другу глотки. Малиц просто чуток побаловал. И я надеюсь, что дракон — лишь плод воображения контролёра, а не копия реальной зверюги, обитающей в глубинной Зоне и пока что неизвестной людям.

Но ведь не поймут.

— Нам бы зеленую тропу, — попросил я.

— Километр, одного, — ответил контролёр. — Больше не могу, сам знаешь. Давно не ходил дальше.

Пару минут под контролем мутанта — разве это плата за безопасный и, главное, быстрый проход по отрезку Зоны длиной в километр? Времени у нас не так чтобы много.

Эмир завел мотоцикл. Душан последовал его примеру. Черногорцы выглядели подозрительно спокойными. Зато Ворон продолжал давить на воображаемый спуск М-16, ничуть не удивляясь тому, что пули не достигают цели.

— Кого выбираешь? — подмигнул Директор.

— Кого, а? — Малиц вытащил из кармана консервный нож.

Я обвел карателей взглядом. Почуяв недоброе, мои коллеги замолчали. Ворон даже перестал «стрелять». Ведь я запросто беседовал с врагом рода людского и потому был куда страшнее контролёра. Макс Край — предатель, вот что думали обо мне.

— Он. Пусть будет он, — наконец выбрал я и завел «ямаху».

Я отдал контролёру Ворона. Мне спокойней, а мутанту все равно кем играть — новичком или матерым сталкером.

Мотоциклы неспешно катили по колее один за другим. В авангарде Ворон, я замыкающий. Пока что можно было не опасаться аномалий и мутантов. Одного из нас контролёр проведет безопасной тропой. Остальным надо двигаться след в след.

Первым очнулся Сван. Его затрясло, по щекам потекли слезы, уши побагровели, будто ему вдруг стало стыдно. Типичные симптомы отходняка после столкновения с контролёром. Притормозив, майор странно посмотрел на меня. Похоже, он всерьез размышлял, а не избавиться ли от меня, пока не поздно. Потом отпустило братьев. Они обмякли, словно воздушные шарики на третьи сутки после праздника. И произошло это мгновенно — черногорцы чуть не свалились с мотоциклов.

В полусотне метров впереди колею перебежал лось. Выскочил, ломая густой подлесок, застыл на секунду и ушел на другую сторону, прокладывая себе грудью дорогу. Это хорошая примета — лось на пути.

Сохатого преследовала стая слепых собак — маленькая, всего пять голов. Двоих сняли командир и Душан. Остальные скрылись в кустарнике. Им просто повезло.

— Странные собаки, — сказал Эмир, притормозив у трупа.

— Обычные, — проехал мимо я и крикнул так, чтобы слышали все: — С тропы не сворачивайте! Точно за Вороном ехать надо! Ни вправо, ни влево!

Все порождения Зоны ненавидят людей. Тогда почему контролёр помог, вместо того чтобы убить нас? Я могу лишь строить догадки, логика которых не прочнее карточных небоскребов. Дунь — и все рассыпется, и заново в том же порядке не собрать. Но я знаю, что прав.

Контролёр не человек. Но он ближе мне, чем Сван, который может ошибиться при вводе кода или выстрелить в спину. Я не раз встречался с хранителем адских врат, я разговаривал с ним. Мы пили «Хиросиму» из одноразовых стаканчиков — и мне было спокойно, хотя я прекрасно знал, что мутант способен походя убить меня.