Кара за хебрис - [24]

– Нам обязательно это делать? – спросила Хельда.

– Нет.

– Но мы все равно сделаем это. Так ведь? – Хельда опустила голову и посмотрела на свою грудь. – Все равно сделаем это…

* * *

Нолан закурил сигарету и заказал еще выпить.

– Почему вы думаете, что я помогу вам? – спросил он Арвала.

– Потому что вы уже сделали это однажды.

– Я помогал не вам. И даже не доктору Милту. Я помогал себе, потому что за это хорошо платили.

– Так все дело в деньгах?

– Может быть.

– В таком случае мне нужны три билета, мистер Нолан.

– Вы хотите бежать с семьей? Не волнуйтесь, на этой планете не принято преследовать родственников.

– К черту семью! Всего лишь любовница и коллега.

– Любовница и коллега?! – Нолан грустно рассмеялся. – А чем же не угодили вам жена и ребенок?

– Так вы согласны?

– Только один вопрос, мистер Арвал.

– Они хьюмеры.

– И что?

– Вы бы стали жить с роботом?

– Нет, но ведь вы жили.

– Я не знал.

– И что это меняет? Разве вы не любили эту женщину, когда брали ее в жены? Разве не любили детей, наблюдая, как они учатся ходить? Знаете, в чем ваша проблема? Доктор Милт убедил вас, что вы особенный и ваша жизнь должна быть другой, но это не так. Все это иллюзия, обман, в который вам проще верить. Вспомните свою родную планету и почему бежали оттуда.

– Всего лишь три билета.

– Когда-нибудь вам будет некуда бежать, мистер Арвал. Придется остановиться и взглянуть правде в глаза. Как вы думаете, хватит у вас сил для подобного?

– Вы издеваетесь надо мной?

– Всего лишь подготавливаю к неизбежному. Скажите, покинув эту планету, куда вы направитесь?

– Мой друг родом с Камика. Попробую поселиться там.

– Камик? Я слышал о ней. Говорят, там ценят гениев не больше, чем на Афине. Подумайте об этом, мистер Арвал. Готовы ли вы отказаться от своих привилегий здесь, рядом с бездушными машинами, которые вас окружают, ради бесславной жизни там, среди равных и, возможно, лучших, чем вы, людей?

– Вы что, предлагаете остаться?!

– Почему бы и нет. Вы ведь уже однажды отказались от равенства в угоду своим талантам. Вы предпочли зыбкие перспективы славы в обмен на тишину и теплую постель рядом с любимым человеком. Оглянитесь. Это ведь именно то, чего вы хотели.

– Вы ничего не знаете обо мне!

– Знаю, мистер Арвал. Знаю даже больше, чем знаете о себе вы сами. И потому говорю: подумайте перед тем, как делать выбор. Хорошо подумайте. А потом приходите или забудьте о том, что мы знакомы.

* * *

Хельда выключила свет и подошла к кровати.

– Ты не ложишься? – спросила она мужа.

– Нет, – Арвал стоял у окна, наблюдая, как она переодевается.

«Мне все равно, – думала Хельда. – Даже если ты сейчас смотришь на меня и сравниваешь с той бабой, которую трахаешь на стороне. Все равно…» Она легла в кровать и натянула на грудь одеяло. Арвал вышел в гостиную и позвонил Ферри.

– Слушай, – спросил он, – как ты определил, что твоя жена хьюмер?

– Тебе это не пригодится.

– И все же?

– Я задавил ее машиной.

– Да, пожалуй, не пригодится, – Арвал повесил трубку и налил себе выпить.

Сын прошлепал босиком в туалет. Арвал хотел ему крикнуть, чтобы он не студился, но передумал.

– Какая разница, все равно машина, – тихо сказал он, взял телефон и позвонил Мэдж.

– Я порвала с Бартоном, – сказала она.

– Из-за меня? – тихо спросил Арвал.

– Из-за тебя… – она вздрогнула, услышав гудки. Положила трубку и посмотрела на Бартона.

– Что он сказал? – спросил Бартон.

– Ничего, – Мэдж пожала худыми плечами. – Просто повесил трубку и все. Хочешь, чтобы я позвонила снова?

– Нет. Пусть подумает, – он закурил, стряхивая пепел на пол.

– Мне кажется, он хочет сбежать, – сказала Мэдж.

– Я знаю, – Бартон устало зевнул. – С этими инженерами всегда одно и то же. Ищешь их по всей Галактике, пытаешься создать для них все условия, а им все мало и мало… И ничего невозможно предугадать. Даешь им идеальную жену-робота и живую любовницу – они недовольны. Даешь настоящих жену и детей и идеальную любовницу-машину – то же самое… – Он посмотрел на Мэдж и покачал головой. – И чего им не хватает?! Черт! С этими гениями сложнее, чем с экономикой.

– Доктор Милт говорит, что ты тоже гений, – туповато улыбнулась Мэдж.

– Закрой рот, пока я не велел Хольсту разобрать тебя на запчасти, – Бартон затушил сигарету и посмотрел на телефон.

– Думаешь, он больше не позвонит? – спросила Мэдж.

– Думаю, он захочет забрать тебя с собой.

– А ты бы забрал?

– Если бы не знал, кто ты, да пил поменьше… – он взял пальто.

– Может, останешься? – Мэдж подняла подол ночной рубашки.

– Да что ты за робот такой?! – Бартон выругался сквозь зубы. – Говорю же тебе: не сплю я с машинами! Не сплю! Иди к своему электронному мужу и электронным детям и жди звонка от Арвала! – он хлопнул дверью и вышел на улицу. Разбуженная собака залаяла. – Молодец, – похвалил ее Бартон. – От тебя и то больше пользы, чем от этих… – он замолчал, не в силах подобрать нужных слов…

* * *

Холодный ветер бил в лицо, но Тибор не чувствовал этого, потому что не был запрограммирован для подобного. Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, наблюдая за квартирой Арвала.

– Идеальный агент, – сказал Хольст доктору Милту. – Он никогда не устанет. Никогда не усомнится в своих идеалах. Он будет исполнять порученное ему задание до тех пор, пока не добьется поставленной цели или пока его программа не столкнется с неразрешимой ситуацией.