Капитан «Ночной насмешницы» - [11]

- Газим, как у нас обстоят дела с продовольствием? - Я решил начать совещание с хозяйственных вопросов.

- Запасов провизии совершенно недостаточно, - начал свой доклад Газим, - даже при том, что урожай только что собран и он был больше обычного, его хватит всего на два месяца. Количество ртов в замке возросло более чем в три раза.

- А нам ещё нужно помочь едой жителям Холмов, - напомнил я и, обернувшись к бывшему управляющему, спросил, - мы можем купить провизию в ближайших деревнях?

- Крестьяне не очень охотно берут деньги,  - покачал он головой, - их очень легко отнять.

- Ну так предложим им готовые товары. Ножи, мотыги, серпы, косы. Через неделю кузнецы завалят нас этим добром. Тем более, что за качеством стали тут гнаться не надо.

- Наверное, на это можно выменять пару телег пшеницы, - неохотно ответил Йон, - но не стоит забывать о стражниках ваших соседей. Баронам может не понравиться, что вы торгуете с их крестьянами без разрешения.

- О соседях я позабочусь сам, - отмахнулся я, - ещё варианты. Где взять провизию?

- Мы можем купить овец и лошадей в степи, - отозвался Идан, - старейшины будут рады обменять скот на оружие.

- А потом они нападут с этим оружием на нас, - недовольно проворчал Лейн.

- Не нападут, - отрезал Идан, - если мы породнимся. - Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. - Дозволь взять себе жён в степи.

- Я не против, но чтобы взять в степи жену нужен калым. Не так ли?

- Так, - склонил голову Идан, - за хорошую невесту возьмут как за добрый меч или боевого коня. Но если мы породнимся, то род никогда не пойдет на нас в набег и торговля всегда будет честной.

- Тогда нужно породниться с вождем и старейшинами, - улыбнулся я. - Выберешь в подарок вождю меч из сокровищницы замка. Далее возьмёшь девять комплектов лёгкой чешуйчатой  брони. Это будет калым за невест твоим воинам. И ещё один комплект тяжёлой чешуйчатой брони за дочь вождя. Надеюсь, она тебе понравится.

Идан низко склонился в поклоне. Он не ожидал, что я так быстро соглашусь, да ещё и дам столь богатые дары. Я же уцепился за шанс. Одним махом решить сразу несколько проблем дорогого стоит. Во первых, мы можем купить много мяса, что несомненно облегчит зимовку. Во вторых, проблема с женщинами решиться хотя-бы для части отряда. В третьих, мы приобретем пусть и ненадежного, но союзника. И всё это за оружие сомнительного качества, которого у нас в избытке.

- А для покупки скота возьмёте старое оружие. - Я задумчиво глянул на степняка. - Груз получается очень ценный, не позариться ли вождь на легкую добычу?

- Если показать все богатства разом, то может, - усмехнулся Идан, - но мы поступим хитрее. Обоз должен сопровождать декурий Эрна. Двадцати воинов вполне хватит, чтобы завести беседу. Затем мы поднесем вождю дар. В ответ он будет вынужден пригласить нас в гости. Таков закон степи. И по закону гостеприимства на нас нельзя будет напасть до тех пор, пока мы не покинем стойбище. Там мы купим себе боевых коней. Батыра в степи встречают по коню и оружию. Оружие и доспехи у нас лучше, чем у сардукаров и как только мы купим себе достойных коней, нас станут уважать.

- Можно подумать, что степняки уважают за красивые доспехи, - снова проворчал Лейн, - чем богаче противник, тем больше охотников его убить.

- Да, но в честь встречи гостей вождь устроит пир. - Довольно улыбаясь, ответил командующий моей кавалерией. - И как всегда, батыры будут на нём мериться силой и удалью. Тут мы и покажем, что нас нужно бояться. - Он скосил взгляд на довольного северянина, уже предвкушающего хорошую драку. - Что ты лыбишься, сын шайтана. Не зашиби никого! А то нам не то, что невесты, паршивой овцы никто не даст.

- Да я что, - выпучил глаза Эрн, - сами пусть не лезут.

- На следующий, после пира, день займемся торговлей. - Продолжал излагать свой план Идан. - После того, как распродадим всё оружие, мы станем в глазах вождя и старейшин богачами.

- Тут вам кинжал в спину и воткнут. - Подытожил Лейн, а Йон согласно кивнул.

- Нет, - покачал головой степняк, - потому что законы гостеприимства священны, а мы не покинем стойбище пока не сосватаем себе невест.

- Договаривайся, чтобы скот вам пригнали к переправе. - Посоветовал я. - В том, что ты породнишься с племенем, я не сомневаюсь. Только племен в степи много. Так что вторую половину платы твои будущие родственники получат когда доставят товар к нашему стойбищу около брода.

- Они могут отару до самого замка довести, - предложил Идан.

- А вот этого не надо. - Отрезал я. - Нечего им на нашей стороне реки делать. Меньше соблазна будет. Завтрашний день вам на подготовку, выступаете послезавтра.

Идан склонил голову, соглашаясь. Эрн молча кивнул.

- Какие ещё будут предложения? - Я обвел всех присутствующих внимательным взглядом, остановившись на Йоне. - А что насчёт Подлесья? Помогут нам охотники мясом, грибами и ягодами?

В деревне Подлесье было всего пятнадцать дворов. Но располагалась она на границе леса и проживали там, преимущественно, охотники. Зимой они добывали пушного зверя, по осени охотились на птицу, диких кабанов и оленей, нещадно били медведей, волков и лис. Однако, в силу малочисленности, большого влияния на популяцию зверья они не оказывали. Свой стол разнообразили ягодами и грибами. В общем, преимущественно жили дарами леса. Для разбойников они были привлекательной целью, так как меха ценились довольно высоко, но умелые охотники умели постоять за себя. Всё подходы к деревне, за исключением главной дороги, были защищены многочисленными капканами и ловушками. Сама деревня окружена деревянным частоколом с помостами для лучников. Луком там владели даже мальчишки и девчонки четырнадцати лет от роду. А более младшие могли удивить кого угодно пращой. Несколько известных мне попыток набегов на лесную крепость окончились безуспешно и обернулись для нападавших крупными потерями. С предыдущими баронами охотники сотрудничали лишь по одной причине - люди барона помогали в транспортировке мехов на ярмарку и защите каравана.