Он заткнул улицу надёжней, чем пробка затыкает бутылку.
- Западня! - вскричал я и заметался туда-сюда.
- Ловушка! - ахнул петух и шлёпнулся на тёплый асфальт.
Но мотор катка смолк, вдруг послышалось:
- Ребята, сюда! Ко мне!
За рулём сидел Машинист в синем комбинезоне. Его лицо блестело от машинного масла. Он попыхивал сигареткой и улыбался. Он перетащил нас на другую сторону катка и шепнул:
- Впереди люк! Ныряйте в него. Да не забудьте прихлопнуть за собой крышку. А я задержу погоню.
Недалеко от катка в самом деле зиял раскрытый люк. Мы проскользнули туда, и в это время вой погони утих. Автомобили зевак и полицейские наткнулись на тяжёлый дорожный каток.
Мы захлопнули за собой крышку люка, по пыльному жестяному жёлобу съехали вниз и очутились в самой настоящей пекарне. Там дышала жаром большая электрическая печь, горой высились мешки с мукой. Жёлоб, по которому мы въехали в пекарню, был сделан как раз для того, чтобы спускать сюда мешки с мукою.
Румяный курносый Пекарь с кудрявой бородкой месил тесто, нас пока ещё не видел.
Тесто вздыхало, пучилось, лениво переваливалось по доске, а Пекарь поддавал ему ладонями под бока, напевал:
Нет работы веселей,
Чем у нас, у пекарей!
Нам везде почёт и место
Потому, что месим тесто,
Потому, что мы в печи
Печь умеем калачи!
Пекарь притопнул, присвистнул, хотел пуститься вприсядку, но раздумал и только добавил:
А ещё мы преотлично
Печь умеем хлеб пшеничный,
И за это всех подряд
Люди нас благодарят!
Пока звучала песенка, в подвал откуда-то проникла оса. Она подлетела к Пекарю и стала жужжать у него над ухом.
- Ну тебя, Зиньзелла, - добродушно отмахнулся Пекарь. - Вечно ты со своими выдумками!
Но оса упрямо кружилась на одном месте, продолжая жужжать. Тогда Пекарь обернулся, увидел нас и от удивления развёл руками. Тесто бухнулось на пол.
- Ты права, Зиньзелла. У нас гости! Коко и я сидели возле жёлоба, всё ещё не могли отдышаться.
- Откуда вы, друзья? - спросил Пекарь и подошёл к нам. От него пахло тёплыми булками и ванилью. Его голос был таким же мягким и приветливым, как у нашей бабушки.
- Мы оттуда… - показал я на люк. - Нас прислал Машинист Дорожного Катка.
- Так, значит, на самом деле за вами гонятся полицейские и Машинист задержал их?! Значит, это правду нажужжала мне матушка Зиньзелла?! - всполошился Пекарь. - А я-то, глупец, подумал, что она шутит!
- Какие тут могут быть шутки! - хмуро прозвенела оса, а Пекарь зашагал туда-сюда, начал смотреть по сторонам.
- Нужно что-то решать… Надо куда-то вас укрыть… Придумал! - хлопнул он себя по лбу- Петух залезет в пустую квашню, а мальчик оденется пекарёнком.
И в один момент месье Коко, бравый генерал, отважный капитан, оказался в квашне из-под теста и был закрыт деревянной крышкой. А на мне, как на вешалке, повисла большая белая куртка Пекаря. Но я подвернул повыше рукава и получилось как нельзя лучше.
- А теперь, - сказал Пекарь и сунул мне в руку душистый калач, - извини, брат, но я должен бежать на помощь Машинисту.
Пекарь выключил печь, схватил дубовую скалку, побежал к двери.
- Я тоже с вами… - кинулся было я за Пекарем. Но тот ответил, что малыши для горячих дел не годятся, и захлопнул за собой дверь.
Мы остались вдвоём с Зиньзеллой. Если, конечно, не считать Капитана. Но тот сидел в квашне - и ни гугу. От волнения он потерял голос.
Я разломил калач, половину сунул в квашню петуху, а другую хотел разделить с матушкой Зиньзеллой. Но она ответила, что предпочитает фруктовый сок да сахар, и мне пришлось ужинать в одиночку.
Я сидел на мешке с мукой, отщипывал от калача мякиш и вздыхал.
- Не печалься, - сказала оса. - Всё будет хорошо.
- Но ведь наш сундук остался во дворце, на самой, на самой верхотуре… А как мы уедем без сундука? - сокрушался я.
- Ты ошибаешься. Сундука во дворце, на вышке, нет. Его спрятали в саду, рядом с главным фонтаном. Так распорядился Жабиан Усатый, когда вас утащили полицейские. Я всё видела, я всё слышала. Я была в башне, когда вы упали на стол с посудой. Я залетала туда, чтобы взять немножечко апельсинового соку.
- А кто такой Жабиан Усатый? Неужели тот сердитый господин?
- Он самый.
- Но почему у него такое странное имя? Зиньзелла даже всплеснула крылышками:
- Странное? Ничего не странное. Ты и представить себе не можешь, какой он скверный тип! Знаешь, что он придумал однажды?
- Что? Какую-нибудь бомбу?
- Хуже! Он решил взять к себе на злодейскую службу всех зверюшек и таракашек. Ежам он сказал: колите прохожих в босые пятки! Ужей он подучивал забираться к ребятам в постели! А лягушатам приказывал прыгать в кружки с молоком…
- Ну да! - не поверил я и поёжился.
- Вот тебе и да! Он и наш осиный рой приглашал к себе на службу.
- И вы согласились? - испуганно кукарекнул из квашни Коко.
- Вот ещё! - сердито отмахнулась оса. - Не на таких дураков напал Жабиан! Я своим собственным жалом так тюкнула злодея в лоб, что он три дня не выглядывал из своей дворцовой вышки.
- А ужи, ежи? Что они сделали?
- А они и лягушата в это время удрали кто куда. Кто за город в лес, кто в овраг. А мы, осы, с тех пор живём здесь, в подвале, у доброго дядюшки Пекаря.
- А где живут здешние петушки и куры? - опять высунулся из квашни Коко. - Разве нет здесь поблизости куриного городка?
