Капитан Дональдсон - [15]

Этот цилиндр и был тем самым стыковочным узлом, о котором говорил Барков. Все земные космические корабли оснащались подобным устройством.

Стыковочный узел имел три метра в диаметре. Это позволяло перемещать из одного корабля в другой самые разнообразные грузы, включая многотонные контейнеры.

Капитан включил внутрикорабельную связь.

- Внимание! Говорит капитан Дональдсон. "Звёздный Рыцарь" начинает сближение и стыковку с "Эклиптикой". Повторяю: "Звёздный Рыцарь" начинает сближение и стыковку с "Эклиптикой", - предупредительно разнёсся его голос по всем закоулкам корабля. - Экипажу приготовиться к сближению и стыковке.

Перегрузки, которые при этом возникнут, скорее всего, будут незначительными, и поэтому (в целях экономии энергии) Дональдсон решил их не экранировать.

Нажав кнопку на пульте, капитан включил компьютер. Над пультом - прямо в воздухе - тотчас же возник чёрный прямоугольник голографического дисплея.

Затем он набрал на клавиатуре слово "связь" и нажал клавишу ввода.

На дисплее появился список отсеков, отделений, и кают "Рыцаря": "ангар", "двигатели", "медицинское отделение", "кают-компания", "главная рубка"... Из этого длинного списка Дональдсон выбрал слово "двигатели".

На дисплее появилась круглая, как всегда чумазая физиономия Митчелла, обрамлённая густыми чёрными кудрями:

- Да, командир, я слушаю.

- Двигатели для маневров в порядке? - спросил Дональдсон.

- Да, командир, - ответил Сэм.

- Тогда мы их прямо сейчас и опробуем.

- О'кей, командир.

Круглое лицо Митчелла исчезло с голографического дисплея. А после того, как капитан отключил компьютер, исчез и сам дисплей.

- Ну как, Ивонна, программа готова? - обратился он к программистке.

- Да, - сообщила она, нажав на несколько клавиш.

- Внимание! Приготовиться к ускорению! - скомандовал Дональдсон.

Нажав на пульте несколько кнопок, он снова наклонился к микрофону:

- Десять секунд до ускорения... Пять! Четыре! Три! Две! Од­на! Ускорение!

Дональдсон вдавил в пульт управления зелёную кнопку, и почувствовал лёгкий толчок и слабую вибрацию. Бросив взгляд на экраны внешнего обзора, он увидел, что "Эклиптика" стала медленно приближаться.

"Всё идёт как надо", - подумал капитан.

На экране "Эклиптика" продолжала неуклонно приближаться к "Звёздному Рыцарю", хотя на самом деле всё происходило как раз наоборот.

И вот, наконец, настал момент, когда "Звёздный Рыцарь" приблизился к лайнеру настолько, что стали видны мельчайшие детали его блестящей глянцем обшивки.

Манипулируя небольшой рукояткой и нажимая различные клавиши, капитан подвёл корабль так, чтобы он встал напротив стыковочного узла "Эклиптики".

Он не доверил это дело компьютеру, потому что лайнер вряд ли мог чем-то помочь "Звёздному Рыцарю". В такой ситуации компьютеру трудно действовать точно.

- Выпустить стыковочный узел! - приказал Дональдсон.

- Есть выпустить стыковочный узел! - мгновенно отозвалась ван Мейер.

Из огромного корпуса "Звёздного Рыцаря" выдвинулся сравнительно небольшой, столбик стыковочного узла, точно такой же, как на "Эклиптике".

Нужно было сделать так, чтобы оба стыковочных узла лежали в одной плоскости, и Дональдсон добился этого, воспользовавшись корректирующими двигателями.

Теперь стыковочные узлы как бы смотрели друг на друга.

- Приготовиться к стыковке! - скомандовал Дональдсон.

- Есть приготовиться к стыковке! - тотчас же откликнулась Ивонна.

- Включить стыковочный прицел!

- Есть включить стыковочный прицел!

На одном из экранов появился круг с точкой в центре. Он был

изображён на фоне торца стыковочного узла "Эклиптики", в центре которого выделялся оранжевый крест. Этот крест немного не совпадал с центром круга.

- Стыковочный прицел включён! - сказала Ивонна.

Капитан снова привёл корабль в движение. На экране с прицелом

оранжевый крест медленно пополз к центру круга. Совместив их Дональдсон начал сближение с лайнером.

- Телеметрия? - спросил капитан.

- Включена, - доложила ван Мейер.

- АКС? *

- Включена, - снова повторила Ивонна.

- Магнитные замки?

- Включены.

- Ограничители?

- Выпущены.

- Захваты?

- Выпущены, - продолжала докладывать Ивонна, чтобы командир не отвлекался от своих дел.

Изображение торца стыковочного узла постепенно заполняло весь экран. Казалось, что до "Эклиптики" рукой подать.

- Сто метров до касания... Пятьдесят метров до касания... Двадцать пять метров до касания... - монотонно сообщала ван Мейер.

На экране уже было видно, где отслоилась краска на корпусе "Эклиптики".

Для Дональдсона это была самая обычная стыковка. Почти в каждом полёте ему приходилось совершать такие же. Но всё равно он чувствовал какое-то необъяснимое волнение - у него даже выступила испарина на лбу.

Оранжевый крест постепенно заполнил собой весь экран.