Каникулы принцессы Илии - [6]

— Кроме черномазых, — покачал головой маршал. — В саваннах засуха и бескормица, так что там покупать нечего и не у кого. И потом, зачем покупать то, что можно взять мечом?

— У орков луки и копья.

— Я это знаю лучше тебя, хомяк ты подвальный.

— Сам дурак! — оскорбился казначей. — Если знаешь лучше, то предлагай. Его Величество как раз интересуется нашим мнением.

— И предложу! — старый кавалерист высморкался в пальцы, и вытер их о расшитый золотом камзол королевского казначея. — Поединок им нужно предложить. Поединок по древним обычаям.

— Поединок? — удивился король. — Никогда не слышал.

— Конечно, — хмыкнул маршал. — Ты же ещё молодой и зелёный, хотя уже и Величество. Ничего что я так, Брегис?

— Мы же почти родственники, так что можно по-простому. Тебе можно, дядя Лука.

— Кстати, о родственниках, — кивнул старый вояка. — Я всяко эту войну не переживу, Брегис, поэтому оставляю на твоё попечение внука. Мы с ним одни только и уцелели из старого славного рода Вольфов. Титул ему отдаю. Смешно, да? Через несколько дней все можем предстать перед богами, а я о титуле беспокоюсь.

— Значит, у тебя есть надежда, дядя Лука.

— Нет у меня надежды, твоё Величество, зато открылся кусочек будущего.

— Пророчество?

— Тебе о том будущем знать не нужно, Брегис. Мальчишку береги. Граф Вольф себя ещё покажет. Граф Айван Вольф.

— То есть, мы погибнем не все и королевство уцелеет?

— Королевства не будет, Брегис. И короля не будет. Но сражаться нужно.

— Понял, — кивнул король. — Но что про поединок?

— Древний обычай времён после Великого Трека и основания первых городов. Называется Ва-Банк. Странное название, да?

— В древности было много странного, но я не всё помню, — невесело пошутил король. — А дикари точно знают про этот обычай? И каковы, кстати, его условия?

— Дикари знают. Дикари согласятся, потому что их предки неоднократно в таких поединках участвовали.

— С какими результатами?

— Всяко бывало. Так вот, главное условие поединка — победитель получает всё.

— Всегда так было, — вмешался молчавший до поры хранитель королевской печати. — Право трофеев священно, и оружие проигравшего принадлежит победителю.

— Примерно так, — согласился маршал. — Только в нашем случае на кон придётся поставить королевство.

— Трон и корону?

— Всю страну. Жизни всех жителей. Страну против орды. Жизни против жизней.

— Я сам должен выйти на поединок? — уточнил король.

— Ты же у нас Величество? Конечно сам.

— А у орков?

— Верховный вождь орды.

— Меч и магия?

— Именно.

Король поёжился. Его с детства готовили к роли дипломата, и магии в обучении принца отводилось самое последнее место. И способностей к ней немного, да и не принцево это дело, заклинаниями швыряться. А боевые маги на королевской службе зачем тогда нужны?

Вот мечом махать учили на совесть — самое дворянское занятие. Но поможет ли высокое искусство боя на белом оружии, если в реальном сражении король ещё не был? Да ещё против вождя-колдуна… или шамана, что одно и то же.

— Думаешь, дядя Лука, у меня есть шанс на победу?

— Боюсь разочаровать, но у тебя нет ни малейшего шанса.

— Тогда зачем всё это устраивать?

Старый маршал совсем невесело рассмеялся:

— Зато у нас есть все шансы прославиться как великие обманщики, надурившие дикарей даже перед смертью. Пока вы там машете мечами, у нас будет время чуть лучше подготовиться к штурму, и захватить с собой на тот свет чуть больше черномазых людоедов.

— Тоже правильно, — согласился король. — А что случится в случае моей победы?

— В этом случае обманут нас и пойдут на штурм. Обычай хорош, когда он подкреплён силой, а вот её, как раз, и нет.

Король поднялся с подлокотника своего парадного трона, и вновь жестом усадил поспешивших встать придворных. Прошёлся немного, нервно потирая руки, резко развернулся, и спросил:

— А что думают другие? Мы услышали всего два мнения, но, может быть, у кого-то есть ещё варианты?

— Предлагаю устроить торжественный молебен о преодолении врага! — охотно и пафосно откликнулся первосвященник Храма Всех Святых, в Небесах Вассиявших. — Наша последняя надежда на Небеса!

— Хочешь побить орков молитвой? — ухмыльнулся маршал кавалерии. — И расточатся врази его… Хоггов святоша.

Первосвященник не поддался на провокацию и не стал вступать в полемику:

— Храмы столицы выставят на стены всех способных держать оружие. Из братьев будет сформирован особый отряд, именуемый Орденом Светлой Надежды.

— Ты говорил про последнюю надежду?

— Говорил? Но разве последняя надежда может быть тёмной? Нет, мы служим Небесам, то есть Свету.

— Полная чушь! — маршал хлопнул себя по колену.

— Вы против этого названия, или против Светлых Небес вообще? — вопросительно изогнул бровь первосвященник.

— Причём здесь название? — удивился старый вояка. — Как и чем ты собираешься вооружать своих святош, если пролитие крови для них греховно?

— Магия ещё греховней, но боги её терпят.

— Между прочим, у моего внука сильный дар. Ты его грешником назвал?

— Заметь, не я это сказал.

— Ты, козёл безрогий и бесплодный…

Дальнейшему развитию ссоры помешал личный камердинер короля, с выпученными глазами вбежавший в зал и склонившийся к королевскому уху. Все замолчали, стараясь уловить хоть одно-единственное слово. Впрочем, Его Величество тут же озвучил полученную информацию: