Камни хранят молчание - [10]

— Ладно, я сама, — сказала мать.

Вместе с Элен из машины вылез и Маркус.

В какой-то момент он подумал, не остановить ли женщину, но, увидев упрямое выражение на ее лице, решил, что будет лучше помочь. Они взяли рюкзаки и потащили к машине. Вдруг Элен повернула назад и прихватила сумку Маркуса. «Рехнулась», — изумился он.

Взревел двигатель. Трусливый шофер вознамерился уехать без них. Только он недооценил Джоанну, та моментально взбодрилась и вцепилась ему в горло, как тигрица. Шофер, не привыкший к подобному обращению, едва не потерял сознание. -

Маркус, уронив рюкзак, подбежал к машине, бесцеремонно вытянул водителя и швырнул на траву:

— Мерзавец!

Он помог Элен загрузить в машину вещи и занял место за баранкой.

Отъезжая, он успел заметить, что Кришна с мальчиками уселся в другую машину и двинулся за ними. Джоанна обратилась к матери:

— Да, дорогая, зря мы утром не прислушались к твоей интуиции.

Они с Маркусом рассказали, что произошло. Бледная от волнения Элен теперь, когда непосредственная опасность миновала, начала искать высший смысл во всей этой драме.

— Маркус, значит, вам предназначено было очутиться около древнего храма и забрать свиток, — заключила она.

Маркус прикоснулся к свертку, спрятанному на груди, и вспомнил, что монах перед смертью сказал: «Ты послан Богом». Возможно, Элен права. Маркус мысленно поклялся выполнить просьбу умершего старика.

Неожиданно в зеркале заднего вида мелькнула третья машина. Маркус напрягся, ладони, вцепившиеся в рулевое колесо, вспотели. «Опять эти люди! Да кто они такие, черт побери?» Заметив реакцию Маркуса, Джоанна оглянулась.

— Ох нет! Где они взяли машину? — в страхе вскричала она.

— Наверное, захватили на дороге, — предположил Маркус и повел машину с такой лихостью, как никогда в жизни. Собаки едва успевали разбегаться перед автомобилем. Мысленно Маркус молился о том, чтобы без помех добраться до дому.

Джоанна взяла себя в руки.

— Сколько осталось бензина? — деловито осведомилась она.

Маркус глянул на приборную панель:

— Четверть бака. У нас есть карта?

— Да, — подтвердила Джоанна, — только грязная, ничего не разберешь. Мы можем ехать быстрее?

— Кто его знает! — Маркус придавил педаль газа к полу, выжимая из машины максимум.

Элен и Джоанна принялись молить ангелов о защите. И словно в ответ на их молитвы машина Кришны замерла: наверное, кончился бензин. Маркус и женщины перевели дух, надеясь, что препятствие надолго задержит преследователей. Однако те, к их ужасу, выскочили на дорогу и уперлись плечами в заглохший автомобиль. На следующем повороте Маркус увидел, что машина Кришны зависла над обрывом. А как же люди? Удалось ли им спастись? И кто такие эти преследователи, если для достижения своей цели не останавливаются ни перед чем? Ответ был очевиден — очень опасные типы. И свиток нужен им позарез. Маркус стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на учащенное биение сердца. «Спокойно, — повторял он про себя, — спокойно».

Бензин у них закончился прямо в центре города. Маркус свернул на обочину. Они выскочили из машины, подхватили вещи и, не сговариваясь, побежали к автобусной станции. В «жестяную банку», готовую к отправлению, сумела втиснуться лишь Элен.

— Дайте мне свиток. Они меня не знают, — прошептала женщина.

Маркус прикинул: действительно, преследователи видели только его, Джоанну и Кришну. Он передал Элен:

— Сойдите, где посчитаете нужным, и возвращайтесь в Муники-Рети, мы будем ждать вас там. Желаю удачи.

Элен кивком пожелала ему того же и сунула пакет за пазуху. Она понятия не имела, куда направляется автобус, но это было не важно. Главное — свитку теперь ничего не угрожаю.

Бросив взгляд в окно, Элен заметила, что Маркус и Джоанна направились в разные стороны. «О нет, им нельзя разлучаться, — со страхом подумала она. — Нет-нет!»

Глава 7

С трудом передвигая ватные ноги, Джоанна брела по грязным улицам. Ужас окружал ее со всех сторон, казалось, его можно пощупать. Необходимо было прорвать блокаду, раствориться в толпе, почувствовать себя в безопасности.

Джоанне припомнилась некогда прочитанная история. Воры не смогли отыскать письмо, за которым пришли, потому что оно лежало на полке вместе с другими письмами.

«Если я хочу исчезнуть, то должна стать такой же, как все, — подумала Джоанна. — Нужно облачиться в сари!» И она нырнула в первый же подходящий магазин.

Тучный хозяин и его жена посмотрели на нее с надменностью восточных людей, привыкших к причудам иностранцев. Но их невозмутимость моментально сменилась тревогой и сочувствием, когда потенциальная покупательница вдруг упала на пол. Доконали Джоанну безумные треволнения.

Склонясь над бесчувственной девушкой, хозяева обнаружили кровь на ее одежде. Хозяин заявил, что следует пригласить полицию. Однако среди женщин всего мира существует негласное правило помогать друг другу в несчастье. Хозяйка положила на лицо Джоанне тряпку, смоченную холодной водой, а мужу предложила подышать свежим воздухом.

Хозяин вышел из лавки и остановился у двери.

Тем временем откуда-то появились маленькие худенькие женщины, наверное, родственницы хозяйки. Они усадили Джоанну на единственный стул и начали обмахивать веерами.