Каланы возвращаются на берег - [17]

…Нескончаемы ноябрьские штормы в северной части Тихого океана и Беринговом море. Огромные валы ледяной воды рушатся на берега Командорских островов, пристывая к мрачным скалам причудливыми сосульками. Пустынны побережья. Давно умолкли птичьи базары, пронеслись на юг стаи уток и куликов. Только оставшиеся зимовать чайки печально кричат, пролетая над полоской прибоя. Непогода не стихает ни на день: то косые дожди, мчащиеся почти параллельно земле, иссекают последние былинки некогда пышных приморских лугов, то липкий снег на краткое время покрывает берега и теряющиеся в тумане сопки.

В такую пору отплывают на юг от родных берегов последние котики, которых русские промышленники XVIII–XIX веков называли морскими котами. Постепенно пустеют шумные лежбища этих зверей, и, наконец, в конце ноября спускается на воду и, оглянувшись назад и проревев прощальный клич, уходит в море старый котик — секач. Теперь до весны эти животные не увидят родных лежбищ, и все их существование будет ограничено необозримыми пространствами более теплых и богатых в зимнее время пищей вод Тихого океана вблизи Японских островов. Пути миграций наших морских котиков проходят мимо южной части Камчатки, Курильских островов и острова Сахалин. Еще неведомы механизмы, помогающие котикам находить правильное направление, но в осеннем и весеннем передвижениях этих животных много общего с перелетами птиц.

Морские котики сравнительно крупные звери. Взрослые самцы-секачи достигают в длину двух метров и веса 150–190 и даже (очень редко) 300 килограммов. Зато самки значительно мельче — всего 30–50 (максимум 60) килограммов. Обтекаемое тело зверей покрыто мягкой, нежной подпушью светло-коричневого цвета и темной или серой грубой остью. Острая морда котиков украшена светлыми усами. Очень характерны огромные, но не очень зоркие на воздухе глаза. От холодных вод бореальных морей эти тюлени защищены не только мехом, но и толстым слоем подкожного сала.

Морские котики — прекрасные пловцы. Они легко преодолевают самые мощные накаты, а когда надо быстро уйти от опасности, стремительно мчатся, то и дело выпрыгивая из воды. Эта способность помогает им в тысячекилометровых странствиях.

В нашей стране сейчас три отдельных стада — Командорское, Сахалинское и Курильское. В США, на островах Прибылова, имеется самое крупное из котиковых стад. В южном полушарии обитает другой вид — южный морской котик, мех которого значительно хуже, чем у его северного собрата.

В различные сезоны года морские котики то собираются огромными скоплениями на берегу, то распыляются по необозримым просторам океана. Интересен и состав котикового стада. Котики-самцы становятся производителями на седьмом, а самки на пятом году. Не достигшие половой зрелости животные выполняют функцию разведчиков новых лежбищ и их основателей. Неполовозрелых самцов в возрасте от 2 до 4 лет называют холостяками, и многим из них уготовлена печальная участь — пасть жертвой человека во время промысла. Поистине неблагодарна и опасна участь холостяка!

Детеныши котика за время пребывания на берегу впервые 4–5 месяцев проходят две стадии. Сначала по выходе на свет (весят они всего 4,5–5 килограммов) облечены в черную младенческую шерстку, не имеющую никакой ценности (отсюда их ласкательное прозвище «черненькие»). Потом они линяют и приобретают красивый серебристо-серый наряд, в котором и отправляются на зимовку.

Очень образные характеристики морских котиков содержатся в трудах С. П. Крашенинникова:

«Котики морские величиною в половину сивуча, окладом тюленю подобны, токмо грудастее и к хвосту тоне. Рыло у них доле сивучье. Зубы большие; глаза выпуклистые, почти с коровьи; уши короткие; ласты голые, черные. Шерсть с сединой, короткая и ломкая, у щенков ссиза черная…»

И далее:

«Сей зверь за лютейшего почитается: ибо на промышленников мечется с великой наглостью, хватаясь за байдару зубами или край вон выкусывает, или и судно верх дном опрокидывает. Не проходит ни одного почти лета, чтоб промышленникам не учинилось гибели: чего ради бьют их с крайней осторожностью, и напускают токмо на спящих, а подгребают всегда с правой стороны, для того, чтобы, по мнению тамошних народов, коты и сонные левым глазом видят, а спят они по их же объявлению камчадалов и кури-лов на спине, подняв ласты вверх, а голову изогнув в правую сторону».

Многое здесь преувеличено (недаром последний абзац есть только в черновике С. П. Крашенинникова), но свидетельства одного из «первооткрывателей» котиков представляют для нас несомненный интерес.

О котиках можно рассказывать без конца — так интересны эти звери.

Основу питания котиков составляют различные рыбы и головоногие моллюски, причем состав кормов у различных стад этих зверей неодинаков. У берегов Камчатки они поедают много песчанки, у Командор в их рационе преобладают бычки, треска, терпуговые, в Японском море — минтай.

У котика, как и у многих других морских млекопитающих, есть страшный враг — косатка, нападающая на них во время дальних миграций через морские просторы. Интересно, что за последние 10 лет не было замечено ни одного нападения косаток на морских котиков вблизи их лежбищ, хотя раньше о таких случаях неоднократно сообщалось в литературе. Не исключено, что косатки в связи с развитием китобойного промысла стали довольствоваться его отходами, подобно тому как это замечено в последнее время в Антарктике. По крайней мере в бухте Корабельной на острове Медном, куда до последних лет заходила китобойная база «Алеут» и где проводилась разделка китов, косатки держались большими стаями почти все лето. В то же время в 15 километрах от бухты Корабельной, возле Юго-Восточного лежбища котиков, несмотря на регулярные наблюдения, они не отмечались вовсе.