Вдруг послышался смех — мужской и женский, потом голоса. Некоторые слова уже можно было хорошо различить, они явно долетали не из патио, а откуда-то с более близкого расстояния. Обернувшись на звуки, она с изумлением увидела, что в ее сторону направляется толпа мужчин и женщин в плавках и купальниках. Похоже, что вечеринка, от которой она так успешно уклонилась, теперь явилась к ней сама.
На растущих поблизости пальмах вспыхнули светильники, и Эмили зажмурилась, словно преступник, пойманный при попытке к бегству из тюрьмы строгого режима. Вот-вот завоет сирена тревоги и вооруженные охранники на вертолетах скомандуют ей лечь лицом вниз и не двигаться.
— Эм! — закричала Мэг. — Вот здорово! Лайон решил, что сегодня будет вечер плавания. А еще будем играть в волейбол.
Эмили видела, что подруга машет ей, торопливо направляясь к пляжу и таща за собой еще какую-то женщину. С боязливым предвкушением Эмили вглядывалась в толпу. Да, вот и он! Сердце трепыхнулось у нее в груди.
Она была не в силах ничего изменить, поэтому просто стояла и смотрела, как он идет по направлению к ней: плавки низко сидели на бедрах, а мускулистая грудь, подтянутый живот и бугрящиеся мышцами ноги с потрясающей рельефностью выделялись при свете иллюминации. Две поклонницы висели на нем — по одной на каждой руке.
— Эм! — окликнула ее уже подошедшая подруга. — Посмотри, кого я встретила!
Эмили оторвала взгляд от широко улыбавшегося хозяина дома и перевела его на стройную рыжеволосую женщину, в которой было что-то знакомое. Когда ей удалось потеснить мысли о Лайоне Гэлланте, она поняла, кто это такая.
— Это не вы делали специальную передачу о тропических лесах пару лет назад?
Женщина сначала удивилась, а потом явно обрадовалась:
— Да, я. Вы ее видели?
— Это была чудесная передача. Я с тех пор всегда делаю пожертвования на спасение этих лесов.
— Смотрите, они натягивают волейбольную сетку! — Мэг потащила Кристмас за собой, знаком приглашая Эмили присоединиться. — Идем, Эм. Знаешь, Крис, в школе я неплохо играла.
Эмили помахала в ответ на прощальный жест Кристмас. Отвечать Мэг она не стала. Та была в таком экстазе от вечеринки, что вряд ли заметила бы отсутствие подруги.
— Приветствую вас. — Симпатичный мужчина лет тридцати пяти подошел к Эмили и, к ее удивлению, заговорил с ней. — Почему я не видел вас в доме? — Он широко улыбнулся, выказывая явный интерес, что было для девушки очень непривычно. — Меня зовут Кевин Этанбарро. Заведую отделом иллюстраций в «Гэллантс». — Он взял ее руку и пожал.
— Здравствуйте. — Она не подскочила от его неожиданного прикосновения, ей удалось даже непринужденно улыбнуться. И это было в высшей степени удивительно. Она проделала все это с такой уверенностью в себе, на какую не могла и рассчитывать. Во всяком случае, так было еще две недели назад.
— Вы, должно быть, новенькая. Я думал, что знаю всех манекенщиц, сотрудничающих с «Гэллантс».
Эмили покраснела.
— Я здесь просто в гостях у Айви Деллин. Я учительница из Айовы.
— Так вы не фотомодель? — удивился мужчина. Оглянулся и крикнул: — Эй, Лайон! Можно тебя на минутку?
Кевин все еще держал ее руку в своей. Она не хотела быть грубой, но решительно освободилась.
— Нет, подождите! — Кевин схватил ее за запястье, желая удержать. — Я поджарю его на угольях за то, что он вас прячет.
Эмили в изумлении уставилась на него.
— Что у тебя, Кев? — спросил Лайон, кивком приветствовав Эмили. — Вижу, ты уже познакомился с мисс Стоун.
Симпатичный блондинистый Кевин ответил широкой улыбкой:
— Черт возьми, Лайон! Она говорит, что учительствует в Айове. Может, нам стоит поискать в Айове в следующий раз, когда нам понадобится всеамериканское лицо и сногсшибательная фигура?
Эмили стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. О ком это они говорят?
Лайон бросил взгляд в ее сторону, и от его усмешки у нее запылали щеки.
— Может быть, в этом что-то есть.
— А нельзя ли поставить ее в декабрьский номер? Крис только что сказала мне, что уезжает во Францию, на съемки фильма.
Взгляд хозяина дома прошелся по затянутому в купальник телу Эмили.
— Если таково будет желание леди.
— Мне никогда не отказывают, сам знаешь, — подмигнул боссу Кевин.
Увидев, как Кевин держит ее за руку, Лайон усмехнулся уголком рта:
— Никогда не говори «никогда». — И, взглянув на Эмили, сказал приветливо: — Я рад, что вы к нам все-таки присоединились, мисс Стоун. — Его взгляд задержался на ней еще одно короткое мгновение, но этого оказалось достаточно — она успела уловить в нем насмешливую искорку. Он давал понять, что ему прекрасно известно: она ни к кому не присоединялась, а была втянута против своей воли, а главное — через минуту Кевина ждет первый в его практике отказ.
Как он смеет быть таким всезнайкой! Вот возьму и не откажусь — хороший будет щелчок ему по носу! Эмили замерла, когда он круто развернулся и пошел туда, где начиналась игра в волейбол.
— Ну так как, мисс Стоун? За съемку вы получите тысячу долларов.
Она резко повернулась, ошеломленная, не веря собственным ушам.
— Что вы сказали?
Кевин лучезарно улыбнулся:
— Тысячу. И разумеется, вам останется белье, которое вы будете представлять.
